Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— Отлично.

— Это ещё не всё, капитан. Активизировано 99,7 % поверхности Солнца, реакция пошла вглубь.

— Согласно моделям так и должно быть…

— Да, но… Видите ли, капитан, я тут посчитал — после начала процесса аутоподдержки будет короткий выброс… По вектору приложения энергии.

— То есть, по вектору Жезла, так?

— Да, капитан.

— Мощность?

— 3,2 петаватта на квадратный миллиметр. Нашу защиту просто сметёт…

— Уход возможен?

— Нет, капитан. Времени на маневрирование не хватит, а необходимое овер-ускорение[60] превысит втрое критические параметры нулификаторов инерции. Простите…

— Уход с точки?

— Может сбить процесс, и тогда реакция станет неуправляемой…

Элизабер перевела взгляд на добавочный голор — 25 секунд до окончательной активизиции Солнца, 26 — до гипервыброса. Щиты выдержат пару секунд, пока не сгорят генераторы, и ещё пару, пока не «потечёт» обшивка. Впрочем, к тому времени всех убьёт радиация, вон датчики сияют алым. Паники не было, страха — тоже. Она уже умирала, сначала в окружении репликаторов-асуранцев, после — в космосе, когда через врата Атлантиды её в нанотехнологическом теле выбросили в пространство вместе с другими репликаторами. Полсотни лет в киберстазисе, земной крейсер-катамаран типа «Афина», подобравший её, долгие часы сканирования личности и памяти и, наконец, новое биотело. Она не жалела ни о чём, это была славная жизнь. Но она отвечает не только за себя. А значит, выход должен быть. Должен быть!

12-13, 11–12, 10–11… Пары чисел, стремящиеся к нулю, означающие жизнь. Сумасшедшая работа мозга. «Дракон» — боевой одиночный рейдер галактического класса. Стандартные характеристики… Нестандартные характеристики… Есть! Сверхсветовой двигатель нового типа, двухрежимный. Стандартный прыжковый и «драгстер», открывающий гиперпространственное «окно» буквально перед носом корабля. Прекрасный, почти идеальный вид двигателя… Неоттестированный. «Дракон» послали на это задание прямо с полигона на Сириусе, не выполнив тестовую программу и наполовину. Не были проверены режимы малой и сверхмалой дальности.

5-6, 4–5, 3–4…

— Драко! Приказ «ноль». Икс-эйч-дабл-ю [61]. Старт по нулю времени. Щит — перегрузка!

В пространстве уже неслась волна плазмы. Ближе, ближе. Верещат датчики радиации, графики мощности потока уходят в краевую зону. И дрожащее сине-фиолетовое сияние возникает перед носом. Крылатый «Тайдириум» Вейдера сияет белым. Секунды, секунды… 3, 2, 1… Старт!

Чёрно-синий тоннель гиперпространства наплывает и почти сразу схлопывается, выпуская корабль из своих объятий. Темно, лишь острые точки звёзд на голорах. Дурнота, следствие «нештатного» прыжка.

— Всё-таки не до конца протестировали, — всплывает мысль.

Низкий хрипящий голос из динамиков:

— Прощайте, люди.

И голос Драко:

— Челнок Тёмного лорда разгоняется для прыжка. Похоже, он не повреждён, проскочил в «окно» за нами… Процесс аутоподдержки Солнца запущен. Вы сделали это капитан…

— Мы, — хрипло произнесла Вейр. — Мы сделали…

Шреддер прыгал по корням деревьев, чьи вершины уходили высоко в небо, отчего на земле всегда царил сумрак, хватался за лианы. Неожиданно одна из лиан зашипела на него, подняв треугольную голову.

Бывший слуга Ферриса и бывший человек, а теперь неведомое чудо-юдо, отпрянул.

Свистнул меч, проводник, представившийся Шреддеру, «бойцом имперской разведки Эникеном Фуай с Алпарраса», слегка усмехнулся.

Из-за шрама на его лице усмешка выглядела какой-то дьявольской. Фуай положил в рюкзак за спиной мертвую змею.

— Змея сурукуку — ответил он. — Таких тут полно. Очень вкусные, если поджарить. А ты-то с какой планеты?

Шреддер чуть помедлил.

— Я родился в космосе. Мои родители с Готики, одной из планет Млечного Пути.

— Император победил? — поинтересовался Фуай.

— Да. Флот Галактического сообщества уничтожен! — прошипел Шреддер — Но Император помнит о вас. Наша разведка вас искала.

— Да? — со сомнением спросил имперец.

— Позволь мне все рассказать, когда придем в ваше селение, ладно? — устало сказал ниндзя.

— Ладно. Наш командир Крабо будет рад узнать, что Император нас не забыл… — Фуай тяжело вздохнул.

И вот два путника вышли к селению.

Завидев их, дети с криками побежали по улочкам, из двух домиков у ворот высунулись дула бластеров.

— Стоять на месте! — приказал голос.

Фуай выступил вперед:

— Император помнит о нас! Он прислал спасательную экспедицию.

— Что?

Где-то послышался хлопок. В воздух взлетело несколько ракет, рассыпаясь яркими огненными искрами…

Лейтенант имперских войск Алерг Тар стоял на вершине громадной скалы и смотрел на равнину, расписанную множеством великолепных рисунков, которым местные аборигены поклонялись как «письменам богов».

Разумеется они не знали, что означают эти письмена. А означали они на общеимперском коде просто SOS — «Спасите наши души». И это SOS было повторено на самых разных языках Империи…

Вот уже двадцать лет имперские штурмовики жили здесь, у пустыни Наска. Многие женились на девушках из местных туземных племен — мочика, кечуа и аймара, обзавелись детьми.

Двадцать лет горестей и радостей. Двадцать лет, как они, верные солдаты Империи, здесь, на неведомой дикой планете, перенесенные туда странной силой. Что творится сейчас в Империи, было неясно, но солдаты надеялись на лучшее.

На глаза Алерга Тара легли чьи-то ладони.

— Амидала? — спросил Тар.

— Ой, папа! — засмеялся тоненький девичий голосок.

Тар подбросил на руках свою дочь. Улыбнулся идущей к ним стройной женщине лет под сорок.

— Папа — спросила девочка — Скажи, ты вправду возьмешь меня к звездам?

— Конечно. — улыбнулся Тар. — Как только за нами прилетит космический корабль — я возьму со собой всех-всех вас, И маму, и тебя и твоего братика.

Тут в небе вспыхнула красная звезда.

«Всем собраться в поселок!» — означал сигнал.

Вечером, когда все выжившие воины Империи собрались вокруг Шреддера на сельской площади, бывший лейтенант Империи Влед Крабо, а сейчас вождь племени Длинная Рука с интересом выслушал предложения Шреддера. Задумчиво произнес:

— А нам позволят взять со собой жен и детей?

— Конечно же! — суетливо закивал Шреддер.

— Хорошо. Но скажу сразу: уйдут только те, кто хочет. Например, Алерг Тар. Лично я не желаю возвращаться на негостеприимный Татуин. Мой дом теперь тут.

При словах Вледа красивая смуглая девушка, сидевшая рядом с вождем, нежно погладила имперца по длинным волосам, украшенным перьями кондора.

— Ладно — кивнул Шреддер. Пусть все, кто желает отправиться со мной, останутся рядом со мной.

Когда двенадцать бывших разведчиков вместе с женами и детьми собрались вокруг странного чешуйчатого существа с крыльями, Шреддер поднял вверх руку с Кольцом Времени. Постарался представить себе как можно лучше Изумрудный город.

— Кольцо Времени, перенеси меня вместе со имперцами и их семьями в Изумрудный город, на главную площадь!

Индейцы, провожавшие «белых богов», рухнули на колени. На месте, где стояли боги, вспыхнула яркая вспышка. Только белый шлем, оброненный кем-то из богов, сиротливо остался лежать на опустевшей площади…

Теперь пустыня Наска, овеянная легендами и сказками, отныне вошла в список загадочнейших мест…

«Дракон» опустился рядом с Изумрудным Городом. Страшен был его вид. Сияющий современный звездолет превратился в оплавленную, черную руину…

Белый кролик, сидевший на руках у Саманты, схватился за ушастую голову.

— Что вы наделали!!! — простонал он — Как я теперь начальству отчитаюсь? Посмотрите, бездельники, из-за какой-то сказки, из-за обычных капризов местной звезды вы превратили гордость ИнтерГпола в кошмар!

Он спрыгнул с рук девушки и метнулся в какую-то норку.

— Комиссар! Комиссар! — кинулась за ним Саманта. — Куда вы?

— Я стремлюсь скрыть ото всех мой позор! — отозвался Милодар, скрываясь в норке. Высунулся — Какой позор, знаменитый комиссар набирал все годы сплошных непрофессионалов, верящих в сказки! — и белый кролик опять спрятался.

Со скрежетом распахнулся входной люк. Из нее показались пурпурные и золотистые облачка — они несли на себе измученных членов экипажа…

Элли модбежала к одному из облаков, на котором лежала Энни.

— Сестренка!

— Ничего — улыбнулась Энни — Главное, наша планета жива…

Лестар вздохнул:

— Работы продлятся месяц-два. Пока разберемся, как устроен ваш удивительный звездный корабль, пока отольем новые детали взамен поврежденных…