Бабула Владимир - Планета трех солнц

Мадараш осторожно открыл люк и с минуту внимательно прислушивался... Тихо-тихо... На Земле восход Солнца радостно встречает пение птиц, а тут мертво, словно в могиле... Какая гнетущая тишина!

Взгляд Мадараша упал на песчаный пляж. Весь он был покрыт желто-зелеными вялыми водорослями... а от недостроенного вертолета не осталось и следа!

Забыв про все на свете, ученый выпрыгнул из ракетоплана на песок и помчался к тому месту, где вчера стояла временная лаборатория. Но и там ничего не было.

«Может, ящики и аппаратуру занесло песком?» – пришло вдруг ему в голову. Он раздвинул толстый слой водорослей и начал разгребать мокрый песок. Выкопал большую яму, но ничего не нашел.

«Наверно, не здесь, а ближе к морю?» – Мадараш снова взялся за работу, но все было бесполезно.

А, вот он где! – неожиданно раздался голос Северсона. – Мы повсюду вас ищем, а вы прячетесь в песок, точно страус. Или, может, вы хотите найти вертолет?

Мадараш поднял голову:

Тут не до шуток, Северсон!

А взгляните на опушку, не станет вам веселее?

Мадараш быстро обернулся. Среди кустов Краус и Грубер лазили по какому-то предмету, густо опутанному лианами.

Наш бесценный вертолет так удачно замаскировался, что мы с трудом отличили его от кустов! – засмеялся Северсон. – Где-нибудь поблизости от него, должно быть, найдем и ящики.

Вполне возможно, – кивнул Мадараш, не прекращая работы. – Вертолет и ящики волны могли занести в джунгли. Но аппараты... Слишком они маленькие и тяжелые. Думаю, что не напрасно здесь копаю.

Северсон похлопал Мадараша по спине:

Это правда. «Кто ищет, тот всегда найдет!» – как говорит Навратил. Но сейчас вы это оставьте, пойдемте завтракать.

* * *

– В целом вертолет не поврежден, – сообщил Краус, заходя в ракетоплан. – Большую часть ящиков мы также отыскали. Не хватает только одного. Что в нем было, узнаем – Грубер сейчас проверяет по списку.

Наконец вернулся в «Стрелу» и Грубер. Уже по выражению его лица было понятно, что он принес недобрую весть.

Я надеялся найти самое главное – винт... Ну, и... – Грубер безнадежно махнул рукой. – Ящик я действительно отыскал: каким-то образом его занесло высоко на дерево. Но в нем – ни дна, ни крышки. И под деревом – ничего... Пойдемте со мной, может, я плохо смотрел.

Теперь уже все вместе осмотрели место, где был найден последний ящик, – забирались на деревья, раздвигали и трясли кусты, и все напрасно.

Смотрите, смотрите! – воскликнула Алена, наклоняясь к земле.

На мягкой глине виднелись свежие следы какого-то животного. Оно явно ходило на двух ногах, и на каждой ноге имело по четыре пальца.

Пойдемте по следам! Не исключено, что их оставило какое-то высшее существо, – возможно, разумный обитатель Кварты.

Она сразу же направилась в мрачный первобытный лес. За ней – Северсон.

Куда вы? – задержал их Навратил. – Для путешествия по джунглям надо вооружиться, с голыми руками отправляться туда нельзя. Кроме того, всем идти не стоит, надо кому-то позаботиться о «Стреле»... К тому же Алена должна исследовать здешнюю растительность. Не забывайте, что нам необходимо как можно быстрее найти любые источники питания.

Я обнаружила эти следы, а теперь должна браться за ботанику?! – возмутилась Алена. – Вдобавок, мои приборы лежат где-то в песке... Признайтесь: вы просто боитесь за меня?

Навратил пожал плечами:

Пойдемте лучше готовиться к предстоящей разведке. Речь идет не только о следах. Я не очень верю в ваших квартян... – Перед ракетопланом Навратил остановился и удивленно поднял густые брови. – Вы выходили последним, Краус? Это было очень неосмотрительно – оставлять люк ракетоплана открытым.

Я действительно вышел последним... – смущенно ответил Краус. – Но люк я закрыл, помню хорошо. Может, ветер...

Ветер? – переспросил академик. – Но сейчас полный штиль!

Краус быстро вбежал в ракетоплан.

Посмотрите, здесь кто-то был! – он показал на разбросанные по полу чашки, которые после завтрака оставались на столе. – Не иначе, сюда проникло какое-то животное, ведь мыслящее существо их просто унесло бы... Но погодите: одна, две, три...

Четыре! – ахнула Алена. – Двух не хватает!

Две чашки исчезли, и найти их не удалось.

Может, это в самом деле квартяне? – пробормотал себе под нос Навратил. Он вышел из ракетоплана, пристально осмотрел землю вокруг. – Эге, друзья, и здесь следы! Такие же, как в джунглях!.. – академик прошел несколько шагов и пожал плечами. – А вот здесь они исчезают, – будто загадочное существо растворилось в воздухе...

Это казалось невероятным, но каждый сам мог убедиться: следы исчезали там, где должны были выделяться наиболее отчетливо.

Что же это за существа? Может, они для нас опасны? – рассуждал вслух Краус. – Есть ли у них оружие?

Груберу, который больше восьми лет тешил себя мыслью о встрече с квартянами – «будущими рабами», – стало страшно.

Возможно, нам с Краусом следует сразу же взяться за ремонт ракетоплана? – обратился он к Навратилу. – А вы тем временем осмотрите окрестности. Не исключено, что таинственные существа живут где-то недалеко от нас.

Это верно, – согласился Навратил. – Мы немедленно отправимся в путь.

Кроме механических пил и самых необходимых приборов, решили взять и оружие – конечно, на крайний случай.

Следовало избегать любых конфликтов, беречь природу и жизнь незнакомых животных и существ.

Чем глубже продвигалась в джунгли небольшая экспедиция, тем тяжелее становилась дорога. Следы загадочного существа вскоре затерялись в дебрях.

В этом направлении мы далеко не проберемся, – сказал шедший первым Северсон. – Кстати, мы до сих пор не наткнулись ни на один предмет, который свидетельствовал бы о существовании цивилизации. Здесь нет даже проторенных троп. Пожалуй, лучше вернуться к морю и двинуться в глубь континента по реке, которую мы видели недалеко отсюда.

Правильно, – согласилась Алена. – У реки больше шансов обнаружить какое-нибудь поселение.

Маленький отряд свернул направо, продолжая продираться сквозь переплетение лиан. Заросли были такими густыми, что пришлось включить карманные фонарики. Их свет вспугивал то тут, то там странных мелких птиц. Трепеща крыльями, они скрывались от нежелательных гостей в кронах деревьев. Пока что это были единственные живые существа, с которыми столкнулась экспедиция.

Часа через два, преодолев от силы метров триста, ученые неожиданно выбрались на опушку. Они стояли на берегу реки, о которой упоминал Северсон, и с восторгом смотрели на удивительные растения, покачивавшиеся над гладью воды.

Таких прекрасных и таких огромных цветов я еще никогда не видела! – воскликнула Алена.

Хочешь, нарву тебе букет? – предложил Северсон. Он схватился за ближайшее растение, но оно, словно резиновое, выгнулось у него под рукой. Крупный цветок опустился почти до земли и тут же снова поднялся.

Невероятно! – удивился Мадараш. – Похоже на то, что растение плавает в воздухе.

Наверное, оно легче воздуха, – размышляла Алена. – Сейчас мы проверим, так ли это.

Девушка вытащила из сумки механическую пилу и перерезала ствол на уровне своей головы. Большой цветок

слегка дрогнул и, как воздушный шар, медленно поплыл вверх.

Невероятно! – воскликнул Северсон. – Мне кажется, что я сплю.

Отрезав кусок ствола, Алена внимательно рассматривала его сквозь увеличительное стекло.

Тайна раскрыта! Можешь нарвать мне такой букет, Лейф! Его будет нетрудно нести, потому что клетки этого растения наполнены каким-то легким газом.

Оставьте пока букеты. Нарвете, когда будем возвращаться, голубки! – сказал Навратил. – Скоро нам, думаю, понадобятся свободные руки. Сюрпризов здесь – пруд пруди.

Как и предлагал Северсон, дальше решили продолжить путешествие по реке. Мадараш достал из рюкзака резиновую лодку и наполнил ее кислородом из баллона скафандра. Северсон бережно сложил вещи членов экспедиции.

Меня удивляет, что река течет не направо, в сторону моря, а в обратном направлении, – сказал Навратил, когда лодка отплыла уже довольно далеко.

Видимо, в этих местах она делает крутой поворот, – предположил Северсон.

Плыли медленно: грести против течения было трудно, к тому же хотелось лучше рассмотреть лес вдоль реки. Берега во многих местах казались абсолютно непроходимыми; над водой склонялись могучие, причудливо искривленные деревья с большими толстыми листьями. К великому удивлению путешественников, река текла все время в одном направлении, без резких поворотов.

Не изменила ли мне способность ориентироваться? – крутил головой Мадараш. – Мы все время плывем против течения и в сторону моря.

Нет, до моря не доберемся, – показал вперед Навратил. – Река, конечно, поворачивает. Бьюсь об заклад, что вон за тем изгибом мы развернемся на сто восемьдесят градусов и направимся в глубь континента.