Дженни Фелл - Дьявол в раю

Пройдя двойные двери, она попала, по всей видимости, в бальную залу; натертый паркет здесь сиял не хуже зеркал на стенах. Не успела она шагнуть внутрь, как вздрогнула, услышав позади осторожные размеренные шаги, и повернулась кругом.

Темнокожий мужчина, бесстрастно ее разглядывавший, был слишком высок для туземца и держался очень прямо, возможно, из-за мундира, который он носил с большим достоинством.

— Это частные владения, мисс. — Пройдя вперед, он плотно затворил двери.

Лори отступила назад, удивленная и его внезапным появлением, и его безупречным английским языком. На секунду она растерялась.

— Чем я могу вам помочь? — осведомился он.

Он терпеливо слушал, пока она объясняла, что ей необходимо найти Джеймса, и как она уверена в том, что брат находится на острове Джадамо.

— Как мне туда добраться? — спросила она под конец.

— Джадамо — плохой остров, вам не стоит туда ехать, — сказал он.

— Как мне туда добраться? — нетерпеливо повторила она, оставив его совет без внимания.

— Без разрешения на остров попасть нельзя, — ответил наконец темнокожий.

— А где можно получить разрешение?

— Здесь.

Этот краткий ответ на мгновение огорошил Лори. Она нерешительно спросила:

— В таком случае, не могли бы вы мне его выдать?

— Это невозможно.

— Почему?

— Выдать вам разрешение может только губернатор Баллантайр.

— Тогда не проводите ли вы меня к губернатору Баллантайру?

— Это невозможно, — снова ответил туземец.

— Почему?

— У вас не назначена встреча. Губернатор Баллантайр ни с кем не разговаривает, если встреча не назначена.

— Тогда не назначите ли вы мне встречу с губернатором?

— Это невозможно.

Лори очень захотелось пнуть туземца ногой, но она ограничилась тем, что топнула по полу.

— Почему же это невозможно? — спросила она. — Почему вы не можете назначить мне встречу с губернатором?

— Губернатор Баллантайр отсутствует. Я не могу назначить вам встречу, не переговорив с ним лично. Он должен дать согласие.

— И когда же это произойдет? — устало спросила Лори.

Туземец пожал плечами.

— Может быть, завтра…

— Тогда я зайду завтра, — твердо сказала она и повернулась, чтобы уйти.

— …или послезавтра, — закончил он.

Лори не стала продолжать разговор.

По пути в отель она остановилась поглазеть на роскошные товары, выставленные в витрине одного из самых шикарных магазинов Милле. При виде прекрасной шали у нее перехватило дыхание. Белая шелковая ткань с длинной бахромой по краям была богато расшита изображениями причудливых птиц. Она нерешительно зашла в магазин, чтобы узнать, сколько это стоит. Так она и думала — невероятно дорого, столько ока себе позволить не могла. Она с сожалением покачала головой и собралась уходить. И тут в магазин зашла женщина-туземка.

Хотя с первого взгляда она производила впечатление пожилой, утомленной женщины, вблизи Лори увидела, что туземка молода и хороша собой. Женщина беспокойно огляделась по сторонам, словно хотела убедиться, что рядом никого нет, и вытащила из сумки другую шаль — почти такую же, как на витрине, и так же красиво расшитую. Она быстро, вполголоса заговорила с продавщицей, и секунду спустя получила в обмен на шаль несколько монет. Лори едва не задохнулась от изумления, не веря своим глазам: на вышивку этой шали наверняка ушли недели. Женщина, судя по ее виду, жила в одной из тех хижин на окраине города; она продала шаль дай Бог за сотую часть цены и судя по всему была очень довольна сделкой. Лори вдруг обрадовалась, что не осилила указанную цепу: после всего увиденного она ни за что не смогла бы носить эту вещь.

Дорога заняла у нее очень много времени, и, войдя наконец в отель, она едва не падала с ног, к тому же у нее разболелась голова. В комнате Лори из последних сил сбросила платье и зарылась в прохладную, мягкую постель. Голова у Лори кружилась, ее слегка подташнивало, и она провалилась в тяжелый, прерывистый сон.

Когда Лори сквозь сон услышала громкий стук в дверь, уже стемнело; у нее не было сил шевельнуться, ей было жарко и плохо, как будто она заболела. «Что здесь можно было подхватить? — сонно подумала она. — Холеру? Оспу?» Но она сделала все прививки, даже против желтой лихорадки; в конце концов, может быть, это всего-навсего грипп. Она утешилась этой мыслью, стук прекратился, она повернулась на другой бок и заснула опять.

Лори не знала, прошло ли несколько часов или всего лишь минута, когда снова проснулась, на этот раз услышав, как в двери поворачивается ключ; почти сразу после того, как дверь открылась, над кроватью зажегся свет. Долю секунды Лори думала, что у нее начались галлюцинации, ибо над ней с обеспокоенным лицом склонился Джил Мастерсон. Когда он заговорил, она поняла, что это не сон.

— Почему на стук не отвечаешь?

Она попыталась что-то сказать, но не смогла выговорить ни слова. У нее пересохло в горле, и она облизнула запекшиеся губы.

— Что с тобой такое, черт возьми? — резко спросил он.

— Ничего, — выдавила наконец Лори, натягивая простыню до подбородка.

— Ничего?! — Джил сдернул простыню и, схватив ее за руку, почти стянул с постели.

Лори чуть не вскрикнула от боли. Руки Джила обожгли ее огнем; он заставил ее встать на ноги и подтолкнул к зеркалу, перед которым она, покачиваясь, как пьяная, остановилась.

— Полюбуйся!

Она невольно подняла глаза, и ее пронзило сознание того, что на ней только трусики и бюстгальтер. Впрочем, Джил не обратил на это никакого внимания: он показал ей, как она нещадно обгорела на солнце.

— Идиотка несчастная! Говорил я тебе, осторожнее! — загремел он, обвинительным жестом указав на ее красное, как у рака, плечо. — С такой кожей в тропиках вообще нельзя находиться, не говоря уже о том, чтобы совсем сойти с ума и просто так выскочить на улицу. Даже кремом намазаться не догадалась, а?

Лори в отчаянии покачала головой. В спешке и суете сборов она просто забыла взять с собой крем от солнца.

— Так я и знал! У тебя совсем котелок не варит? В жизни не встречал такой бестолочи!

Лори пробовала возразить, но не смогла ответить — так ей было плохо и тошно. Глаза Лори увлажнились, слезинка скатилась по щеке и капнула Джилу на запястье. Он мягко развернул девушку к себе.

— Посмотри на меня, — тихо сказал он. Лори невольно повиновалась и встретилась с ним глазами. Вместо холодного, тяжелого гнева в глубине его взгляда пряталась мягкость, которая почти граничила с симпатией. Она не могла отвести глаз, и между ними прошла теплая волна, притянув их друг к другу, словно невидимый магнит.