С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2

7 января 1945 года в 7:00 с аэродрома Таклобан взлетели 40 B-25J из 345-й группы. «Стрейферы» организовали строй и на высоте 460 м шли полчаса следом за машиной подполковника Колторпа в северо-восточном направлении. На полпути отряд повернул на север и двинулся вдоль западного побережья Мидоро. Там к отряду присоединились истребители и 417-я бомбардировочная группа. Спустя еще примерно три часа отряд повернул к острову Лузон и разделился на две ударные группы. Когда американские самолеты пересекли береговую линию острова Лузон, от цели их отделяла только невысокая горная гряда. Низкая облачность скрывала вершины гор, что представляло опасность для самолетов. Тем не менее, все машины устремились к перевалу. Строй несколько нарушился, так как пилоты маневрировали, стараясь лететь в разрывах туч. Приблизившись к аэродрому, первая ударная группа открыла огонь из 700 крупнокалиберных пулеметов. Из-за низкой облачности самолеты не успели рассыпаться по фронту, как планировалось, поэтому пришлось действовать колонной.

B-25J из 499th BS, 345th BG атакует японский корвет (кайбокан). Самолет, который пилотировал лейтенант Фрэнсис Томпсон, летит с открытым бомболюком.

Зенитная артиллерия успела сделать несколько выстрелов по приближающимся самолетам. В дальнейшем огонь только усиливался. Скученность американских самолетов была на руку японцам. Кроме того, заметная разница в скорости у маленьких А-20 и больших В-25 представляла опасность. А-20 вырвались вперед и начали сыпать «парафраги», тогда как отставшие В-25 рисковали угодить под висящие на парашютах бомбы. Капитан Флойд Фокс из 499-й эскадрильи вспоминал, что было трудно найти себе цель. Фокс решил снизиться до предела и пошел всего в трех метрах над землей, так что воздушные потоки из-под винтов вырывали аэродромную траву. 345-я группа сместилась на правый фланг, тогда как А-20 остались на левом. Несколько А-20 шло вместе с самолетами из 499-й эскадрильи. Капитан Фокс первым понял, насколько опасно это соседство, когда летевший впереди А-20 начал сбрасывать «парафраги» прямо перед носом его В-25. Чудом Фоксу удалось уйти из-под удара. 1-й лейтенант Артур Браунгардт-младший был не столь удачен. Его «SAG HARBOR EXPRESS» попал под огонь зенитной артиллерии и получил попадание в правый двигатель. Самолет, с трудом удерживая высоту, взял курс на Анхелес. Внезапно прямо по курсу показалась колокольня. Браунгардт попытался уклониться, но зацепил за нее крылом и рухнул на землю. Весь экипаж погиб.

1-й лейтенант Айзек X. Маккинни сбросил серию «парафрагов» на группу замаскированных самолетов, стоявших на земле. Другую серию он сбросил в районе главных ангаров. Немногочисленные японские истребители летели выше и пытались поразить противника фосфорными бомбами. Однако эффективность такого бомбометания была равна нулю, кроме того, большинство бомб упали уже позади американских самолетов и только добавили пожара на земле. Капитан Мортенсен, ведший 500-ю эскадрилью севернее главной взлетно-посадочной полосы, уничтожил огнем курсовых пулеметов двухмоторный бомбардировщик и обстрелял пару японских истребителей, попавшихся по курсу. Затем он взял курс на восточную часть аэродрома и сбросил серию «парафрагов» на группу стоящих товарных вагонов. Капитан Томас Р. Баззел, ведший второе звено эскадрильи, отстрелил крыло у двухмоторного бомбардировщика, забросал второй бомбардировщик «парафрагами» и обстрелял два других огнем курсовых пулеметов. Самолет лейтенанта Говарда Томпсона попал под огонь с земли. Пулеметная очередь пропорола правый борт самолета. Из строя вышла гидравлика, а хвостовой стрелок штаб-сержант Джон Реджин был ранен в ноги.

501-я эскадрилья, ведомая капитаном Хилдингом Л. Джекобсоном-младшим, сбросила более 600 «парафрагов» и обстреляла шоссе. На земле удалось обнаружить около 60 самолетов, две трети из которых было уничтожено или повреждено раньше. Когда самолеты уже ложились на обратный курс, дым от пожаров уже заволок небо, поднимаясь на высоту до 300 м. В нескольких километрах к югу от залива Субик, одиночный Ки-43 попытался атаковать 500-ю эскадрилью, но стрелки отогнали его. Спустя полминуты над эскадрильей пролетел другой истребитель, сбросивший фосфорную бомбу, которая прошла в нескольких сотнях метрах и упала в море. Другая ударная группа, атаковавшая аэродром следом за первой, потеряла три А-20, накрытых фосфорными бомбами. К счастью для 345-й группы с фосфорными бомбами она встретилась еще раз лишь спустя полгода на Формозе.

Когда разведка закончила анализ фотоснимков, было установлено, что в ходе налета удалось уничтожить 19 истребителей и 12 бомбардировщиков. 345-я группа потеряла один экипаж и два самолета, причем один из них удалось позднее вернуть в строй. Во время налета было сброшено 2100 «парафрагов» и выпущено почти 100000 12,7-мм пуль. 23 самолета получили повреждения от огня зенитной артиллерии. Но главная задача была выполнена — на Лузоне не осталось самолетов для проведения мощной атаки камикадзе, которая представила бы серьезную угрозу для десанта. Эффективность налетов на Лузон удалось точно определить уже после освобождения острова. На аэродромах Кларк, Николз и Нельсон было обнаружено более 1500 выведенных из строя японских самолетов. Подавляющее большинство из них было уничтожено в результате воздушных налетов.

В-25 из 498th BS, 345th BG, 5th AF атакуют японский корвет у побережья Формозы, 29 марта 1945 года. Видны разрывы бомб в опасной близости от корабля.

В середине января 1945 года эскадрильи 345-й группы начали получать новые B-25J-22 вместо выработавших ресурс В-25J-6 и J-11. Самолеты J-22 несли восемь пулеметов в носовом обтекателе, что стало стандартом для всех последующих модификаций. Несмотря на то, что огневая мощь у новых самолетов повысилась, а летные качества оставались на приемлемом уровне, масса самолета возросла, что уменьшило максимальную скорость и, главное, сделало практически невозможным полет на одном моторе. Старые J-6 и J-11 с остекленными носами прошли капитальный ремонт и модернизацию, также получив восемь пулеметов. Новые носовые обтекатели с восемью пулеметами в сборе доставлялись прямо в части, где их устанавливали на самолеты под наблюдением офицеров-механиков. Получались странные самолеты: камуфлированные, но с дюралевыми носами. Вскоре дюраль закрасили и модифицированные машины перестали выделяться из общего ряда.

С 22 по 27 января 345-я группа занималась налетами на полуостров Батаан и островки в Манильском заливе. 29 января один из первых B-25J-22, полученных 499-й эскадрильей, оказался 30000-й машиной, выпущенной концерном North American. Самолет получил памятную надпись «30,ОООТН NORTH AMERICAN», сделанную желтой краской на камуфлированном носу. Военная карьера юбилейной машины оказалась короткой. При возвращении из третьего ничем не примечательного боевого вылета (налет на аэродром Кабакабан) у самолета отказал правый двигатель. Молодой пилот лейтенант Джеймс Э. Слотер пролетел на аварийном самолете поперек аэродрома на высоте 15 м и приводнился в трех километрах от конца ВПП в Таклобане. Через час экипаж подобрала десантный баркас LST. В январе 345-я группа понесла тяжелые потери — 16 машин, фактически целую эскадрилью. Самолеты были сбиты или списаны в результате 30 боевых вылетов. Но эти потери быстро восполнялись. 345-я группа закончила месяц, имея сверх штата три самолета.

В конце января и до середины февраля 345-я группа действовала в составе дислоцированной на аэродроме Таклобан 13-й авиационной тактической группы. Командование группы не имело опыта использования «стрейферов», поэтому крайне нерационально применяло «воздушных апачей». 1 февраля 345-я группа совершила налет на Пуэрто-Принсеса на острове Палаван. Удалось поразить радиостанцию, несколько зданий и повредить десяток гидросамолетов.

В течение следующей недели 345-я группа сконцентрировала свои усилия на острове Лузон, атакуя дороги и позиции японской пехоты в долине Кагайен. 2 и 3 февраля были нанесены удары по аэродромам Тугуэгарао и Аппари. 8 февраля группа в рамках четырех заданий совершила 53 самолетовылета в район восточного побережья Лузона. В Аппари удалось уничтожить только один способный летать истребитель, а у побережья на дно пущено несколько барж, баркасов, люгеров и один плавучий подъемный кран. В очередной раз для 345-й группы не хватило целей. После напряженного дня 8 февраля группа перебазировалась севернее на аэродром Сан-Марселино на острове Лузон. Отсюда в пределах досягаемости группы была вся акватория Южно-Китайского моря, в том числе побережье Французского Индокитая, Китая и остров Формоза (Тайвань). Вскоре над важнейшими водными трассами показались «стрейферы» 345-й группы.

15 февраля шесть самолетов из 500-й и 501-й эскадрилий бомбили японский лагерь на полуострове Батаан. Во время налета в бомбовом отсеке самолета «GRAND SLAM» лейтенанта Джозефа Хедрика заклинило 454-кг бомбу. Хедрик долго кружил над Сан-Марселино, пытаясь вытряхнуть бомбу, а, когда топливо подошло к концу, экипаж покинул самолет с парашютами. Пролетавший Р-47 добил обреченный самолет. В течение следующих четырех дней 345-я группа поддерживала американские наземные части, наступавшие вдоль шоссе Багак-Пилар. 18 февраля четыре эскадрильи совершили в этот район 61 боевой самолетовылет. Самолеты непрерывно кружили над целью, отлетая на базу лишь для того, чтобы заправиться и принять новые бомбы. В приказе по армии говорилось: