разные - Эпоха катастроф

Кода над миром прокатились Первая, а затем и Вторая мировые войны, всем было не до «Титаника». К поискам лайнера вернулись лишь в 1953 году: британская судоподъемная компания попыталась с помощью эха от взрывов составить карту океанского дна в предполагаемом районе гибели «Титаника». Но и этот способ не помог обнаружить судно.

В 1960-х годах выловить «Титаник» решился англичанин Дуглас Уолли. Он планировал не только поживиться содержимым трюмов лайнера, но и пустить его снова в плавание, превратив в плавучий музей. Но и Уолли потерпел неудачу.

В начале 1980-х за дело взялся техасский нефтяной магнат Джек Гримм. Он хорошо профинансировал поиски, нанял двух известных океанологов и исследовательское судно, оснащенное современной гидроакустической аппаратурой. Поисковики трижды отправлялись в экспедицию: в 1980, в 1981 и 1983 годах, но безрезультатно. В итоге и Гриму пришлось признать поражение.

В то время, пока велись поиски корабля, ученые и изобретатели всего мира ломали головы: как можно поднять гигантское судно с четырехкилометровой глубины? Проекты выдвигались от самых невероятных до вполне осуществимых. Еще в 1913 году американский архитектор Чарльз Смит предложил вытащить «Титаник» подводной лодкой, оснащенной электромагнитами. Планировалось также все теми же магнитами прикрепить к корпусу лайнера понтоны, которые и потянули бы корабль вверх.

Упомянутый англичанин Дуглас Уолли собирался поднять судно заполненными воздухом нейлоновыми баллонами. В 1970- 1980-е годы рассматривалась возможность заморозить «Титаник» изнутри, чтобы тот всплыл, подобно кубику льда, или накачать его жидким воском. Была даже безумная идея заполнить корпус корабля шариками для пинг-понга, которые якобы потащат судно вверх. Не вышло — шарики сплющило давлением уже на гораздо меньшей глубине.

Один из самых реальных проектов предложили венгры Ласло Саске и Амбриуш Балаш. Опушенные на дно электроды должны были посредством электролиза расщепить морскую воду на кислород и водород, а те, в свою очередь, наполнить прикрепленные к корпусу «Титаника» пластиковые емкости. Правда, возникала проблема — как подавать на дно Атлантики ток высокого напряжения. Но в 1985 году все предложенные проекты разом оказались неактуальны.

Еще в 1970-е американский профессор океанологии Роберт Баллард, более десяти лет изучавший обстоятельства гибели «Титаника», организовал экспедицию в Атлантику. Но возможностей его аппаратуры оказалось недостаточно: небольшой глубоководный аппарат «Элвин», вмещавший команду из трех человек, не смог погружаться ниже отметки 2000 метров. В начале 1980-х ученый обратился к ВМС США с просьбой профинансировать создание более совершенного глубоководного исследовательского аппарата «Арго».

Американские военные вдруг вспомнили, что в 1960-е годы сами в том же районе потеряли две атомные подводные лодки. «Арго» мог помочь их разыскать. Между Робертом Баллардом и ВМС США было заключено соглашение: если океанолог находит субмарины, военные дают ему аппарат для поисков «Титаника». Расчеты Балларда оказались верны. Летом 1985 года с помощью «Арго» он сначала разыскал обломки обеих подлодок, а вскоре после этого — 1 сентября того же года — обнаружил и «Титаник».

Вот тут всех желающих увидеть лайнер на поверхности ожидал сюрприз. Размышляя о подъеме корабля, изобретатели обычно представляли себе цельное судно с пропоротой айсбергом пробоиной. На деле же выяснилось, что при крушении «Титаник» распался на несколько частей. Нос корабля оказался ушедшим глубоко в грунт. В 800 метрах от него команда Балларда обнаружила корму, а в стороне — остатки центральной части. Мелкие обломки лайнера покрывали дно на площади радиусом более полугора километров. После тщательного осмотра остатков судна стало ясно, что любая попытка поднять их приведет к разрушению: железо проела ржавчина, рассыпались практически все деревянные части корабля.

Роберт Баллард искал «Титаник» не ради наживы, а считал его чем-то вроде братской могилы. Когда же он понял, что могут сделать с кораблем искатели сокровищ, он испугался за судьбу судна. Ученый понимал, что теперь не сможет скрыть его координаты. И тогда 24 июля 1986 года во время очередного погружения он укрепил на носу корабля плиту с обращением к возможным посетителям. Баллард просил нив коем случае не трогать «Титаник».

Слава о богатствах «Титаника», на которые зарились искатели морских сокровищ, оказалась сильно преувеличенной. С 1987 по 2002 год компанией RMS Titanic, получившей эксклюзивные права на исследование обломков, было совершено шесть экспедиций. За это время со дна Атлантики подняли более шести тысяч предметов общей стоимостью около 110 миллионов долларов.

Когда в 2004 году Роберт Баллард еще раз посетил «Титаник», он был поражен тем, насколько сильно оказались повреждены остатки судна. Виной тому стали многочисленные туристические экскурсии, организуемые частными компаниями. Их глубоководные аппараты буквально растаскивали лайнер на сувениры. У корабля отсутствовали судовой колокол, мачтовый маяк и другие детали.

Так что, можно сказать, «Титаник» уже поднят: все более-менее сохранившееся и представляющее ценность давно оказалось на поверхности и разошлось по музеям и частным коллекциям. На дне океана остались лишь груды ржавого металла. Но и они там пролежат недолго. По прогнозам ученых, обломки корабля даже без посторонней помощи окончательно разрушатся примерно через 20–30 лет. А к 200-летней годовщине катастрофы на океанском дне не останется никаких следов существования печально знаменитого лайнера.

Едва заходит речь о морских катастрофах, как в голову тут же приходит трагическая история «Титаника». Но, к сожалению, «Титаник» был не единственным океанским гигантом, увлекшим за собой на дно более тысячи человеческих жизней. События, связанные с гибелью канадского лайнера «Эмпресс оф Айрленд» («Принцесса Ирландии»), не менее трагичны, и к тому же окутаны поистине мистическими загадками…

28 мая 1914 года огромный океанский лайнер «Эмпресс оф Айрленд», на пяти палубах которого с комфортом размещались почти две тысячи человек, стоял у причальной стенки порта Квебек. Впереди его ждал девяносто шестой по счету рейс: сначала по реке Святого Лаврентия, затем выход в одноименный залив, а уже после — шестидневное путешествие через Атлантический океан в Ливерпуль. Первый, второй и третий классы были заполнены до отказа. Многие ехали в Британию вместе с семьями, и по нижней палубе с радостными криками носились десятки детей.

Буквально перед самой отправкой в рейс полосатая кошка Эмма, баловень кока «Эмпресс оф Айрленд» и любимица всей команды, деловито сошла по трапу с лайнера на берег и, усевшись у самого края пристани, стала грустно наблюдать за окончанием погрузки. Незадолго до «последнего звонка» один из матросов соскочил на пристань и, подхватив кошку на руки, понес ее обратно на борт, по пути напоминая ей о семейных обязанностях — пятерых котятах, дожидавшихся мамашу в трюме. Но кошка вела себя так, будто на корабле ее больше ничего не задерживало. Вырвавшись их рук матроса, она вернулась на пристань и сидела там до того момента, пока гигантский лайнер не скрылся за поворотом реки.

29 мая во втором часу ночи капитан «Эмпресс оф Айрленд» Генри Кендалл поднялся на мостик. Судно подходило к мысу Фатер, событие достаточно ординарное для любого из мирно спящих пассажиров, но только не для капитана. Дело в том, что с мысом Фатер Кендалла связывала одна пренеприятная история.

Это случилось четыре года назад. Уже тогда Кендалл был капитаном, правда, другого парохода под названием «Монроз». Пароход совершал аналогичные рейсы между Британией и Канадой. И вот незадолго до очередного выхода лайнера из Ливерпуля всю английскую общественность потрясло жестокое преступление. Некто Гарвей Криппен, врач-дантист, убил свою жену и, разрубив ее топором на куски, спрятал тело в подвале собственного дома. После чего он и его любовница, служанка Этель, скрылись в неизвестном направлении. Буквально через сутки после выхода лайнера в открытое море капитан Кендалл совершенно случайно обратил внимание на странную пару — юношу и пожилого мужчину, которые держались несколько особняком. Собственно, заинтриговало капитана то, что одежда «юноши» скрывала явно женскую фигуру. Кендалл был в курсе кровавых событий недельной давности. Также на пароходе имелось множество газет с портретами и подробным описанием преступников. Убедившись в конце концов, что его подозрения небезосновательны, капитан отправил соответствующую радиограмму в Скотленд-Ярд. На подходе к мысу Фатер с подошедшего судна вместе с лоцманом на борт лайнера поднялись сотрудники полиции. Преступники, уже предвкушавшие близость свободы, были ошеломлены до крайности. Однако убийца, спускаясь по трапу под конвоем полицейских, успел обернуться к Кендаллу и злобно прошипеть: «Ты выдал меня, капитан, и ты тяжело пострадаешь за это вот на этом самом месте. Будь проклят!»