Эдгар Уоллес - Черный аббат

- Если бы вы были кавалером и пай-мальчиком, вы доехали бы со мной до станции и взяли бы на себя заботу о моем автомобиле.

Он в нерешительности стоял на месте, и она уже готова была вспыхнуть от такой невежливости.

- Увы, я не хозяин своему времени, - наконец ответил он. - Но бывают случаи, когда удовольствие можно совместить с исполнением долга. Сейчас выдался как раз такой случай. Вы ничего не имеете против, если я сяду за руль? Для меня весьма сомнительным остается женское шоферское искусство...

- Как изысканно и вежливо!

Она освободила ему место за рулем.

- Как чувствует себя Гарри?

- Превосходно, - саркастически начал было он, но, устыдившись своего тона, продолжал уже более спокойно - Он пробует на себе новое патентованное лекарство. Вы еще не видели его спальни? Это неделикатный вопрос, но все же - видели?

Она со смехом покачала головой.

- У него во всех местах расставлено приблизительно семьсот-восемьсот сортов патентованных лекарств, - хмуро сказал он. - Каждые три месяца мы выбрасываем их, но он все начинает сначала... Право же, Гарри не так болен, как мнителен. Если бы он не читал реклам о новейших медицинских средствах, то был бы воистину счастливым человеком. Сейчас он принимает нечто противоневротическое, и. ручаюсь, что в бутылке через три дня ничего не останется.

- Бедный-бедный Гарри, - мягко заметила она.

- Да, конечно, глупо жаловаться, - смутился Дик, смутно чувствуя, что это ее присутствие заставляет его быть столь резким по отношению к брату.

Лесли пришла в голову мысль о том, что он никогда не касался темы ее будущего пребывания в замке в качестве хозяйки. Разве не естественно с его стороны было бы заметить: "Надеюсь, что со временем вы отучите Гарри от всех глупостей"? И в то же время она была рада, что он молчал о том времени, когда она должна войти в замок в роли графини Челсфорд...

Они медленно пересекли поле, проехали через небольшой лесок с его красно-желтой листвой и подкатили к станции за десять минут до прихода поезда.

- Как поживает ваш черный аббат? - спросила Лесли, когда они вышли на станционную платформу.

Он пожал плечами.

- Пока что мы его не видели. Вчера полиция приходила наводить справки, но не думаю, что из этого что-нибудь получится. Вы, конечно, читали заметку в газете?

- Я - нет, но слышала разговоры прислуги.

- Что касается меня, то, право, я не верю ни в какого черного аббата, продолжал он. - Странно, что Гарри так боится привидения и не выходит из дома, как только услышит побасенку о том, что черный аббат прогуливается где-то поблизости.

Когда поезд отходил от платформы, Лесли выглянула из окошка: Дик все еще неподвижно стоял на платформе. И хотя она уже не могла различить его лица, она чувствовала, что он глядит вслед поезду с выражением глубокой задумчивости, которая почему-то была так приятна сердцу мисс Лесли Джин.

Глава 7

Как ни странно, но Лесли еще ни разу не посетила конторы своего брата. Приехав в город и оставив такси у подъезда, она впервые вошла в его шикарные апартаменты.

Причина ее прихода была самой прозаической. Она выехала из дома без единого пенни в кармане и не вспомнила об этом до тех пор, пока инспектор, обходя поезд, не явился в ее купе и не рассеял ее грез... Лесли вмиг осознала, что у нее нет ни билета, ни денег. Она сообщила инспектору свой адрес и тут же отправилась к брату.

Высокий худощавый человек с поседевшими волосами и энергичным, довольно приятным лицом, встретил ее в приемной, чтобы осведомиться о причине ее прихода. И здесь ей вспомнился рыболов, часами сидевший у реки неподалеку от их дома без всяких видов на улов. Так вот каков знаменитый Джилдер, о котором столь часто упоминал Артур! Он был заведующим конторой и, по отзыву Артура, незаурядным человеком. Судя по всему, он обладал сильным характером - упрямый подбородок и плотно сжатые губы свидетельствовали о воле, решительности и упрямстве. Крупный нос, проницательные серые глаза под нависшими бровями и широкие плечи придавали старшему клерку могучий и непреклонный вид.

- Вы, конечно, мисс Джин? - произнес он. - Я узнал бы вас по сходству с братом, даже не зная вашего имени.

Для нее было полнейшей неожиданностью то, что она походила на Артура, хотя и красивого, но с бесхарактерными чертами лица.

- В настоящее время он занят. Если вы присядете на минутку, я пойду и передам ему, что вы здесь.

Его манеры были безупречны. Джилдер был тщательно и хорошо одет, и Лесли подумалось, что, очевидно, привычка Артура одеваться изысканно и с большим вкусом привилась всей конторе. Чисто по-женски она сразу же отметила этот факт.

- Вы, я слышала, собираетесь поселиться неподалеку от нас, господин Джилдер.

- О, да, - он был несколько поражен ее вопросом. - Я приобрел небольшое поместье близ вашей усадьбы. Признаюсь, мне нравится эта часть провинции...

- Мы, оказывается, будем соседями, - с улыбкой заметила она, не чувствуя, впрочем, особой радости при мысли об этой перспективе.

- Надеюсь, мисс Джин, - согласился он.

- Это будет очень приятно для Артура. Это, конечно, его предложение, чтобы вы там поселились?

Нервным движением Джилдер пригладил отсутствующие усы.

- О, нет, - возразил он, - я еще не говорил Джину, что приобрел это поместье... Хотел сказать ему об этом несколько позже... Оно продавалось очень недорого - всего за три с половиной тысячи фунтов, и это меня соблазнило... Посмотрю, освободился ваш брат или нет, - сказал он и направился в комнату Артура. Лесли Джин была для него светлым видением в тумане обыденности и скуки, и голова Джилдера немного закружилась.

День за днем незаметно он следил за ней - оставлял свои удочки и прятался за деревьями, когда она проходила мимо. Его мечта, его оживший идеал...

Ему понадобилась добрая минута, чтобы прийти в себя, повернуть ручку двери и войти в кабинет. И здесь он остановился как вкопанный, пораженный последней фразой, произнесенной в комнате.

- Моя сестра? - быстро переспросил Артур и перевел взгляд с Джилдера на Мэри Винер.

- Придите ко мне позднее, - тихим голосом произнес он. - Джилдер, покажите мисс Винер выход через боковую дверь.

Джилдер открыл маленькую дверь и проследовал за девушкой в коридор.

- Где вы живете? - спросил он.

В его тоне звучала такая авторитетная нота, что она послушно ответила:

- 37, Гранстон апартамент. Но почему... - с удивлением начала она, и тут же получила ответ.

- Потому что я хочу видеть вас, - сказал Джилдер. - Могу я зайти к вам как-нибудь вечером?

Мэри Винер была поражена и заинтригована одновременно.

- О, да, в любой вечер! Но только предупредите меня, что вы придете. Я приглашу подругу, чтобы составить компанию.

Тонкие губы Джилдера искривились в улыбке.

- О, это совсем не обязательно. Не приглашайте никого! - возразил он. Я многое хочу сказать вам, чего посторонние уши не должны слышать.

Он проводил ее до лифта, по дороге получив обещание принять его наедине. Мисс Винер была заинтригована в той же мере, в какой Джилдер был заинтересован в выяснении сути удивительного заявления, только что услышанного им.

* * *

- Ты - маленькая глупышка, отправившаяся в город без денег, - заметил Артур, вытаскивая из бумажника три банкнота. - Этого довольно, чтобы сделать тебя счастливой до конца твоих дней!

- Неужели пятнадцать фунтов имеют такое магическое свойство? рассмеялась Лесли и повернулась уже к дверям, но тут вспомнила о покупке Джилдера.

Брат с изумлением выслушал новость.

- Купил дом в Челсфордберри? Невозможно! - удивился он. - И не сказать мне об этом?! На кой черт ему этот дом?! Кроме того, у него ведь нет денег.

- Нет денег? - в свою очередь засомневалась Лесли.

Артур почесал подбородок.

- Пожалуй, что и есть. Но дом в Челсфордберри - это уже слишком! Я даже не предполагал, что он знает эти места.

- Это тот человек, который снимал коттедж прошлым летом, - заметила она.

- Рыболов! - присвистнул Артур. - Оказывается, это довольно тонкая штучка! Но, конечно, - тут же поправился он, - нет ничего предосудительного в желании человека поселиться в Челсфордберри. Но что за хитрая старая лиса!

И все же Артур был обеспокоен, хотя и пытался это скрыть.

- Я знал, конечно, что кто-то снял рыболовный коттедж, но не мог и подумать, что это Джилдер жил там все эти месяцы и ничем не выдал себя.

- У него есть автомобиль, - вспомнила Лесли, - что привело Дика Алсфорда в бешенство.

- Бедняга Дик, - посочувствовал Алсфорду-младшему Артур. - Он так ненавидит все эти дачные поселения! Когда однажды я предложил ему превратить некоторую часть поместья в дачные места, он чуть было не сшиб мне голову. Гарри сделал бы это в одну минуту, и я надеюсь, что после вашей свадьбы ты убедишь его...

Он подождал ответа.

- Да... после свадьбы, - в тоне Лесли было нечто, заставившее брата внимательно посмотреть на девушку. Но он был достаточно умен, чтобы не затевать разговор на эту тему.