Роберт Силверберг - Замок Лорда Валентина

– Видишь деревья вдоль дороги, – сказал Валентин, – с малиново-золотыми цветами? Они были посажены четыре тысячи лет назад. Когда они цветут, в Верхнем Морпине устраивается фестиваль, и тысячи людей танцуют на дороге перед ними. И видишь – листья уже съежились и почернели по краям. Они никогда не знали такой низкой температуры, а холод еще только начинается. Что будет с ними через восемь часов? Если даже такой холод губит листья, что будет в настоящий мороз и снег? Снег на Замковой Горе, и даже хуже чем снег, когда исчезнет воздух и все останется нагим под звездами!

– Мы еще не пропали, Милорд. Что за город перед нами?

– Верхний Морпин, город развлечений, где происходят игры.

– Думай об играх, что будут здесь в следующем месяце, Милорд, в честь твоего восстановления.

Валентин кивнул.

– Да, – сказал он без тени иронии, – я буду думать об играх, о смехе, о вине, о цветах на деревьях, о пении птиц. Нельзя ли заставить этот фургон ехать быстрее, Делиамбер?

– Он плавучий, а не летающий. Наберись терпения. Замок уже близок.

– Еще несколько часов, – угрюмо сказал Валентин.

Он изо всех сил старался сохранить душевное равновесие. Он вспоминал Валентина-жонглера, простоватого парня, что похоронен теперь где-то внутри него, который отрабатывал только что выученные приемы, сводя себя до уровня руки и глаза… Держись в центре своей души, помни, что жизнь – игра, путешествие, короткие развлечения, что Коронали могут падать в реки, что их могут сожрать морские драконы, высмеять в пантомиме метаморфы… Ну и что? Довольно слабое утешение: это неудача одного человека, довольно тривиальная в глазах Божества, хотя этот человек и был Короналем. А здесь – угроза миллиарду невинных жизней и произведению искусства – Горе, возможно, единственной во всем космосе.

Верхний Морпин поднимался справа сияющим плетением. Фантастический город игр, чудес и грез, сплетенный из золотой проволоки, как думал в детстве Валентин, когда смотрел на чудесные здания Верхнего Морпина. Сейчас он глянул на него и быстро отвернулся. До Замка осталось десять миль – сущий пустяк.

– Как называется эта дорога? – спросил Делиамбер.

– Большое Калинтанское шоссе. Я тысячу раз ездил по нему в город развлечений и обратно. Поля, окружающие его, засажены таким образом, что в любой день года что-нибудь да цветет, и всегда в приятном сочетании красок. А сейчас, видишь, все цветы отвернулись от нас, повисли на стеблях…

– Их можно будет высадить снова, если холод уничтожит. Но пока этого еще не случилось. Эти растения не так нежны, как ты думаешь.

– Я чувствую холод на них, словно на собственной коже.

Теперь они были на вершине Замковой Горы, так высоко над равнинами Алханрола, словно достигли другой планеты.

Все здесь заканчивалось фантастическим взлетом островерхих пиков и утесов. Вершина целилась в звезды как бы сотнями копий, и среди этих изящных каменных шпилей поднимался округлый бугор высочайшего места, где Лорд Стиамот устроил свою имперскую резиденцию восемь тысяч лет назад в честь победы над метаморфами, и с тех пор каждый Корональ отмечал свое правление добавочными залами, пристройками, зубчатыми стенами и парапетами. Замок тянулся на тысячи акров, город в себе, лабиринт более запутанный, чем берлога Понтификса.

Совсем стемнело. Холодные безжалостные звезды горели над головами.

– Наверное, воздух уходит, – прошептал Валентин, – и скоро придет смерть.

– Это просто настоящая ночь, а не бедствие, – ответил Делиамбер. – Мы ехали весь день без остановок, и ты не заметил, как прошло время.

– А воздух?

– Он становится более холодным и более разряженным. Но он еще не ушел.

– Время еще есть?

– Есть.

Они проехали последний поворот. Валентин хорошо его помнил: поворот шоссе взлетал резкой дугой вокруг Горы, и ошеломленный путешественник впервые видел перед собой Замок.

Валентин еще не видел Делиамбера таким изумленным.

– Что это за здание, Валентин? – тихо спросил колдун.

– Замок.

Да. Замок Лорда Малибора, Замок Лорда Вориакса, Замок Лорда Валентина. Ниоткуда нельзя было увидеть его весь целиком или хотя бы сколько-нибудь значительную его часть, но отсюда был виден достаточно внушительный сегмент Замка, громадная каменная и кирпичная кладка, поднимающаяся уровень над уровнем, лабиринт над лабиринтом, вьющаяся вокруг себя, блистающая миллионами огней.

Страх Валентина испарился. Лорд Валентин мог не печалиться относительно Замка Лорда Валентина. Теперь он дома, и какая бы рана ни была нанесена миру, она скоро залечится.

Калинтанское шоссе заканчивалось площадью рядом с южным крылом Замка. Она представляла собой огромное открытое пространство, вымощенное кусочками зеленого фарфора с золотой горящей звездой в центре. Валентин вышел из фургона, собрал своих офицеров. Дул пронзительный холодный ветер.

– Здесь есть стража у ворот? – спросила Карабелла. – Нам не придется вести осаду?

Валентин улыбнулся и покачал головой.

– Стражи нет. Кто и когда вторгался в Замок Короналя? Мы просто поедем вон через ту арку. Но внутри мы можем снова встретиться с вражескими отрядами.

– Стража Замка в моем подчинении, – вмешался Илидат, – и я буду иметь с ней дело.

– Хорошо. Держитесь вместе, уповайте на Божество. А утром отпразднуем победу.

– Да здравствует Лорд Валентин! – закричал Слит. Другие подхватили.

Валентин поднял руки, как в знак признательности, так и для восстановления тишины.

– Праздновать будем завтра, а сегодня даем бой, и, я надеюсь, последний.

Какое страшное ощущения – вновь пройти под Аркой и увидеть перед собой сложнейшую пышность Замка!

Мальчиком он играл на этих бульварах и улицах, терялся в чудесах бесконечно перепутывающихся проходов и коридоров, благоговейно взирал на стены и башни, ограды и своды. Юношей на службе у своего брата Лорда Вориакса он жил в Замке, в Пинетор Корт, где имели резиденцию высокие официальные лица, и много раз гулял по парапету Лорда Оссира, Любуясь зрелищем Верхних Городов. Короналем он занимал самые внутренние зоны Замка. Он с наслаждением прикасался к древним камням Башни Лорда Стиамота, проходил через тронный зал Лорда Конфалума, изучал звезды в обсерватории Лорда Кинникена и размышлял о том, что он сам добавит к Замку в последующие годы. И вот теперь он снова здесь, и только сейчас осознал, как любил это место – не за то, что оно было символом власти и имперского величия, а главным образом потому, что это была ткань веков, живая, дышащая ткань истории.

– Замок наш! – радостно закричал Илидат, когда армия Валентина вошла в неохраняемые ворота.

Но что хорошего, подумал Валентин, если по всей Горе идет смерть и все жители умрут через несколько часов? Слишком много времени прошло с тех пор, как атмосфера стала разряжаться.

Усиливающийся холод, тяжело легший на Замковую Гору, нигде не был так заметен, как в самом Замке: его обитатели, уже ошеломленные и испуганные событиями гражданской войны, стояли, как восковые фигуры, в то время как отряды Валентина врывались внутрь Замка. Некоторые, более практичные или быстрее соображающие, кричали:

– Да здравствует Лорд Валентин! – при виде золотоволосого незнакомца, основная масса вела себя так, словно их мозг уже начал замерзать.

Отряды атакующих быстро и точно двигались к указанным Валентином целям. Герцог Хайтлог и его воины хлынули по периметру Замка, чтобы нейтрализовать любые враждебные силы. Эйзенхарт и шесть отрядов жителей долин стали закрывать многочисленные ворота Замка, чтобы никто из приверженцев узурпатора не смог ускользнуть. Слит и Карабелла со своими отрядами прошли наверх, к имперским холлам внутреннего сектора, чтобы захватить правительственные посты. Сам Валентин с Илидатом и Ирманаром и их объединенными силами спустился по спиральному мощеному входу в подземелье, где находились погодные машины. Остальные отряды под командой Насимонта, Залзана Кавола, Шанамира, Лизамон и Гарцвела растеклись по всему Замку в поисках Доминика Барджазеда, который мог скрыться в любой из тысячи комнат.

В конце мощеного спуска Валентин остановился, потому что плавучие повозки не могли двигаться дальше, и быстро пошел пешком. Нос, губы, уши немели от холода. Сердце его сильно колотилось, легкие тяжело работали в разряженном воздухе. Подземелье было почти незнакомо ему: он был здесь всего раз или два и то очень давно. Но Илидат, похоже, знал дорогу.

По коридорам, по бесконечным пролетам широкой каменной лестницы, в высокую аркаду, точками мерцавшую вдали… А воздух все заметнее охлаждался, неестественная ночь плотнее охватывала Гору…

Перед ними оказалась громадная деревянная дверь, окованная толстыми металлическими полосами.

– Взломать! – приказал Валентин. – Прожечь, если нужно!

– Подожди, Милорд, – произнес тихий дрожащий голос.