Много снов назад (СИ) - "Paper Doll"

— Кого я защищаю? — спросил парень, вызвав очередную волну вздохов и смешков.

— Разве это имеет разницу?

— Я должен знать, сколько потеряю в случае чего.

— Клиент ежегодно вкладывает в вашу фирму ста пятидесяти миллионов. Сколько уходит в ваш карман ваше личное дело.

— А самому источнику что-либо угрожает? Какой риск?

— Источник не объяснил причины своего решения. Так, что вы делаете?

Алекс минуту сомневался. Дуглас читал по смущенному выражению парня неведение, в тупик которого он как раз и намеревался его загнать. Остальные же продолжали хранить молчание, выжидая исхода.

— Очевидно, я бы назвал имя.

— Чего и стоило ожидать от вас, — Дуглас покачал головой, вынудив парня смутиться от собственного ответа. Он опустил стыдливо глаза вниз, не ища поддержки одногруппников, которые, как был уверен Дуглас, будут ещё долго ему об этом вспоминать. — Я сделал с точностью наоборот, когда пришлось. И это дело стало вторым из трех, которые я проиграл за всё время адвокатской практики, — он снова прошелся глазами по всей аудитории, пока его взгляд не наткнулся на ту самую розовую блузу. И Дуглас нашел его обладательницу, которой посчастливилось быть не Рози. Настроение мужчины, кажется, ещё больше приподнялось. — Если у вас больше нет вопросов, мистер Сэмпл, можете занять своё место, и мы продолжим лекцию.

Занятие прошло отлично, как и следующие два. Это оказалось легче, чем Дуглас полагал, у него получиться. Но больше всего его почему-то радовал не успех лекций, что по большей мере основывались на проведении аналогий и живых обсуждениях действительных дел, а в том, что за весь день он ни разу не встретил Рози, будто в опровержение догадки о том, что она была его студенткой.

По завершению рабочего дня Дугласа снова нашел Гудвин, чтобы провести в кабинет, из которого «наконец-то убрали дух старого профессора». Мужчина расспросил его об успехах прошедшего дня, в описании которого Дуглас ограничился коротким «Всё прошло хорошо», не злоупотребляя хвастовством, что было для него несвойственно. Гудвин поздравил его с этим, невзначай пригласив на пятничный семейный ужин у него дома, предложение которого Дуглас принял, в сердцах надеясь на то, что к концу недели они оба забудут об этом разговоре. Это было слишком неловко и едва уместно, когда он только стал частью этой команды.

— Обустроишь всё, как тебе будет угодно, — мужчина хлопнул Дугласа по плечу, оставив у массивных дверей с ключом в сжатой ладони. И не успел он опомниться и открыть двери, как перед ним остановилась женщина, черты лица которой Дуглас едва находил знакомыми.

— Не ожидала тебя когда-нибудь здесь ещё увидеть, — она улыбалась ему, оголив ряд ровных зубов, когда он напряг память, пытаясь вспомнить её имя. — Ты смотришь на меня так, будто не узнаешь, — женщина нахмурилась, раскусив его куда быстрее, чем Дуглас успел хотя бы попытаться выпутаться из этой ситуации. — Кэрол Тринити, — она закатила глаза, когда он затаил дыхание.

У него едва не вырвалось «Чёрт», когда мужчина пытался совладать эмоциями, не позволяя тем оставлять отпечатка в выражении его лица. Кэрол была тех самых десять лет назад его одногруппницей, и в то же время самой большой занозой и выскочкой, каких ещё было поискать. Многие недолюбливали её, и один лишь Дуглас находил развлечение в их частых стычках, во время которых он побеждал большую часть времени.

Они переспали после выпускного вечера в его комнате, пока остальные сотворяли традиционный дебош, слоняясь по городу в поисках приключений, которым больше не было места во взрослой жизни. Дуглас понял, что Кэрол ещё была девственницей, когда она расплакалась, стоило ему войти в неё, хоть и усердно просила его не прекращать. Это был самый странный опыт в его жизни, чего ему казалось не суждено было когда-либо забыть.

Когда Кэрол спустя неделю позвонила ему, он уже был в Вашингтоне, поэтому больше у них не было шанса встретиться, о чем Дуглас не так уж сожалел.

Она сильно изменилось с того времени, из-за чего мужчина и не сразу узнал её. Сменила прическу, выкрасив волосы в платиновый блонд, и стиль в одежде, подчеркивая формы, привлекающие внимания мужчин, что первым бросилось в глаза. Большие очки, занимавшие половину лица, заменила на линзы. Её макияж стал более аккуратным и сдержанным, чем был прежде. Кэрол стала привлекательной, и это сильно отвлекало от того, что она оставалась Кэрол.

— Я и не знал, что ты стала преподавать.

— Как ты мог знать об этом, когда даже не приехал на встречу выпускников, устраиваемую мной, — фыркнула женщина. — В любом случае, рада видеть тебя, — её ладонь легонько сжала его предплечье. Кэрол мило улыбнулась, будто извинялась за прежний тон, и это сняло напряженность, что не отпускала Дугласа ещё с начала их разговора.

— Я тоже рад, — скорее он не ожидал этой встречи, чем был ей рад, но мог ли мужчина себе позволить ответить иным образом.

— Мы могли бы пойти пообедать сейчас, если ты не занят, — ненавязчиво предложила Кэрол. Он заметил, как женщина стала теребить пуговицу на рубашке. Ироничный комментарий был лишь способом его уколоть, что, как Дуглас позволил ей думать, у неё не получилось.

— Прости, я сейчас немного занят, — он поднял в воздухе ключ. Они обменялись неловкими улыбками.

— Так, значит, это твой кабинет? — Дуглас кивнул в ответ. Желание отделаться от Кэрол было сильнее, чем разговориться, вспомнив былые времена. — Забавно, мне личный кабинет предоставили лишь спустя семь лет практики, — женщина грустно улыбнулась. — Я тогда, пожалуй, не буду тебя задерживать. И я рада, что ты вернулся, — Кэрол подмигнула, оставив мужчину. Выдохнув с облегчением, он скрылся за дверью своего нового кабинета.

Дуглас не стал осматриваться долго вокруг, решив оставить это дело ко времени, когда у него будет на то настроение. Он всё ещё был ошеломлен новостью о том, что Кэрол Тринити была его коллегой, которую мужчине предстояло видеть в каждый из своих четырех рабочих дней. Прежде у него и времени не было думать о ней, поэтому Дуглас надолго забыл о самом её существовании, и теперь он был более, чем уверен, что она начнет донимать его, как делала это в студенчестве.

Около часа Дуглас провел, пялясь угрюмо в окно. Кэрол была не самой большой проблемой из числа тех, с которыми ему приходилось встречаться. Хоть она была заносчивой, но он сумел уязвить её в последнюю ночь, когда они виделись. В реальном мире, выходящим за стены университета, где мужчина оставил всё, кроме знаний, люди были куда заносчивей, черствее и жестче, покуда Дуглас научился выживать среди них, не присоединяясь к их числу.

По пути домой он купил продукты, чтобы приготовить обед. Поужинать Дуглас намеревался в ресторанчике, где можно было бы невзначай встретить Рози и отвести душу, разговорившись с ней о чем-то пустячном. Может быть, он даже рассказал бы ей о том, как прошел его день. И рискнул бы упомянуть и нелепый совет Гудвина, и короткий спор с Алексом Сэмплом (без упоминания смысла, что парень вложил в обвинение), но только не о Кэрол.

И все его планы развеялись прахом, когда поднимаясь неторопливо с двумя пакетами на свой этаж, Дуглас успел заметить, как двери квартиры Рози открылись и оттуда вышел парень, явно младше него. Он остановился, застряв на лестнице, чтобы не попадаться им на глаза.

Дуглас не видел Рози, спрятанную за широкой спиной, но заметил, что девушка стояла босиком, опираясь о двери. До него донесся её звонкий смех, а затем она что-то произнесла, чего мужчина не сумел расслышать. Он ещё чуть постоял, не двигаясь с места, как хлопок двери и звучный поворот ключа в замке был условным знаком продолжить своё движение.

Они разминулись, и Дуглас не успел распознать лица парня. Его глаза наткнулись лишь на глупую улыбку, что омрачила почему-то его день.

Мужчина решил остаться дома, приготовив ужин в одиночку. Дуглас стал готовить следующие лекции, сосредоточившись на работе всецело. И не было ли совпадением, когда ручка его двери повернулась, но особа, которой не удалось проникнуть внутрь так просто, легонько постучала трижды, когда на часах было 19.28, а Дуглас читал книгу в спальне, не слыша и звука?