Карли Филлипс - Как в первый раз

Ариана кивнула:

— Да, Зоуи всегда была молчуньей. Она не хотела делать свою жизнь предметом всеобщего обсуждения.

— Да ведь и ты такая же. Уехала и почти ничего о себе не сообщаешь. — Мать в расстройстве покачала головой. — Так вот, однажды Зоуи пошла на работу и не вернулась. Ее машину нашли на парковке около казино. — В голосе Елены уже были слышны завывания. — И я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с моей второй дочерью. Я не переживу этого.

Так как Ариана твердо решила идти в казино, она начала успокаивать мать.

— Тебе лучше прилечь. Ты от беспокойства заболеешь. Я только зайду туда и немного порасспрошу служащих о Зоуи. И тут же вернусь домой. — Ариана обняла мать за плечи и вывела ее из комнаты Зоуи.

— Только скажи мне, что ты там собираешься делать? — спросила мать.

Ариана с трудом изобразила улыбку.

— Что бы я там ни сделала, беспокоиться не о чем. Уверяю тебя.

— Зоуи была куда сильнее тебя. Она могла вывернуться из любого положения, но даже ей не удалось справиться с мистером Деймоном. Почему же ты, моя сладкая Ари, так уверена в успехе? — Елена посмотрела дочери в лицо, от беспокойства на лбу матери пролегли морщинки, и это моментально состарило ее. Сейчас мать вдруг показалась Ариане совершенной другой, не беззаботным мотыльком, а той, которая несла на своих плечах тяжкое бремя.

Но после этих слов матери Ариана еще сильнее укрепилась в своем решении отправиться в «У Деймона» и попытаться разыскать Зоуи.

— Потому что у меня нет другого выхода. Я должна справиться с ним ради Зоуи. Если мне удается справляться с целой толпой нахальных студентов, то почему я не могу справиться с одним-единственным мистером Деймоном?

Ариана вдруг вспомнила о Куинне, и самоуверенности у нее значительно поубавилось. Этот сексуальный парень думал, что она уже летит в самолете в Вермонт. И ей придется призвать на помощь всю свою изобретательность, чтобы не попасться ему прямо в руки, когда завтра ночью она отправится в «У Деймона».

Куинн договорился встретиться со своим напарником в Данкин-Донатсе, небольшом городке, расположенном в часе езды от Оушен-Айла. Съев пару пончиков и выпив чашку кофе, Коннор Бреннан вытер губы тыльной стороной ладони.

Глядя на довольное лицо Коннора, Куинн простонал:

— Ты укрепляешь людей во мнении, что копы — грубые и неотесанные животные.

Коннор смял салфетку, которую так и не использовал, скрутил ее в шарик и бросил на поднос. Потом пожал плечами:

— Да кому какое дело? Пока мой желудок счастлив, счастлив и я.

Куинн откинулся на спинку стула и ухмыльнулся:

— Желудок — твой главный авторитет.

Куинн познакомился с Коннором, когда им обоим было по семнадцать. Тогда они жили в сиротском приюте и их объединяло чувство ненужности людям и обществу.

— Ты всегда пытался играть роль воспитателя и навязывал мне свою помощь.

Под нарочитой грубостью Коннор пытался спрятать свою любовь и привязанность к Куинну. Друзей объединяло многое. У них было общее прошлое, в котором Коннор, случалось, воровал еду, а Куинн в это время караулил его. Но воровали они не для себя, а для того, чтобы накормить других детей из приюта, тех, которые были младше. Тогда их жизнь была подчинена строгим и, как им казалось, нерациональным правилам. Поэтому те, кто стоял на пороге своего восемнадцатилетия и скорого освобождения, делали все, что могли, для младших товарищей по несчастью.

— Но это не мешает нам быть отличной командой. И раньше не мешало. — Коннор ослепительно улыбнулся той своей улыбкой, которая так нравилась женщинам и под которой скрывалась боль.

Куинн согласился. Коннор Бреннан был для Куинна настоящим братом, единственным близким человеком в этом мире.

— Вот, значит, как все получается, — задумчиво проговорил Коннор.

Снова вспомнив о том, что кто-то стрелял в Ариану Костас, Куинн покрылся холодным потом и кивнул:

— Да, эти близняшки так похожи, что в первое мгновение у меня чуть не случился сердечный приступ. Думаю, другие тоже будут их путать.

Коннор тихо выругался.

— Надо принять меры, чтобы Зоуи ничего не узнала о возвращении сестры. Иначе она может наделать глупостей и усложнить все еще больше.

— Я тоже так думаю. — Куинн прижал ладони к горячей чашке кофе. — На пирсе что-нибудь нашли?

Темный взгляд Коннора остановился на Куинне.

— Сразу после твоего звонка я послал людей на пирс. Они осмотрели площадку, но ничего не обнаружили. Ветер и песок сделали свое дело — никаких следов.

— Черт возьми. — Куинн взял в руки пластиковую вилку и покрутил ее в пальцах. — Значит, будем думать, что это кто-то из людей Деймона. Они приняли Ариану за Зоуи и решили убрать ее.

— Но потом, когда этот кто-то увидел, как ты набросился на девушку, он понял, что здесь что-то не так, и сбежал.

Куинн кивнул:

— Деймон уверен, что я выполнил приказ и убил Зоуи. Он до сих пор так думает.

Именно по этой причине Ариане Костас было опасно находиться в Оушен-Айле, и ее присутствие здесь мешало расследованию.

— Надеюсь, ты уже отметился у Деймона и как-то прикрыл свою задницу? — спросил Коннор.

Куинн кивнул.

— Я отвез Ари домой и сразу же дал знать Деймону, что в город вернулась сестра-близнец Зоуи. Так что если кто-то из его людей сделает ту же ошибку, что и я, — примет Ариану за Зоуи, мистер Деймон поправит их.

Коннор тихо присвистнул.

— Милая профессорша чуть не сорвала все дело. Два года работы едва не вылетели в трубу. — Он покачал головой. — Открой секрет, Куинн, — появившиеся в его голосе игривые интонации говорили о том, что Коннор собирается сменить тему, — эта Ари такая же хорошенькая, как и ее сестра?

— Она еще красивее. — Эти слова так быстро слетели с губ Куинна, что невольно выдали его заинтересованное отношение к Ариане.

— Да? И что же в ней такого хорошего? Сладенькая попка? Милые щечки?

— Господи, Коннор! — Куинн хмыкнул. Ему совсем не хотелось оценивать достоинства Арианы Костас, но и не хотелось до конца дела превращаться в мишень для насмешек Коннора. — Она выглядит в точности как Зоуи, — солгал он.

Бездонный взгляд Коннора тут же дал понять Куинну, что напарник ни на секунду не поверил ему.

— Она станет еще слаще, если отправится обратно туда, откуда прилетела.

— Думаешь, она послушается тебя? — спросил Коннор.

Куинн кивнул:

— Уверен, что послушается. Она не такая упертая, как Зоуи. — Он на мгновение закрыл глаза. Да, Ари определенно мягче и… податливее.