Руслан Бирюшев - Ветер с Востока

- Это есаул Скорнячкин. – Прогудела медная труба возле поста управления огнём. – Я в кормовой пулемётной башенке, наблюдаю за тылом. Кажется, за нами кто-то идёт…

- Схожу, посмотрю. – Кивнул Саше Дронов. – Веди пока прямо.

Основной корпус халифатского сторожевика по форме напоминал веретено, из которого снизу выступал нарост рубки. Кроме того, сзади к нему крепились две гондолы двигателей, и в нескольких местах на крутых боках выпирали округлые пузыри боевых постов – в основном, пулемётных. Стеклянная башенка кормового стрелка располагалась на самом заднем кончике «веретена», и давала превосходный обзор – но вот на двух человек рассчитана никак не была, так что офицер не стал входить, лишь заглянул внутрь.

- Глядите, господин капитан. – Сидящий за четырнадцатимиллиметровым пулемётом казак указал рукой вниз. – Во-он, левее, на десять часов… Крадётся, кажись.

Здесь, в сотнях метрах над землёй, уже начинался рассвет – первые лучи солнца слепили людей в рубке и заставляли снежные пики гор вдалеке блестеть белым серебром. Но внизу ещё царила ночь – тьма простёрлась над садами, полями и каналами, в покинутом Ташкенте, строения и стены которого сливались в единое тёмное пятно, горели разноцветные огоньки… Разглядеть хищную тень, чёрным призраком скользящую над землёй, получилось случайно – она на долю секунды промелькнула над светлой лентой речки, выдав себя внимательному наблюдателю.

- Крадётся. – Подтвердил Николай, держась за край проёма и наклоняясь вперёд сильнее. – Прими благодарность от командира, за бдительность. Глаз с него не своди, жди указаний.

Вернувшись к Саше, он сообщил:

- Похоже, у нас на хвосте второй сторожевик из эскорта торгового судна. Эх, не хватило нам времени его поджечь… Надо было хоть по винтам из пулемёта пройтись… Идёт быстро. По-моему, нагоняет.

- Ну ещё бы. – Вздохнула девушка, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. – У них ведь настоящий, опытный экипаж, и капитан настоящий… Вряд ли выйдет оторваться.

- Значит, примем бой. – Хмыкнул драгунский офицер, обхватывая пальцами подбородок.

- Николай, я же говорила – с моими навыками мы только влево-вправо поворачивать можем, и высоту менять… - Стажёрка понурилась, стараясь не смотреть ему в глаза. - Чудо, что мы двигатели завели. Если нас догонят – это конец.

- Всё не так плохо. – Дронов криво усмехнулся. – Они идут очень низко и с выключенными огнями. Хотят, полагаю, подойти как можно ближе и резко сравнять высоту, чтобы внезапно оказаться рядом. Или думают расстрелять в упор и с гарантией, или вообще стрелять не собираются…

- А хотят взять нас на абордаж. – Александра вскинула голову, просветлев лицом. – Ну да, им же нужен пленник-пришелец. Как я не подумала! Они побоятся стрелять на поражение, во всяком случае, сразу.

- А вот нам так себя ограничивать ни к чему. – Покивал Николай. – К тому же они дали нам фору. Я осмотрел вооружение этой летучей лохани. Тут четыре пулемётных поста на первой палубе, для кругового обстрела, и одна башенка со спаренным пулемётом на третьей, верхней. Для защиты от аэропланов, скорее всего. Тяжёлое вооружение – курсовая пушка калибра сорок три миллиметра, в носовой части. Она немного наводится, но только влево, вправо, и вниз. Вверх не стреляет, а дирижабль не самолёт, ему нос непросто задрать. Понимаешь? Они ниже нас, и сильно ниже.

- Понимаю. – Саша села ровнее, убрала упавшие на лоб волосы, взмахнула рукой. – Егор Лукич, слушайте внимательно. Попытаемся сделать резкий разворот…

Маленький и вёрткий для боевого корабля, при спокойной погоде простой в управлении,  послушный рулю, сторожевик заложил очень скромную дугу, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Дронов боялся, что при таком манёвре они потеряют преследователя из виду, и не смогут быстро найти вновь, однако его опасения оказались напрасны – уже достаточно рассвело, чтобы ночная тень перестала быть укрытием вражескому судну. Николай сел на кресло артиллерийского офицера, склонился к переговорной трубе, связанной с носовым боевым отсеком. Сказал как можно громче:

- Цель в зоне видимости! Примерные координаты для огня…

Услышь какой-нибудь профессиональный канонир, в каких терминах Николай даёт наводку стрелкам – и не избежать бы драгунскому капитану затрещины, пожалуй. Лучше всего этот способ прицеливания можно было определить как «на глазок» или, как хором выразились сами казаки, приставленные к орудию: «Богородица поможет».

- Есть наведение!

- Пли! – Скомандовал Николай.

Раскатисто бухнуло, лёгкий кораблик дрогнул от продольного удара – кажется, компенсатора отдачи у пушки толком не было, и выстрел даже из столь скромного калибра отозвался сотрясением. На пару секунд огромные окна рубки заволокло белым паром – ветер снёс выхлоп орудия.

- Что там? – Как только паровая пелена развеялась, Дронов вместе с креслом повернулся к рулевому, у которого был лучший обзор.

- Летит. – С видимым разочарованием буркнул унтер. – Цел, вроде.

- Продолжаем снижаться, идём на сближение. – Сухо отдала приказ Саша, сильнее стискивая подлокотники, впиваясь в них ногтями. Её бледное, даже зеленоватое лицо контрастировало с весьма уверенным командным тоном.

- БУХ! БУХ! БУХ! – Не полагаясь на меткость, канониры-самоучки лупили из сорокамиллиметровки так часто, как только могли – а дистанция для стрельбы сокращалась на глазах. Попав под обстрел, дирижабль-преследователь перестал жаться к земле, стремительно пошёл ввысь. Когда до него оставалось метров двести, Саша распорядилась прекратить снижение, и снова идти вверх, сохранять интервал. В это самое время на верхней палубе вражеского судна ожила пулемётная спарка…

Конические пули, подаваемые лентой, в отличие от круглых, загружаемых в зарядный короб, можно чередовать в нужном порядке – и в воздушном флоте тяжёлые пулемёты обычно заряжают трассирующими пулями через две на третью, что даёт неплохую видимость трасс огня без лишнего расхода ценных припасов. Вот и сейчас два редких огненных пунктира протянулись от одного сторожевика к другому. Очередь хлестнула по самому носу захваченного корабля, и вместо привычного звонкого стука пуль о броню послышался отчётливый треск рвущейся обшивки…

- Носовой и бортовые пулемётные посты – пали! – Николай рывком крутанулся к другим трубкам связи. Его услышали – корабль мелко задрожал, когда три ствола заработали в унисон. Теперь красные, горящие огнём даже в солнечных лучах пунктирные линии как будто связали два корабля алыми нитями…

- Чёрт! – Ахнул Черневой, шарахаясь – новая очередь легла близко к рубке, и несколько передних стёкол лопнуло, усеивая пол крошевом…

- БУХ! БУХ! БУ-У-УБУХ!!! – За очередным уханьем пушки последовал оглушительный взрыв. На «спине» корабля-преследователя вспучился огненный волдырь, и сторожевик начал стремительно терять высоту, оставляя за собой чёрную полосу дыма. Его пулемётная башенка замолчала…

- Э-э… Всё? – Выдавила Александра после пары минут тишины, нарушаемой лишь гулом винтов.

- Ага. – Дронов сглотнул. Ему и самому не верилось. – Вроде… победа.

- Значит… Значит, надо определить, в какой стороне от нас Пишпек. – Стажёрка просто обмякла в просторном капитанском кресле. Кажется, её немного трясло.

- И заделать дырки в остеклении. – Согласился унтер Черневой, глядя прямо вперёд и не отпуская штурвала. – А то продует вашу милость, покуда долетим…

Глава 12

                                                 Глава 12

Когда красноватые в рассветных лучах глиняные стены Пишпека показались на горизонте, Николай остановился, чтобы перевести дух. Оглянулся на спутников – Сашу, Джантая, троицу драгун, Невского и ещё семерых казаков, двое из которых несли носилки с невезучим пришельцем. Остальные станичники во главе с приказным Евграфским сторожили дирижабль, вставший на якорь довольно далеко от наезженного тракта, чтобы не мозолить глаза случайным путникам. Разумеется, соблазн триумфально прибыть в крепость прямо на нём, причалив к мачте цитадели, был велик, однако капитан сознавал, какой шум поднимется в этом случае. Ему и так-то не приходило в голову мыслей относительно того, что дальше делать с украденным сторожевиком, а уж если про него ещё и узнают гражданские обитатели поселения… Не говоря уж о том, что артиллеристы на башнях Пишпека вполне могли сгоряча угостить идущий на крепость боевой корабль соседнего государства доброй порцией зажигательных снарядов.

- Ну вот, почти добрались. – Дронов подмигнул стажёрке, поправил ремень карабина, заброшенного за спину. – Долгое путешествие вышло, а?

- Лишь бы не напрасное. – Шагавшая рядом с носилками девушка покосилась на пребывающего в забытье иномирянина. – За дни перелёта он немного пришёл в себя, и даже пьёт уже без посторонней помощи, однако до сих пор не может говорить. Мы так и не знаем, насколько тяжело его состояние. По правде говоря, я всё ещё боюсь за него. Сейчас, пожалуй, даже больше, чем прежде.