Сергей Буденов - В чем сила?

— Ты чё за муть тут несешь?! Совсем с катушек съехал?!

— Ни разу. Просто все в Зоне именно так себя и ведут, как я говорил. Только прозаичнее во много раз, а так… — Фома постучал кулаком по шлему.

— О, Отшельник! — внезапно обрадовался Барон.

— Что «отшельник»? — не понял Фома.

— Ну, Прохор этот твой… я думаю, что он и есть Отшельник. Говорят же среди сталкеров, что где-то в Зоне живет некий Отшельник. Только мало кто его видел, а те, кто видел, не помнят ни его, ни встречу.

— Смахивает на бред. Причем, запущенный до беспредела. Кончал бы ты мозгом пользоваться, а то не получается. Ты лучше инстинктам доверься, не подведут. Теперь о более насущном — вы двое на рычаги и поехали отсюда, пока живы. А нет, так я пешком и один пойду.

— А ты чего это командуешь? — возмутился Барон.

— Тебя ждать? Так может, не надо было прыгать через «холодец»? А чего, ждали бы господина Барона, пока он не соизволит сам до всего додуматься! Или едем сейчас, или отдаешь мне любой ствол и я иду один, и сидите тут и молитесь на свою Зону, Черных Сталкеров, Отшельников и долбаный Монолит! Решай!

Кирилл и Ганс работали рычагами дрезины не очень слаженно и, соответственно, ход был не самым быстрым. Барон немного расщедрился и разрешил Фоме отдохнуть после адской мясорубки, на чем последний и сам упорно настаивал. Сам же лидер держал на мушке все, что появлялось в поле зрения по мере движения, изредка поглядывая назад.

У очередного полустанка снова были снорки — их проскочили без единого выстрела. Но сдаваться просто так твари не собирались.

— Э, капитан Черная Борода, назад глянь, — позвал Фома.

Барон оглянулся, смачно выругался и пересел назад, споро проверяя дробовик. За дрезиной на всех парах мчались снорки, постепенно догоняя.

— Ходу! — потребовал командир и выстрелил в прыгнувшего снорка.

Дрезина пошла быстрее, но совсем скоро потеряла набранное преимущество, — «машинисты» устали — и снорки, поначалу отставшие, снова нагоняли. Проехали еще три участка, где были их норы в обрушившихся стенах. Это означало только одно — жди подкрепления…

— Фома, помоги! — потребовал Ганс.

— Нет. — Возразил Барон ко всеобщему изумлению — Если драка, то у вас шансов нет. Он один столько их нарезал, сколько мы втроем не настреляли. Лучше терпи.

Как и ожидалось, снорков значительно прибавилось. Барон стрелял из дробовика в тех, которые подбирались достаточно близко для прыжка. В перерывах между перезарядкой его заменял Фома, скупо постреливая из пистолета, и каждый выстрел лишал жизни очередного мутанта. Меткость за последние дни тоже возросла достаточно высоко, чтобы почти не целиться.

Вскоре снорки отстали, и вовремя — патроны на дробовик у Барона закончились, и он выбросил его в одну из последних настойчивых тварей. Дальше тоннель был плохо освещен и временами, а точнее через равные промежутки, уходил под небольшим наклоном вверх. Лидер обрадовался и сам налег на рычаги, сменив измученного и взмокшего Кирилла.

— Ты не слишком рано радуешься? — спросил его Фома.

— В самый раз. Чуешь, тоннель вверх уходит? Значит, наши шансы выбраться на поверхность возрастают в несколько раз.

— А если…

— Не каркай! — перебил Барон.

— Еще один. Ладно, фиг с тобой. Ганс, давай сюда все патроны на винтовку.

— Зачем? Как я стрелять буду?

— У тебя ОЦ есть. Второй — от очкарика — Барону, а мне патроны от винтовки. У меня на пистолет обойма осталась и на М-16 запас истончился.

— А я что, без оружия буду? — испугался Кирилл.

— А тебе зачем, ты же не пользуешься? — Фома строго заглянул ему в глаза — Ты еще ни разу не стрелял на моей памяти. Это все вокруг стреляют, защищая тебя. Помнишь, я тебе говорил, что все лягут ради тебя? Сбывается. Ох, не завидую я тебе, если у тебя совесть есть! А ты, пенек импортный, не жди поддержки главаря, не дождешься! И вообще, кто спорить будет, того прямо на ходу высажу! Считайте меня злым контролером на рейсовом автобусе.

— Не очень удачно пошутил. — Хмуро подметил главарь — Я б на твоем месте не каркал, а то встретим реального контролера. И он не будет спрашивать билеты, просто мозги сожжет и все.

— Ты на своем месте сам себе ума не можешь дать, еще мне советуешь. Заканчивай бредни о мистике, о легендах и о Зоне вообще, ладно. Уже сил терпеть нет, пришибить охота.

Неожиданно Барон нажал на тормоз, всех дернуло вперед. Дрезина остановилась, и только Фома собирался высказаться по поводу вождения, как заметил перед носовой частью «машины» стену — тоннель кончился. Вокруг темнота, ни одна лампа не горит. В абсолютной тишине были слышны сильно приглушенные звуки выстрелов. О том, что это выстрелы, говорила периодичность — больше всего это было похоже на очереди.

— Стрельба. Похоже, мы где-то под Припятью. — Сообщил лидер — Хоть в чем-то повезло.

— А если мы на юге или востоке города окажемся? — подлил масла в огонь Ганс.

— Ты-то хоть не каркай! Лучше выход наверх поищи!

Впрочем, искать не пришлось. Путь наверх был рядом и представлял собой несколько железных лестничных маршей. На лестнице покоились два истлевших тела в сильно сгнившей форме, в которой с трудом угадывалась принадлежность к секте. Лестница кончилась малюсенькой комнаткой, из которой единственным выходом был люк в потолке со скобами вместо лестницы к нему. Звуки стрельбы стали отчетливей.

— Кто первым? — неуверенно спросил Барон.

Вместо ответа Фома смело поднялся, с трудом откинул крышку люка — звуки стрельбы многократно усилились — и выбрался наверх. Это был подвал обычной многоэтажки. Посреди подвала была огромнейшая «электра» и вылезший следом Барон сочно выругался.

— Может, хватит матюгаться? — пожурил Фома — У меня от твоих выражений уже глаз раду… тьфу ты, дергается!

— Да все, кранты! Назад нельзя и впереди это вот! Как мы по-твоему выберемся? Стены долбить?

Он не ответил и, оставаясь спокойным достал «Проводник». Граница «электры», не смотря на некоторые ниточки молний, проходила в полуметре от стены. Все молча наблюдали, как Фома подошел к стене, снял рюкзак и швырнул вдоль видимой только ему границы. Рюкзак благополучно шмякнулся на той стороне.

— Как ты это узнал? — вытаращился Барон.

— С помощью «Ведьминого шара». — Фома потряс рукой с артефактом.

— Это вот эта штуковина и помогла? А ну, дай попробовать!

— Не получится. Лысый с Жужей тоже пробовали, но не видели ничего. Только я могу с его помощью видеть границы аномалий.

Он не стал объяснять ничего больше, просто развернулся и аккуратно прошел вдоль стены. Следом стали продвигаться и остальные, что далось с величайшим трудом — страха натерпелись все.

Из подвала вышли на улицу и оказались у торца одной из пятиэтажек Припяти. Была ночь. На небе ни облачка, свет луны почти померк, значит, скоро рассвет. Кончавшуюся уже ночь постоянно тревожили автоматные и пулеметные очереди, одиночные выстрелы из СВД, временами рвались гранаты — в городе шли бои. Шли они, по счастью, в основном с южной стороны, но иногда перестрелки разгорались и гораздо ближе.

— Нам дважды повезло, — весело сообщил Барон — Мы почти там, где нужно. Две улицы поперек пройти и мы на месте. Пошли.

Первый дом и улицу пересекли быстро и легко, стараясь двигаться в тени и как можно быстрее. Как только засели в зарослях сирени у очередного торца здания, по улице промчался отряд из десяти человек.

— Кто? — шепотом спросил Фома.

— Фанатики. — Ответил Барон — Наверно, на подмогу к своим спешат. Видать крепко их вояки пощипали, раз они туда все силы стягивают.

Немного осмотревшись, лидер махнул рукой, и отряд пересек еще одну улицу, — последнюю — оставалось преодолеть только один дом, и можно было попытаться уйти зарослями, вдоль идущего к ЧАЭС шоссе. И как назло, путь преграждала целая россыпь гравитационных аномалий, расположенных максимально тесно.

— Придется идти сквозь дом. Фома, в доме с артом будь аккуратен, фонари включать нельзя. Щас гляну и пойдем.

Барон вернулся к углу дома, долго выглядывал и наконец, подозвал отряд. Двинули к подъезду. На подходе пришлось залечь — через улицу со стороны атомной станции промчался еще один отряд. Сталкеры направились к подъезду, и в этот момент прозвучала очередь…

Пули прилетели мгновением позже. Одна ударила Ганса в предплечье, вторая чиркнула по шлему Фомы, остальные ушли мимо. Все попадали на асфальт. Как оказалось, последний боец из отряда бежал с отставанием и не успел появиться из-за угла, а когда появился, проявил бдительность.

— Фома, хватай очкарика и через дом! — рявкнул Барон и открыл огонь в ответ.

Монолитовца скосило. Фома поднял ученого и потащил в подъезд. Со стороны убежавшей группы монолитовцев прилетела еще одна очередь, вскрикнул Барон, пару пуль врезалось в рюкзак Кирилла, отчего он чуть не упал. Сзади завязалась перестрелка, прикрывающие бойцы вбежали в подъезд, но Фома не отвлекался — упорно шел вглубь первой попавшейся квартиры. Не повезло — каждое из окон закрывали космы «жгучего пуха», растущего внутри дома прямо с потолка. Артефакт никак его не позиционировал — значит, тоже растительность.