Сандра Браун - Любовное пари

— Поэтому вы вернулись в Латам-Грин после колледжа?

— Здесь жили мои родители.

— Да. Но теперь их здесь уже нет.

— Да, они уехали в Джэксон.

— После того как вы убежали из баптистской церкви, бросив у алтаря обалдевшего от неожиданности жениха.

Санни метнула в него сердитый взгляд.

— Вижу, Джордж был весьма разговорчив.

— Стоит ли на него сердиться за это? История действительно необычная. Мне еще ни разу не приходилось слышать, чтобы невеста на вопрос священника, согласна ли она взять в мужья стоящего рядом с ней человека, ответила бы «нет» и, развернувшись, гордо вышла из церкви, оставив всех присутствовавших на церемонии и самого жениха в полном изумлении.

У Санни пылали щеки от гнева и горьких воспоминаний, которые словно только того и ждали, чтобы она вновь погрузилась в них, как в болотную трясину.

— Для этого требовалось немалое мужество, — проговорил Тай, пристально, чуть ли не с сочувствием глядя на нее.

Санни ожидала, что он посмеется над ней и над тем, как она испортила церемонию бракосочетания, и теперь была благодарна ему за то, что он не стал высмеивать ее поступок, но в жалости его она не нуждалась!

— Я не могла выйти за него замуж.

— Если бы я был женщиной, я тоже не стал бы этого делать. Дон Дженкинс — сухой и пресный, словно позавчерашний жареный тост. Ему ни за что не удовлетворить такую страстную женщину, как вы. Он бы даже не знал, с чего начать.

Тай придвинулся к ней еще ближе.

— Мне кажется, вы и сами должны были об этом догадаться еще до того, как предстать перед священником в белоснежном подвенечном платье.

— Оно было серовато-бежевым, цвета сурового полотна, — рассеянно поправила его Санни. Погруженная в свои воспоминания, она машинально теребила в пальцах бахромчатый край пляжного полотенца.

— Судя по словам Джорджа, в церкви присутствовал чуть ли не весь Латам-Грин.

— Да, гостей было очень много…

— Зачем вы сделали это, Санни? Печальная задумчивость сменилась негодованием:

— Не ваше дело, мистер Бьюмонт! Тот обезоруживающе улыбнулся и сказал:

— Я знал, что вы так ответите! До сих пор местные жители теряются в догадках на этот счет.

— Не сомневаюсь, что обо мне всласть посплетничали.

— И о ребенке тоже.

— Что?! — От неожиданности у Санни перехватило дыхание, и она не сразу смогла продолжить:

— Они решили, что я была беременна?

— Если верить Джорджу, именно такой была первая догадка. Вы сбежали из-под венца, потому что не смогли перенести позора.

— Какого позора? В Латам-Грине не раз венчались беременные невесты.

— Ну да, только они были беременны от тех, за кого собирались выйти замуж.

Застыв от изумления, Санни молчала несколько секунд, потом тихо проговорила:

— Вы хотите сказать, все подумали, будто я…

Она так и не смогла договорить фразу до конца — до того постыдным ей показалось такое предположение.

Тай пожал плечами:

— Поговаривали, что вы были беременны от кого-то другого, а не от Дона Дженкинса.

Буйное воображение провинциалов привело Санни в ужас.

— Клянусь всем святым, не было никакого ребенка — ни от Дона, ни от кого бы то ни было еще.

— Я так и думал. На вашем теле нет ни одной растяжки, какие бывают после беременности.

С этими словами он быстро провел пальцами по упругой коже чуть ниже ее пупка. От такой наглости Санни даже растерялась.

— Но чтобы окончательно убедиться в своей правоте, мне нужно увидеть вашу грудь, — улыбнулся Тай.

Санни поспешно отодвинулась от него и запальчиво воскликнула:

— У меня никогда не было детей! Тай многозначительно поднял вверх указательный палец.

— Именно так и решили местные жители. Вы были беременны, но ребенка так и не родили.

— Вы хотите сказать, что я сделала аборт? Значит, все в этом проклятом городе решили, что я сбежала в Новый Орлеан, чтобы сделать аборт?! — Она закрыла лицо руками. — Неудивительно, что моим родителям пришлось уехать отсюда…

Спустя несколько секунд она вновь подняла голову и взглянула на Тая:

— Расскажите мне все. Что еще говорили?

— Ничего хорошего.

— Я хочу знать все! Фрэн никогда не рассказывала, что говорили обо мне после моего отъезда. Расскажите! — настойчиво повторила Санни, видя нежелание Тая выполнить ее просьбу.

Глубоко вздохнув, он сказал:

— Кое-кто решил, что вы были наркоманкой.

— Какая глупость!

— Потом предположили, что вы были больны какой-то венерической болезнью, а некоторые и вовсе заявили, что вы мужчинам предпочитали женщин, то есть… были лесбиянкой.

— Не может быть! Вы шутите?

— Я только повторяю слова Джорджа. Самой распространенной версией была ваша беременность от другого мужчины, а другой, не менее популярной была та, что вы… Впрочем, не стоит об этом говорить.

— Ну же! Выкладывайте!

— Увы, мне пора уходить. Он сделал движение, чтобы встать, но Санни крепко схватила его за руку:

— Ну нет, черт побери! Договаривайте, раз уж начали!

Он внимательно поглядел ей в лицо, потом окинул взглядом спутанные золотистые волосы, собранные в конский хвост, и мокрые от пота кудрявые завитки. Наконец его глаза остановились на ее алых пухлых губах.

— Санни, вы фригидны? Она тут же выпустила его руку и уставилась на него изумленным взглядом.

— Они решили, что я фригидна, только потому, что не захотела выйти замуж за Дона Дженкинса?

Тай нахмурился и пожал плечами:

— Сплетни… Люди любят болтать всякую ерунду и доводить любую мысль до абсурда. — Он пристально посмотрел ей в глаза. — Хотя, как правило, не бывает дыма без огня…

— Для последнего утверждения у них нет никаких оснований, уверяю вас!

— Джордж говорил, вы водите за нос поклонников и меняете их как перчатки.

— Джордж явно преувеличивает.

— А разве вы не разбивали мужские сердца?

— Не скрою, свиданий с мужчинами у меня было достаточно.

— А вот Джордж говорит, ни один из тех, с кем вы встречались, не сумел… ну, вы меня понимаете? Вы ни с одним…

— Не доводила дела до логического конца? — съязвила Санни.

Тай ослепительно улыбнулся:

— Оригинальное выражение, но очень точное. Насколько мне известно, вы приводили парней Латам-Грина в сильнейшее возбуждение, а потом оставляли их ни с чем, ускользая в последнюю минуту.

— Это просто отвратительно! — поежилась Санни, хотя ей вовсе не было холодно.

— Такие девицы, которые только дразнят, но никогда не позволяют мужчине удовлетворить его страсть, заслуживают нелестных слов. Лично я не верю в то, что о вас болтают, но, согласитесь, вы сами дали веские основания для подобных домыслов. До сих пор не замужем, живете в полном одиночестве и даже не имеете… любовников.