Шэри Райан - Горький лимонад

— А как насчет тебя? — спрашивает она, выводя кончиком пальца круги на моей щеке.

— Саша, я нашел себя несколько лет назад.

— Я так не думаю, — говорит она. Меня удивляют ее слова, и я задаюсь вопросом, почему она говорит что-то подобное. — Твое предназначение — помогать людям. Знаю, что ты называешь машины женщинами, но они не люди. Будь честным с собой, если я честна с собой.

— Я не могу вернуться к той жизни, — говорю я ей.

— Можешь. Это исцелит тебя и избавит от кошмаров, — я никогда не говорил ей о кошмарах или тенях, которые следуют за мной вокруг, будто демоны в ночи. Я не рассказывал ей о наполовину изуродованных лицах, которые вижу, когда смотрю на небо, или о том, что большинство ветвей дерева с расстояния выглядят как оторванные конечности. Не рассказывал ей, что, когда смотрю на горизонт пустыни, которая нас окружает, вижу боевиков, направляющихся ко мне с оружием. Я держу это в себе. Скрываю. Не хочу, чтобы кому-то еще пришлось такое пережить.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я.

— Ты говоришь во сне. Почти каждую ночь. Прошлой ночью ты тоже говорил. Я знаю, ты не хочешь, чтобы я уезжала. И знаю, что ты не говоришь мне этого, потому что боишься, что если останусь, то со временем пожалею об этом. Никто и никогда так не заботился обо мне.

Я не знаю, что сказать. Саша слышала все мои мысли, знает все мои чувства, и ей никуда не деться от того, что я люблю ее.

А вот я не знаю точно, любит она меня или нет, но порой лучше не знать правду.

Год спустя

— Мама, я буду сегодня поздно, не жди меня, — говорю я ей, застегнув свои ботфорты.

— Я тоже буду поздно, — говорит она, выходя из своей спальни в очень коротком платье. — Закари ведет меня сегодня на свидание.

Закари. Бизнес-магнат возрастом слегка за сорок, которого она встретила в холле нашего дома несколько недель назад. Развод между ней и папой еще окончательно не оформлен, но он близок, а она уходит от роли домохозяйки. К мужчине, возраст которого колеблется между ее и моим.

Спустя несколько недель после моего переезда, я позвонила ей. Я переживала, что не сказала ей об отце, но в итоге рассказала то, что ей нужно было услышать, и заставила приехать в Бостон. Она нуждалась во мне, а я не была готова вернуться домой. Знаю, я должна была сделать это самостоятельно, найти себя и все такое, но я осознала, что и ей нужно сделать то же самое. Поэтому мы вместе, но находим свое призвание по отдельности. Плюс, арендная плата здесь для меня невозможно высокая.

Бостон — стрессовый город, но в то же время и спокойный. Я наслаждаюсь ощущением потерянности среди тысяч людей, населяющих его. Никто не знает, кто я, никто ничего обо мне не знает, а это именно то, чего мне хотелось.

До моего офиса несколько кварталов, и я как обычно делаю остановку в кофейне на первом этаже. Они меня запомнили, и кофе с фундуком уже поджидает меня. Они помнят заказы тысячи людей, которые работают в этом здании. А в нем, я думаю, по крайней мере, восемь компаний.

— Спасибо, Рози, — говорю я бариста, когда она протягивает мне мой кофе. — Запиши на мой счет, пожалуйста.

— Уже сделано, — говорит она, улыбаясь.

Я захожу в стеклянный лифт, который поднимает меня на пятнадцатый этаж, где находится мой кабинет. Я не знала, понравится ли мне эта работа в офисе, но зарплата хорошая, и я получила заказ на дизайн меню для одного из лучших ресторанов в городе. Все практически идеально.

Пока дожидаюсь, когда загрузится компьютер, мой взгляд падает на единственную фоторамку на моем столе. На фотографии я и глупо ухмыляющийся Джегз. Она была сделана в баре в тот вечер, когда я немного напилась. Я только смутно помню некоторые моменты той ночи — помню, как мы делали селфи, танцевали и пели до хрипоты, ощущая себя на миллион баксов, хотя я прекрасно понимала, что утром так себя чувствовать не буду. Но это стоило того.

Мысль о той ночи вдохновляет меня взять телефон и отправить ему сообщение, как обычно я это делаю.

Я: Я улыбаюсь от твоей глупой ухмылки, которая смотрит на меня каждый день с моего стола.

Положив телефон экраном вниз и ожидая ответа, я захожу в почту и обнаруживаю полный почтовый ящик писем. Это будет долгий день.

И первое письмо от Кэли.

Скучаю по тебе. Тайлер вчера отправила тебе еще одно письмо, полное рисунков. Ты должна получить его в течение нескольких дней. Она скучает по своей тете. Как Бостон? Холодно? Замерзаешь? Температура ниже нуля? У нас двадцать семь градусов, без обид. Ты, должно быть, замерзаешь и скучаешь по теплу. И по мне. Ладно, наслаждайся горячим бостонским кофе и своими ботфортами, и шарфом, и потрескавшимися губами. Люблю тебя.

Кэли так сильно хотела отправить меня на поиски себя, но не проходит ни дня, чтобы она не пыталась убедить меня вернуться назад. Вскоре после того, как я приехала в Бостон, она сообщила мне, что Лэндон арестован, но не за то, что сделал со мной или с нами. Мы не знаем всей истории, но, похоже, что он ограбил что-то или кого-то. Как бы то ни было, он получил то, что заслужил. Интересно, связаны ли с его арестом Кэли, Танго и/или Джегз? Уверена, что никогда не узнаю точно.

Мой телефон вибрирует, когда приходит ответное сообщение от Джегза.

Джегз: Я скучаю по твоей красивой улыбке.

Я беру телефон, фотографирую только свою улыбку и отправляю ему.

Я: Как эта?

Джегз: Думаю, сгодится.

С тех пор, как я уехала, между нами сохраняется что-то, но я не уверена, что именно. Не знаю, встречается ли он или делает то, что Джегз умеет делать лучше всего, но если и так, мы не говорим об этом. Но я сама выбрала этот путь.

Я: Ты сегодня будто и не Джегз.

Джегз: Прости, у меня здесь много всего происходит. Бэмби в раздрае на этой неделе. Ее племянница снова вернулась в клинику.

Я: Бедненькая. Я думала ей лучше?

Джегз: Да, но появились ее родители и все разрушили.

Я: Пожелай Грете всего хорошего, и я обязательно вскоре пошлю ей еще одну коробку с канноли.

Джегз: Из-за этих канноли у тебя появилась лучшая подруга. Знаешь, она каждый раз задает мне вопрос о том, чего мне хочется, когда дома открываю холодильник? Хотя я слежу за своим весом, и она знает это, но по-прежнему не доверяет мне.

Я стараюсь не вспоминать о том, что теперь они живут вместе. Какое право я имею задавать вопросы, когда именно я уехала? Иногда, правда, чувствую, будто часть моего сердца осталась в Техасе, и гадаю, было ли это ошибкой, за которую я теперь расплачиваюсь? Знаю, что нуждалась в этом, и мне все еще это нужно. Мне здесь нравится, но там остались те, кого я люблю. И если Джегз живет с кем-то, с кем он так близок, и она настолько же прекрасна, как Грета, я не могу ожидать, что мое счастье будет меня дожидаться. Это слишком эгоистично, и у меня нет права поступать подобным образом с таким самоотверженным человеком, как Джегз.