Сандра Браун - Шелковая паутина

— Еще как стану! Что мне терять?

Он оттолкнул ее и зашагал прочь. Элиот и Джордж изумленно смотрели ему вслед.

Эрик ни разу не оглянулся. Иначе он увидел бы, как худенькая женщина в черном платье покачнулась и упала наземь.

Кэтлин наблюдала за сыном. Тот немножко поиграл с игрушечным паровозом, потом заинтересовался красивой коробкой, в которую паровоз был уложен. Малыш сидел среди лент и подарков под елкой. По настоянию Джорджа и Элис, невзирая на смерть Сета, мальчугану устроили настоящее Рождество.

После похорон прошло две недели. Для Кэтлин время тянулось мучительно медленно, но жизнь понемногу входила в русло. От домашних обязанностей вдову избавили — все взяли на себя Джордж и Элис. Хэйзел держалась враждебно, на половину Терона и Кэтлин не заглядывала.

Кэти чувствовала, как в доме сгущается атмосфера ненависти. Хэйзел все никак не могла угомониться. Каждый день она отправлялась в офис и все время закатывала там сцены. Директора магазинов звонили Кэтлин и спрашивали, как на это реагировать. Кэти успокаивала их как могла, объясняла, что Хэйзел не совсем в себе, смерть брата стала для нее тяжелым потрясением, что нужно быть снисходительными. Директора вздыхали, обещали потерпеть.

На работе Кэтлин не показывалась. Она проводила время в обществе Терона, которому за последний месяц уделяла так мало внимания. Правда, на малыше это никоим образом не сказалось — он был все таким же здоровеньким и энергичным.

С улыбкой Кэтлин наблюдала, как Элис разворачивает свой подарок. Ей достался кашемировый свитер, и Элис восхищенно заохала. Джордж получил твидовую шляпу, и тоже остался очень доволен. Кэтлин от прислуги никакого подарка не получила, но зато Элис от души расцеловала ее в обе щеки.

— Я приготовила настоящий рождественский ужин. И я лично прослежу за тем, чтобы ты съела все до последнего кусочка. Джордж отвечает за вино.

Кэтлин погладила добрую женщину по руке:

— Спасибо, это чудесно. Могу я тебе помочь?

— Нет уж, спасибо. Сиди тут, играй с сыном. Кстати, ему доставили еще один подарок. Ты в курсе?

— Да, — вздохнула Кэти.

Большая коробка стояла у стены, и Кэтлин отлично знала, кто ее прислал. Что поделаешь, отец есть отец. Он имеет право прислать сыну подарок на Рождество.

Дело не в этом. Кэти беспокоило другое: как намерен Эрик поступить с сыном? При последней встрече он был таким злым, непримиримым. Неужели он и в самом деле попытается отобрать Терона? Ведь Сета теперь нет, заступиться за нее некому. Эрик знает, как ненавидит малыша Хэйзел, и наверняка убеждает себя, что действует в интересах сына.

— Иди сюда, Терон, — сказала Кэтлин малышу, сосредоточенно жевавшему яркую ленту. — Видишь, какой тебе привезли подарок.

Мальчик подобрался к большой коробке и схватился за роскошный бант.

— Тебе развернуть? — спросила Кэтлин.

Но Терону ее помощь не понадобилась. Он решительно принялся раздирать бумагу. За последние несколько часов мальчуган здорово наловчился вскрывать подарки.

«О Господи, — против воли рассмеялась Кэтлин, — он совсем с ума сошел».

В коробке оказался ярко-красный трехколесный велосипед со звоночками, колокольчиками и даже полицейской сиреной. Терон немедленно нажал на кнопку, и раздался оглушительный вой. С кухни в панике прибежали Элис и Джордж.

Увидев, как завороженно взирает Терон на свое сокровище, они расхохотались. Джордж подсадил малыша на сиденье, но пухлые ножки никак не могли дотянуться до педалей. Тем не менее Терон сиял горделивой улыбкой. Тут Кэтлин впервые обнаружила, что у мальчика точь-в-точь такая же ямочка, как у Эрика. Еще одно неопровержимое доказательство.

— Эрик просто полоумный, — покачала головой Кэтлин.

Джордж и Элис удивленно взглянули на нее, и Кэти поняла, что выдала себя. Она густо покраснела. Вполне возможно, что ее отношения с Эриком уже ни для кого секретом не являются. Джордж ведь слышал, что вопила Хэйзел в больнице, и наверняка рассказал об этом жене. Терон как две капли воды похож на отца.

Однако если супруги о чем-то и догадывались, виду они не подавали, к своей хозяйке относились по-прежнему дружелюбно и уважительно.

— Ничего, скоро подрастешь, — сказал мальчику Джордж. — А там Эрик научит тебя кататься.

— Рик, Рик, — повторил Терон и снова нажал сирену.

— Да-да, обязательно научит, — пробормотала Кэтлин, делая вид, что очень занята сбором рваной оберточной бумаги.

Отужинав традиционной индейкой, все перебрались в гостиную, где горела елка. Хэйзел в столовой так и не появилась, она праздновала Рождество в одиночестве. «Что за нелепое создание», — думала Кэтлин, поневоле испытывая к золовке жалость.

Джордж и Элис ушли, Тэрона уложили спать, а Кэтлин все сидела в гостиной с бокалом вина, глядя на огни елки. На глазах у молодой женщины выступили слезы. Она чувствовала себя в этом доме чужой. У нее нет своего дома. Сын есть, а дома нет. Здесь всегда будет хозяйкой Хэйзел. Как только станут известны условия завещания, нужно переехать в другое место. Кэтлин все равно бы это сделала, даже если бы Хэйзел ее не выгоняла. Но куда уехать? Где ее настоящий дом? Ах, Эрик…

С кем он проводит Рождество? Сердце защемило. Может быть, сидит у камина с какой-нибудь женщиной, обнимает ее, целует… Немедленно прекрати! Думать об этом нельзя. Иначе сойдешь с ума. Но если не думать об Эрике, то вообще умрешь. Нужно было с кем-то поговорить. Кэтлин сняла трубку и позвонила тем, кого когда-то считала своими самыми близкими людьми.

— Эдна, поздравляю с Рождеством!

— Кэти! Как я рада тебя слышать. Би Джей, выключи свой чертов футбол и возьми другую трубку. Это Кэтлин.

— Здравствуй, голубушка, — загрохотал в трубке голос Би Джея.

На душе у нее сразу потеплело. Вот он, самый лучший из рождественских подарков.

— Прежде всего я хочу вас поблагодарить за цветы, присланные на похороны. Я отправила вам открытку, но она, наверное, еще не дошла.

— Дорогая, какие могут быть благодарности. Если бы у нас была такая возможность, мы бы к тебе приехали, приглядели бы за тобой.

— Да-да, я знаю. Я так рада вас слышать.

— Кэтлин, — сказала Эдна. — Как ты, как ребенок? У вас все в порядке?

В ее голосе звучала любовь и нежность, и Кэтлин не выдержала. Она рассказала всю свою историю, начиная с того самого дня, когда она и Эрик отправились в Форт-Смит.

— Тэрон — сын Эрика, — сообщила она.

— Кэтлин, мы не такие маразматики, как ты думаешь, — хмыкнул Би Джей. — Мы давно об этом догадались. А сам-то Эрик об этом знает?

— Да, знает, — спокойно сказала Кэтлин и начала рассказывать вторую часть своей саги — о том, как Эрик вновь появился в ее жизни, как непросто складывались их отношения, как они соединились вновь на Багамах. — Я по-прежнему люблю его. Я переспала с ним, а когда вернулась, Сет умер…