Шэрон Кендрик - Повелитель песков

– Просто интересно, – спокойно сказал Захид.

– Может, хватит говорить загадками? Что тебе интересно?

Он замер на секунду, словно снайпер перед решающим выстрелом, и наконец произнес:

– У него есть другая женщина.

Сердце Фрэнки бешено заколотилось.

– Что ты сказал?

– У Саймона есть другая женщина. Еще одна.

Она затрясла головой, закрывая лицо руками.

– Я не верю! Ты все придумал!

– Зачем мне это нужно?

– Я не знаю.

Ее лицо стало ужасно бледным. Она пошатнулась, и рука Захида автоматически потянулась к ней, чтобы помочь ей удержать равновесие. Неужели его слова прозвучали настолько жестоко, что она была на грани обморока? Ведь он собирался повести себя очень деликатно, уберечь ее от удара. Конечно, существовал способ открыть ей правду, избежав подобного эффекта.

Выругавшись на родном языке, Захид наклонился и обхватил ее под коленями, несмотря на ее попытки оттолкнуть его. Почувствовав тепло и дрожь ее тела, он ощутил, как в его венах забурлила горячая кровь. Его пальцы наслаждались изящным изгибом ее бедер, а его грудь чувствовала тяжесть ее груди, когда она прислонилась к его плечу. Он нес ее домой, испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение.

Она достаточно быстро пришла в себя: к моменту, когда он донес ее до дивана в гостиной, она начала предпринимать попытки избавиться от его объятий. Захид отпустил ее и присел перед ней на колени, выставив ладони вперед, словно наездник, пытающийся укротить дикую лошадь.

– Франческа…

– Уйди! – прошептала она.

– Ты не хочешь слышать правду?

– Это не правда! Зачем ему нужен кто-то еще, если он обручен со мной?

Именно это может стать объяснением невероятно осторожного поведения Саймона в отношении близости с ней. Возможно, его позиция никак не связана со старомодным уважением к строгому воспитанию, полученному ею. И правда заключается в том, что все это время у него просто была другая женщина, а Фрэнки совсем не привлекает его физически, как не привлекала раньше, пока не поменяла имидж.

– Хочешь увидеть доказательства? – спросил Захид.

– Да, хочу! Только подозреваю, что у тебя их нет, ведь так? Все дело в том, что он выпил лишнего во время нашей встречи в ресторане и теперь ты пытаешься доказать мне, что он недостаточно хорош для меня!

– Он и мизинца твоего не стоит! – мрачно сказал он, вставая и направляясь за папкой в свою машину. Возвращаясь в дом, он все еще надеялся, что она передумает и поверит ему на слово. Однако, увидев ее решительное выражение лица, он понял, что она не намерена отступать.

Он извлек из папки несколько черно-белых фотографий и протянул ей.

На одной из них Фрэнки узнала Саймона, выходящего из машины. Фотография могла показаться совсем безобидной, если бы в дверях дома напротив не стояла девушка, машущая ему рукой. Стройная блондинка в юбке, больше напоминающей широкий пояс.

На следующей фотографии Саймон горячо обнимал все ту же девушку.

– Она может оказаться его сестрой или дальней родственницей… – Фрэнки сделала последнюю попытку оправдать жениха.

– Неужели? – спросил Захид, протягивая ей очередную фотографию. – Сомневаюсь.

Последний снимок оказался убийственным. Он не оставлял никаких сомнений в интимности отношений Саймона и блондинки. Фрэнки невольно сравнивала страстный поцелуй на фотографии с теми невинными ласками, которыми награждал ее жених. И если раньше она считала, что его поведение связано с уважением к ее невинности, теперь она понимала – у Саймона все это время была другая женщина. Та, которую он действительно любил и желал.

– Ты следил за ним! – выкрикнула она обвинение, чувствуя, как горькие слезы унижения текут по ее щекам. – Кто тебе дал такое право?

– Франческа, – тихо произнес Захид. – Тебе не кажется, что ты просто срываешь на мне злость? Я сделал это ради тебя.

– Но… но почему? Зачем тебе это надо? Ты не мог мне просто позволить побыть немного счастливой?

– Ты, правда, считаешь, что можно быть счастливой в отношениях, основанных на лжи? И что потом? – не дождавшись ответа, продолжил он. – Чем серьезнее стала бы ваша связь, тем больнее было бы тебе узнать о его изменах. Ты именно этого хочешь от жизни, Франческа?

Захид выбрал не лучшее время для подобного вопроса. В ее голове все еще вертелась упрямая несуразная надежда на то, что можно найти объяснение происходящему. Она узнает об этом от Саймона, придет к Захиду и скажет, что впервые в жизни он ошибся.

– Я должна поговорить с ним!

– Даже не думай об этом, – мрачно предупредил ее Захид. – Ты об этом сильно пожалеешь.

Фрэнки отвернулась от него, понимая, что то, что он видит ее унижение, только усугубляет ее боль. Мужчина, которого она боготворила всю свою сознательную жизнь, увидел ее полное поражение. Это было главным сожалением момента.

– Значит, если это правда – пока еще мы не можем быть уверены в этом до конца, – ты считаешь, что я должна просто уйти в сторону, не выяснив отношения с Саймоном? Просто исчезнуть из его жизни, словно меня в ней и не было? – На смену уязвленной гордыне приходила жажда справедливости и решительность.

В этот самый момент она наконец осознала, что ошибки быть не может, что фотографии – прямое доказательство того, что Саймон обманывает ее. Но она не собиралась мириться с ролью жертвы, особенно в глазах Захида.

– Совершенно очевидно, работы я лишусь. Так что теперь я смогу сказать Саймону все, что думаю по его поводу.

– Работа не важна, Франческа.

– Ты так считаешь? Возможно, тебе интересно будет узнать, что я должна зарабатывать деньги, чтобы что-то есть. Как и большинство людей.

– Я могу найти тебе работу в мгновение ока. Придумаю какую-нибудь должность для тебя в своей организации. На любой срок – только скажи.

Фрэнки замерла в нерешительности. Так она рискует утратить последнюю связь с действительностью. Она живо представила себе, что, попав на работу в его организацию, она согласится на его постоянный контроль, став подопечной могущественного мужчины, уверенного в том, что он обязан защищать ее.

Много времени прошло с тех пор, как она постаралась забыть свои глупые фантазии на его счет, и вот теперь она снова становилась уязвимой. Все закончится тем, что она будет чувствовать себя лишь незаметной серой мышью, потому что для Захида она навсегда останется бесполой, надежной Франческой, которая попала в неприятную историю с никчемным мужчиной и теперь нуждается в периоде реабилитации.

– Благодарю тебя, но вынуждена отказаться от твоего предложения. Я пока не знаю, что собираюсь делать в будущем, но прежде, чем принимать какие-либо решения, я должна поговорить с Саймоном Форрестером.