Владислав Гончаров - Волшебные корабли

Владислав Гончаров

ВОЛШЕБНЫЕ КОРАБЛИ

Девчонка сидела на теплых шершавых досках, обхватив ноги руками и уткнувшись подбородком в колени и глядела в воду. Стоял тот самый час, что четко отделяет день от вечера: ветер, наконец, стих, оставив в покое ее длинные золотистые волосы - о таких говорят "цвета спелой ржи" - и опустившуюся тишину нарушал только хор кузнечиков в выгоревшей траве, да тихое шуршание воды о сваи мостков. Гладь реки стала вдруг похожей на туго натянутое зеркальное полотно, в котором с мельчайшей точностью отразились перевернутый купол неба, упирающийся в него скальный уступ противоположного берега и зубчатая полоса далекого леса, темнеющего за излучиной. Солнце раскаленным красным диском сползало по склону вниз, к воде, и от каменистых уступов протянулись длинные горизонтальные тени.

Плыл теплый и тихий августовский вечер.

Неожиданно доски за спиной заскрипели под чьими-то ногами. Девчонка оглянулась. Высокий темноволосый парень стоял позади нее и, прищурившись, вглядывался куда-то вдаль.

Кажется, он о чем-то глубоко задумался, чуть приоткрыв тонкогубый рот. Потом вдруг неожиданно опомнился, отвел взгляд, сжал губы и, одним движением скинув с босых ног разношенные туфли, плюхнулся на мостки, бултыхнув ступнями в воде.

Вновь повисла долгая тишина. Девчонка отвела взгляд от неожиданного соседа, но что-то вокруг все равно уже неуловимо изменилось. Теперь даже спиной незримо ощущалось присутствие постороннего, а время от времени просто подмывало украдкой посмотреть в его сторону. Но он, похоже, ничего этого не замечал - сидел, опустив ноги в воду, и с задумчивой сосредоточенностью вглядывался в речную даль.

Туда, где зеркально-голубая поверхность, изгибаясь, скрывалась за дугой излучины.

"Интересно, а о чем он сейчас думает?" - лишь с опозданием она вздрогнула, осознав, что произнесла эту мысль вслух - шепотом, одними губами. Но парнишка услышал. Он повернул лицо, чуть смущенно улыбнулся и таким же шепотом произнес, вновь глядя куда-то мимо нее:

- Корабль... Знаешь, а вот бы было здорово, если бы сейчас, вот из-за этого поворота появился настоящий корабль... Фрегат, под всеми парусами, с распахнутыми крышками портов... - он снова перевел взгляд на противоположный берег. - Дула пушек сверкают начищенной медью, а крюйсель под бушпритом едва не касается воды...

Он неожиданно осекся, будто чего-то испугавшись, и девчонка вдруг почувствовала себя очень взрослой, умной и насмешливой:

- Откуда же здесь взяться фрегату? Он же просто не пройдет - слишком мелко. Да и ветер в наших краях вовсе не такой, что ему нужен. К тому же, даже если бы и сумел пройти - что он здесь забыл. До моря ведь знаешь как далеко... И вообще, фрегатов уже давно нет... - она вдруг осознала, что быть сильной и насмешливой ей почему-то уже вовсе не хочется, и совершенно неожиданно для себя добавила тихим голосом:

- А вот небольшая яхта, наверное, пройдет...

Или, еще лучше - пароход. Белый, с галереями, огнями и высокой трубой. А еще там будет играть музыка...

Она прикусила язык и замолчала, осознав, что несет несусветную чушь. Но парнишка не засмеялся. Он все так же сидел на краю настила, слегка пошевеливая ногами в воде и на губах его блуждала слабая мечтательная улыбка. Может быть, он ее даже не услышал.

Повисло долгое молчание. Время медленно, почти незаметно, текло мимо, тихо растворяясь в остывающем воздухе. Солнце сначала погрузилось за кромку леса, потом скрылось совсем, и долину окутал легкий полумрак. Земля постепенно отдавала наступающей ночи свое тепло, и над камнями и скалами дрожали потоки поднимающегося вверх нагретого воздуха.

И в одном месте из такого вот струящегося вверх марева соткалось вдруг что-то длинное, черное, с распадающейся клубами верхушкой. Затем предмет, постепенно вырастая, двинулся вниз по склону и превратился в длинную трубу, из которой выплывали космы черного дыма. Послышалось тихое шипение, плеск воды, отголоски еле слышной музыки и из-за скалы показался сначала нос, а затем и весь корпус парохода, медленно разворачивавшегося вдоль излучины. По обеим палубам и на кожухе гребного колеса уже горели огни, но темные окна кают еще скрывались в глубокой тени и лишь на корме, под натянутым тентом, просвечивали движущиеся человеческие силуэты. Неторопливо выгребая на быстрине, пароход, наконец, развернулся и вошел в тень высокого берега. Плеск колес стал менее отчетливым, зато усилилась музыка и кое-где в окнах начали появляться огни.

Потом послышались голоса, чьи-то отрывистые команды, зашипел пар, белым облаком расползаясь над поверхностью воды. Пароход довернул влево, приближаясь к мосткам и одновременно замедляя ход. На носу громко крикнули, вновь зашипел пар, послышался лязг металла и тяжелый предмет ухнул в воду у самого борта. Пароход остановился - неуклюжая громада, похожая на длинный двухэтажный дом, покачивающаяся в трех десятках метров от мостков на фоне обрывающегося в воду на фоне темного скального уступа. Освещенный огнями, с льющейся музыкой и чуть слышно посапывающими где-то внутри приглушенными машинами.

Затем на нижней палубе хлопнула одна из дверей и разнобой голосов вырвался наружу, далеко разносясь по воде. Женский смех, мужской уверенный бас, торопливая беззаботная скороговорка. Кто-то пытался подпевать в такт музыке, кто-то что-то увлеченно доказывал - его жестикулирующая тень четко вырисовывалась на фоне освещенного окна.

Потом послышался отчетливый стук и сразу же за ним - хрипловатый вскрик. Кто-то из женщин испуганно взвизгнул, но ее голос тут же утонул в раскате общего смеха. Потом вскрик повторился, новый взрыв смеха последовал за ним. Раздался плеск, затем бултыхание, несколько отрывочных возгласов - и все это перемежаемое общим весельем. Высыпавшие на палубу люди столпились вдоль лееров, над чем-то коллективно потешаясь.

На верхней палубе заскрипели тали и одна из висевших на балках шлюпок поползла вниз, глухо шлепнувшись днищем о воду. В нее спрыгнули несколько фигур, завозились, неловко плеска я веслами и невнятно переговариваясь - и все это сопровождалось комментариями с борта, громкими и не очень связными, перемежаемыми новыми взрывами смеха. Потом весла взмахнули слаженно, лодка, отнесенная течением, двинулась верх вдоль борта, затем неожиданно отвернула и направилась мосткам.

Борт лодки глухо стукнулся о сваю и один из сидевших в ней выбрался на настил. Выпрямившись, он огляделся и не совсем твердым шагом направился к сидящим. Парень, поколебавшись, поднялся на ноги. Подойдя ближе, человек остановился. Одет он был в вечерни костюм, и костюм этот, даже с учетом явных следов недавнего купания в виде облипших брюк и капающей с пиджака воды, сидел на нем исключительно элегантно. Даже несмотря на то, что верхняя пуговица расстегнулась и черный блестящий галстук слегка сбился поверх крахмальной (и мокрой) рубашки. Выбритое лицо с гладко причесанными и почти сухими волосами раскраснелось, а судя по слегка нетвердым движениям, мужчина был не вполне трезв.

- Юные аборигены! - громко возгласил он - Как это прекрасно! Вечер, звезды, река, туманная дымка над шелестящей водой... Пастораль! - он широко взмахнул рукой, шагнул к девчонке, которая пыталась привстать и, схватив ее за локоть, рывком поднял на ноги.

- Юная незнакомка, вы, я вижу, ждете меня?

Да-да, я тот самый прекрасный принц, которому суждено увезти вас с этого унылого и печального берега. Идемте же, идемте со мной! - мужчина пошатнулся и чуть было не свалился в воду, увлекая "прекрасную незнакомку" за собой, но один из его спутников, выпрыгнувший следом из лодки, успел удержать его за плечо.

- Прочь! - мужчина повысил голос - Прочь! Я здесь плачу деньги и я хозяин! Я желаю любви и романтики - высокой, чистой и светлой...

Другой рукой он попытался обнять девушку за талию, она резко отстранилась и в этот момент подскочивший парень с силой толкнул его в грудь.

Мужчина выпустил локоть девушки, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие и, направленный легким незаметным движением своего спутника, оступился и рухнул в лодку, где его подхватили столь же ловкие и умелые руки.

Спутник же малоприятного незнакомца продолжал стоять перед молодыми людьми - высокая фигура в темной, похожей на форменную одежде и с лицом, неразличимым под полями широкой шляпы.

- Я все же посоветовал бы вам лучше подумать, сударыня - мягким бесцветным голосом произнес он. Голос был спокойным и четким, но в неуловимом акценте и в построении фразы чувствовалась какая-то неправильность - Многие мечтают попасть на "Ночную птицу", но не многим это удается, тем более в качестве гостя... А принц - один из тех, кто право имеет приглашать гостей...

На минуту повисло молчание, нарушаемое лишь шорохом воды да легкими вздохами машины. Затем пароход неожиданно загудел - тяжелый протяжный звук пронесся над рекой, отразился от скал и запоздалым эхом вернулся обратно.