Ника Батхен - Дары Кандары

живого огня.

Торговка привыкла к чудакам всех мастей. И почти не удивилась, когда бродяга в сером плаще

принес ей зернышко от того самого апельсина, в котором прятался замок Пойди-не-найдешь и томилась

маленькая принцесса. А потом попросил:

– Собери для себя сказку

Грета лишь улыбнулась в ответ. Сапожник обходится без сапог, сказочник без волшебства… потому

что никто не дарит ему чудес. Грета запустила руки в сокровищницу – латунная пуговица, обломок янтаря,

веточка вереска, серебряный ключик с браслета, цыганский бубенец, упругое ласточкино перо. И мешочек

из зеленого бархата. Бродяга уже исчез, а перетянутая голубой лентой филактерия осталась.

Собрав пожитки, Грета вернулась в маленький домик, съела нехитрый ужин и допоздна просидела в

саду, собираясь с силами. Но так и не смогла дернуть за шелковый кончик ленты.

Наутро в город явился бродячий цирк – гибкие, словно змеи красавицы акробатки, силач с

нафабренными усами, тощий клоун в пестром камзоле, стремительная наездница, иллюзионист с

непроницаемой физиономией, щеголеватый директор, даже в жару не снимающий свой цилиндр. Циркачи

натягивали шатер, бродили по базару, прицениваясь то к одной то к другой ерунде, очаровывали девчонок и

разбивали сердца мужчинам. Интересную Грету с её многослойными юбками и мешками разномастного

барахла приметили акробатки, доложили директору, тот явился, почмокал губами и тут же сделал

предложение. Поехать с ними – шить костюмы, продавать билеты, а заодно предлагать бол… людям свой

необычный товар. Грета пожала плечами и согласилась.

Она с детства любила цирк и видела себя на арене, среди музыки, света и бесконечных

аплодисментов, мечтала стать дрессировщицей, акробаткой, наездницей. Мечта сбылась, но на удивление в

ней не было и привкуса горечи. Шить костюмы, собирать из ничего удивительные наряды оказалось до

ужаса интересно. Бесстрашные и бессовестные циркачи Грете понравились, и она им пришлась ко двору. И

на арене побывала – «подставной» горожанкой, которая, визжа от ужаса поднимается ввысь под купол,

роняя зонтик, шляпку и собачонку (прямо в руки ловкачу-клоуну).

В шатре она не задержалась надолго – знатная дама увидела фантазийный наряд акробатки, устроила

сцену мужу и в тот же день удивительную портниху со всеми почестями проводили во дворец принца,

одного из двенадцати отпрысков старого короля. Грете выделили трех помощниц и огромную кладовую от

пола до потолка заставленную всевозможными тканями. Любые пуговицы, бусы, перья, любая тесьма и

отделка – только шей. Грета и шила – восторг сильных мира сего льстил ей.

На одном из приемов прославленную мастерицу увидал сам король. Непослушные кудри Греты,

зеленые словно морские камни глаза и маленькие ножки в блестящих туфельках покорили вдового старика.

Отговорок он слушать не захотел – свадьба через неделю. И пусть невеста сама сошьет себе подвенечный

наряд!

Через три дня Грета сбежала, укрывшись в тележке подслеповатого зеленщика. За городские ворота

горе-невесту вывел воришка, польстившийся на серебряное кольцо с альмандином – её последнее

сокровище. Податься ей было некуда, оставалось только бродить по дорогам вместе с такими же

бедолагами, хватаясь за любую работу, а порой и выпрашивая милостыню. Маленькие ножки Греты

покрылись ранами и мозолями, пышные волосы пришлось срезать. Но она не жалела – сидя с бродягами у

костра, она поняла ценность корочки хлеба, поджаренной над огнем, чашки чуть сладковатого кипятка,

теплой шали поверх дрожащих от холода плеч, доброй беседы, насыщающей души, если желудки пусты.

У всяких сил есть предел. Грета не выдержала долгих дождей, измученную и обессиленную её

подобрал добросердечный доктор. Он не ждал особенной благодарности, но прежняя служанка перешла к

новым хозяевам, и ему позарез нужна была женщина – поддерживать порядок в доме. Отлежавшись и

выздоровев, Грета начала помогать спасителю – мыть полы, стирать бельё, варить фасолевый суп, печь

слоеные пирожки и крохотное печенье. Доктор сам не заметил, как привязался к женщине, как приятно

стало возвращаться с ночного вызова в теплый уютный дом. А когда по весне он увидел, что Грета

задумчиво провожает глазами птичьи стаи, – предложил ей законный брак.

На удивление всем соседям доктор с женой зажили счастливо, даже родили двоих детей. Мальчика,

кудрявого как мать и серьёзного как отец, и легконогую красавицу дочку. Грета не могла надышаться на

малышей, тискала их, обнимала, не допускала ни нянь ни кормилиц. Сама шила для деток удивительные,

причудливые наряды, сама сочиняла им волшебные сказки и готовила лакомства. В уютном домике доктора

не замолкали песни, не переводилась добрая еда, не угасало веселье.

Годы шли, подрастали дети. Мальчишка на двенадцатом году нанялся юнгой – открывать дальние

страны. Дочь, любимица, захотела учиться танцам и уехала в столичную школу. Доктор стал уважаемым

человеком, соседи кланялись ему, снимая шляпы, и к жене его относились с почтением, даром, что

чужестранка. Дни Греты были заполнены хлопотами, по ночам она крепко спала, прижимаясь к широкой

спине мужа. Торговка сказками стала обычной женщиной и уверенно правила плывущей к закату лодкой.

Но однажды муж нашел в спальне мешочек из зеленого бархата. И, конечно же, дернул за шелковый кончик

голубой ленты.

…Ты увидишь молчаливую Грету ближе к закату, на рыночной площади, подле старого тополя. Днем

она торопливо снует по городу, птичьим взглядом обшаривает мостовые и пыльные лавочки, сидит на

отмели под мостом и ни с кем не беседует. А ввечеру расстилает свой ветхий ковер, ставит полог на

бамбуковых палках, зажигает четыре свечи, расставляет шкатулки и садится подле огня, скрестив ноги.

Безмятежная Грета перебирает камушки и монетки, вяжет узлы из разноцветных нитей, складывает

журавликов из пожелтевшей бумаги и цветы из бесчисленных лоскутков. Сказки прячутся в складках

тяжелых юбок, таятся в резных сундучках, играют искрами на осколках давно разбитых зеркал. Выбирай – и

Грета скажет. Да. Или нет. Или может быть – сказок много, и твоя среди них тоже есть.

Тряпочная сказка

Платье было великолепно. Белоснежное, новенькое, «с иголочки», с пышной юбкой, украшенной

брабантскими кружевами, с тугим лифом, расшитым золотом, с ажурными рукавами. Ничего прекраснее

просто нельзя было вообразить. Немножко чванясь, платье думало про себя, что и принцесса, пожалуй, не

постеснялась бы пойти к алтарю в таком наряде. Оно висело в огромном, пахнущем нафталином шкафу,

между траурным роброном черного атласа и лиловой кокетливой амазонкой. Позади были примерки, возня

портних, иголочки и булавочки, счастливый смех милой невесты и восторги её подруг. Сегодня утром,

только лишь рассветет, платье достанут из шкафа и впервые наденут по-настоящему. Они поедут венчаться

в собор Сен-Жерве, через весь Париж. Будет музыка и цветы и горсти белого риса – только бы не

испачкаться! А потом – бал, чудный бал...

– Зря мечтаешь! – фыркнул черный роброн и насмешливо колыхнул юбкой. – Свадебные наряды как

бабочки – утром надел, вечером снял. И больше оно никому не нужно. Тебя отнесут на чердак, дорогуша, на

пыльный гадкий чердак. И голодные крысы вмиг объедят всю твою красоту, и кружева и золото. Останется

только тряпка, да тряпка! Так и знай!!

– Фи, как некуртуазно! – брезгливо дернула плечиком амазонка. – И не стыдно пугать новенькое! Его

ещё могут перекрасить в милый цвет, хотя бы бедра испуганной нимфы или пепла увядшей розы. Или

пустить на подушки в гостиной – белые пуфики это так стильно!

– Может оно и к лучшему, – пробурчал из глубины ветхий синий капот. – Чем дряхлеть потихоньку

на вешалке, пугаться детей и моли, дрожать из-за каждого пятнышка – раз и съели.

– Как вам не стыдно! – вмешалось, наконец, величавое бальное платье, отделанное жемчугами. – Что

за низкие вкусы, что за вульгарные манеры – можно подумать мы живем не у светской дамы самого

высокого происхождения, а в дешевом гардеробе певички из Фоли-Бержер! Прекратите немедленно!

Свадебное платье так и обвисло. Вся радость испарилась, красота померкла, даже вышивка золотом

потускнела. Представились крысы – оно видело их у портнихи – мерзкие крысы с усатыми мордочками и

скверными, голыми хвостами, шлепающими по половицам. Вот они, цепляясь проворными лапками,