Сергей Бадей - Друзья боевого мага.

Воришка, подобно зайцу, петляя, скакал по улице и, неожиданно, нырнул в подворотню.

Вообще-то, это была на самом деле не подворотня, а целая сеть запутанных, соединенных между собой, дворов и двориков. Отлично зная все здесь, мальчишка уже мог вздохнуть спокойнее. Сюда даже доблестные представители стражи не рисковали заходить. Это было самое сердце преступного фундата, обосновавшегося в Хаундаре.

Забежав в один из двориков, рыжий бережно достал из-за пазухи свою добычу: длинный черный кошель. Он встряхнул им в воздухе и счастливо улыбнулся, услышав звон находящихся в нем монет. Богатая добыча!

Рыжие волосы, зеленые глаза и худощавая фигурка вечно недоедающего нищего вора, вот что отличало Жереста. Мать, изнуренная тяжелой непосильной работой, побоями от мужа и нищетой, умерла, когда Жересту едва исполнилось семь лет. Отец не особо беспокоился о воспитании сына. Вернее, он совсем о нем не беспокоился, озабоченный поисками выпивки. Обычно он такую выпивку находил, и валялся где-нибудь, мертвецки пьяный. Оставалось загадкой, как он не замерз еще в одну из холодных ночей, которых зимой было немало, и как он еще не сгинул в трущобах, подобно тысячам других, таких же.

Жерест осторожно открыл кошель и вытряхнул на ладонь содержимое. Золото! Несколько золотых монет! Да это же самое настоящее богатство! И будет чем расплатиться с профундером Хростом. Тот уже несколько раз вылавливал Жереста и избивал его, требуя делиться с ним добычей. Ну, не было добычи до сих пор. Не везло Жересту с добычей.

Жерест любовно ссыпал деньги назад в кошель и покачал его на ладони. Внезапно, из-за плеча выметнулась грязная рука и ухватила кошель. Жерест возмущенно взвыл, вцепившись в свою добычу. Жесткая затрещина, потом вторая, заставили его отпустить кошель.

- То-то же, щенок! - удовлетворенно буркнул отец. - А то, моду взял: все себе! А об отце и не подумал. Я тебя породил - отрабатывай!

- Отдай! - Жерест, чуть не плакал. - Мне с профундером надо рассчитаться.

- Еще добудешь! - отмахнулся отец, направляясь к ближайшему кабаку. - Мне надо горло промочить. Оно у меня уже два дня сухое, вон уже, растрескалось, поди.

Жерест, глядя ему вслед, растирал злые слезы, катившиеся по щекам.

- Да, жизнь - нелегкая штука! - раздалось неподалеку.

Жерест метнул туда взгляд. Среди странной мешанины тряпок и деревяшек, устраивался старый Призмон.

Да, он был очень стар, этот Призмон. Седая неухоженная борода тряслась, как тряслись и руки. Но взгляд выцветших глаз был остер. И ум его не был затуманен. Поговаривали, что он даже с магией знаком.

Так это было, или врали люди, но Призмона опасались трогать. Даже наоборот, подкармливали. А он просиживал целыми днями в своем гнезде из тряпок и деревяшек. Вся разница в разные времена года была в том, что в холода перед ним дымился еще и маленький костерок.

- Ты особо не расстраивайся, - продолжил, тем временем Призмон. - Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь.

- Это ты о чем? - спросил Жерест и шмыгнул носом.

- А вот сейчас увидишь, - небрежно махнул рукой в сторону кабака, в котором скрылся отец, Призмон.

Жерест невольно кинул туда взгляд и быстро залез за груду хлама, рядом. Перед входом в кабак стоял офицер стражи, заложив руки за спину и покачиваясь на ногах. В кабаке уже раздавался какой-то подозрительный шум. Вот он стал еще громче, и появились двое стражников. Они, заломив руки за спину, тащили упирающегося отца. Третий стражник торжественно вышагивал за ними, неся на вытянутой руке все тот же кошель.

- Ага! - удовлетворенно произнес офицер. - Рыжий. Только он вроде бы как, помельче был, когда удирал.

- Это не я! - прохрипел отец, пытаясь вырваться.

- Но кошель тот же, - не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. - Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это, если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что это ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?

Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.

- То-то же!

Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.

- Вот именно об этом я и говорил, - негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.

- Ну, ты старик даешь! - Жерест даже восторженно покрутил головой. - Откуда ты знал, что так будет?

- А я, сынок, много чего знаю, - хмыкнул Призмон. - Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.

- Так это правда, что говорят? - Жерест подошел к Призмону и присел на корточки рядом с ним. - Что ты, вроде как, к колдунам отношение имеешь?

- Думай, что говоришь! - прикрикнул на него Призмон. - Кабы я колдуном был, разве я тут бы сидел? Вот они, темные души, устраиваться умеют…!

Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.

- А чего же ты тут сидишь? - с интересом спросил Жерест.

- Жизненный путь, он таков, что ничего наперед не знаешь, - вздохнул Призмон. - Вот ближайшее, я еще могу увидеть. А что там, за горизонтом, могут видеть только могучие, к коим я никогда не принадлежал. А все вино, будь оно проклято!

- Ну, что ты! - воскликнул Жерест. - Напился и забылся. Разве это плохо?

Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.

- Да? - прищурился на него Призмон. - И тебе это понравилось?

- Ну, не сразу, - поморщился Жерест. - Помнится, в первый раз меня здорово вывернуло. А потом, вроде как, и ничего.

- Ты отца своего видел? - сердито спросил Призмон. - Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его убьют!

- И поделом! - злорадно откликнулся Жерест. - Это из-за него мамка померла!

Жерест помолчал, а потом добавил со вздохом:

- Она хорошая была, мамка моя. Добрая.

Призмон пристально взглянул на парня.

- Надо тебе отсюда уходить, Жерест. Пропадешь ты тут. Ни за грош пропадешь!

- Да куда я пойду? - безнадежно махнул рукой парнишка. - Кому я и где нужен?

- Слушай сюда! - Призмон завозился в своей куче, устраиваясь поудобнее. - Я тебе сейчас скажу что-то.

Жерест с новым интересом посмотрел на старика. Тот выудил из складок своей одежды какую-то бутылочку и смачно из нее отхлебнул.

- Я ведь, действительно, не всегда тут был. Я учился в Школе. Ну, в той, что за Хаундаром. Знаешь такую?

- Фьють! - присвистнул Жерест. - Ничего же себе! Да там же одни благородные обитают!

- Именно! - кивнул Призмон. - И я был среди них. И я обучился на мага-бытовика. Есть там такие.

- Ты маг? - Жерест с удивлением уставился на Призмона. - Тот самый, что из Школы? Что же ты тут делаешь? Как ты тут оказался?

- Вот! - Призмон с отвращением посмотрел на бутылку в руке. - Вот из-за этого я тут сижу!

Старик, с тем же выражением отвращения, допил содержимое и швырнул бутылку в кучу мусора.

- Но я не об этом с тобой говорить хотел.

- А о чем?

- Не перебивай! - прикрикнул Призмон.

Жерест кивнул, показывая, что он весь - внимание.

- Я к тебе, парень, приглядывался, - сообщил старик. - Я, конечно, не мастер. Но кое-что могу и я. Мнится мне, что ты не так уж и прост.

- И что мои настоящие родители - дворяне знатные и потеряли меня в младенчестве! - подхватил Жерест. - Это я уже где-то слышал. Вроде бы как гадалка Сутка мне об этом говорила. Она тогда напилась в зюзю, и такое несла, что уши сворачивались!

- Не перебивай! - уже сердито рыкнул Призмон. - Вон твоего настоящего родителя поволокли! И ты следом пойдешь, если слушать меня не будешь!

Жерест зажал рот ладонью и сделал большие глаза, показывая, что будет нем, как рыба.

- Ты не прост в том смысле, что вроде бы, как и у тебя есть определенные способности, - пояснил Призмон. - Точно сказать не могу. Так что, слушай меня! Иди в Школу! Глядишь, и прав я окажусь. Это твой шанс, парень!

Призмон сидел в своем гнезде, подобно большой неопрятной птице, прикрыв глаза и глубоко задумавшись. Неожиданно он открыл глаза и взглянул на Жереста.

- Лучше тебе сейчас спрятаться, парень.

Жерест не заставил себя упрашивать. Интуиция и ему подсказывала, что что-то назревает. Пока, правда, Жерест не мог сказать что. Он отпрыгнул от старика и притаился за грудой мусора, которая уже один раз послужила ему укрытием.

Ждать долго не пришлось. Из переулка вынырнула фигура профундера Хорста.

- И шо я шлышал? - профундер шепелявил после одной из драк, в которой потерял все передние зубы. - Шынок подштавил папашу?

- Скорее, папаша сам подставился, - флегматично ответил Призмон. - Я видел все своими глазами.

- Ладно, мне вше равно, кто кого подштавил, - Хорст подошел ближе. - Деньги где?

- У стражников.

- А ты откуда жнаешь? - впился взглядом в старика профундер.

- Видел, - пожал плечами Призмон.