Pokibor - Тень Войны - 3. Война Теней

Дальнее путешествие, страшные тайфуны, дикари и бандиты всех мастей - ничто не могло остановить тёмного мага, жаждущего власти. Смерть отступала перед ним, хранимым мощью своего волшебства и помощью таинственного союзника. Несколько раз жизнь Александра и его слуги, Мигеля, висела на волоске - и всегда та сила, что вела его к чужим берегам, помогала своему избраннику. На пиратских кораблях мелькали вспышки молний, а разбойники, мгновение назад такие грозные, кидались в ноги волшебнику, умоляя о спасении от морского дьявола, внезапно возникшего на борту их судна. Вариантов ответа им было не много - в лучшем случае смертельная зелёная вспышка, в худшем - адские муки под палочкой тёмного мага. Тот использовал любой шанс, чтобы развить запретные искусства.

Когда Александр сошёл на берег Нового Света, мало что изменилось. Он путешествовал вместе с одним лишь слугой, а потому аборигены и бандиты считали их группу лёгкой добычей - и жестоко ошибались. Здесь, на твёрдой земле против кучки головорезов, волшебнику уже не нужна была ничья помощь. Он, успевший постичь глубины тёмной магии, оставлял за собой только бездыханные тела врагов и глупцов, чем-то разозливших гостя из славянских земель. Постепенно европейские поселения сменились индейскими деревнями, и число жертв волшебника несколько поубавилось - зловещая слава опередила его, и местные племена предпочитали не рисковать самим своим существованием. Напротив, они радушно принимали гостя, задабривая его как могли, а тот в ответ даже немного помогал аборигенам. Добывать информацию из буквально молящихся на тебя индейцев было несравненно проще, чем из разбегающихся при одном твоём появлении, и Александр отлично это понимал. Он более-менее научился местному языку, досконально расспросил шаманов об их религии и секретах. Наконец, те раскрыли белому человеку все свои тайны.

В глубинах своих земель индейцы прятали некий предмет, по легенде данный сошедшим с небес богом. Тёмный волшебник знал от своего незримого союзника - это именно то, что он ищет. Аборигены никогда и ни за что не дали бы никому постороннему прикоснуться к святыне - а значит, теперь они только мешали. В течение одной страшной ночи гость уничтожил целое племя, и под утро беспрепятственно покинул обезлюдившую деревню с волшебным камнем в руках. Несколько дней он изучал находку, словно специально для него подготовленную, раскрывал свойства артефакта и ждал появления неведомого помощника.

- Потрясающе, просто потрясающе! - глухой голос разбудил Александра, только-только заснувшего у тлеющего костра. Тот встрепенулся и злобно посмотрел в окружающую тьму.

- Явился, наконец, - прорычал тёмный маг. - Проклятье, сколько тебя можно ждать!

- За время, прошедшее с момента нашей первой встречи, ты что-то стал слишком наглым, - без эмоций заметил собеседник. - Твоя новая игрушка, конечно, хороша, но если хочешь добиться много большего - я тебе ещё ой как нужен! А дни эти дал тебе специально, чтобы ты мог посвятить себя изучению камня, а он - привыкнуть к тебе.

- Успел заметить, - фыркнул волшебник, но попытался умерить гнев в своём тоне. - Так что там насчёт бессмертия и власти? Камень вовсе не выглядит настолько могущественным!

- Он - только первый шаг, - успокаивающе произнёс неведомый помощник. - Тебе предстоит ещё одно путешествие, последнее. Камень послужит ключом, открывающим путь к ещё более потрясающим волшебным вещам. А до тех пор - береги его, как зеницу ока.

- Не беспокойся, я давно понял его... ценность, - Александр с некоторой нежностью посмотрел на артефакт. Тот уже достаточно связался с душой мага, чтобы проявить свои чудесные успокаивающие свойства. Волшебник проводил много времени с камнем в руках, однако... полностью отдать себя во власть волшебной вещи не позволяла его гордыня. Он прекрасно осознавал, что камень, фактически, становится его господином, а не наоборот. И, дойдя до конца пути, Александр твёрдо решил избавиться от камня и получить успокоение вместе с желаемой властью над волшебным миром и никак иначе.

- И в какие земли мне теперь направляться по твоей милости? - сердито осведомился он.

- Африка, Египет, подробности - как всегда, на месте, - отрапортовал собеседник.

- Да будет так, - удовлетворённый ответом волшебник оставил последнее слово за собой.

На пути между Америкой и Африкой тёмного мага поджидали новые трудности, новые враги... и новые убийства. Теперь он использовал не волшебную палочку, а обретённый камень, и стал ещё более смертоносен, нежели прежде. Даже среди морских разбойников пошёл-таки слух, что на одном из кораблей плывёт какая-то нечистая сила. Правда, если кого эта байка и спасла, то только купцов. Когда пираты начали с опаской выслеживать каждый новый корабль, Александр уже сходил на берег в Александрии, проклятием подвластия заставив капитана корабля изменить курс. Так начался последний отрезок его путешествия.

- Ты только посмотри на него, - прогудел Амо-Нан в «послесловии». - Трепыхается на ниточках Предателя словно кукла, абсолютно без шанса противостоять ему. Лишь тёмная магия дала глупцу в конечном итоге какой-то шанс, но даже это оказалось частью плана...

- И что ты хочешь этим сказать? - подозрительно спросил юноша, пытаясь понять мотивы, побуждающие энергона на показ подобных сновидений.

- О, не надо пытаться меня раскусить, - отлично понял его намерения тот. - Я сам отвечу тебе со всей откровенностью: мне хочется, чтобы ты понял две вещи. Первая - вам не победить нас. Одного, двух - возможно. Но не всех сразу. У Калигона были все шансы повергнуть Предателя, и то тот обвёл его вокруг пальца. Моим же собратьям хватит одной только грубой силы, чтобы стереть в порошок и магический мир, и маггловский.

- Значит, я погибну в бою против них! - решительно пообещал молодой человек.

- Глупо, - заключил Амо-Нан. - Хотя, если ты используешь всю возможную силу...

- Не стоит, я прекрасно понимаю, что ты хочешь поселить в моей душе жажду власти, - презрительно сказал Александр. - Но я использую чёрный кристалл лишь в крайнем случае.

- Тебе придётся его использовать, - равнодушно предрёк призрак. - Конечно, ты знаешь - изредка ты можешь делать это безбоязненно. И всё-таки ты играешь с огнём, причём я выиграю в любом случае. С этим связана вторая вещь, которую мне бы хотелось донести до тебя: наши пути параллельны до той же степени, до которой были параллельны пути Калигона и Предателя. Но в итоге может выиграть только один из нас - и это не ты. Поэтому прими судьбу такой, какая она есть, и просто живи для себя. Пусть моя победа будет и твоей победой тоже. Твоя цивилизация рухнет так или иначе - зачем тебе погибать с ней?

- Ты меня не впечатлил, - резко ответил Александр. - Я не изменю своего решения. Больше меня не интересуют твои бредни. Прощай... и не лезь в мои сновидения!

Юноша оборвал разговор с Амо-Наном и проснулся, а призрак в глубинах его сознания тяжело вздохнул - если так можно выразиться, учитывая его нематериальное состояние.

- Риск, что этот дурень случайно погибнет, повышается... - подумал он. - Зато куда привлекательнее и возможная награда. Что ж, я действительно выиграю в любом случае...

Третий день Нового Года оказался лучше первых двух. Светлана предпочла не портить сыну утро разговорами о Тлее, Амо-Нана юноша принудительно заткнул, мир постепенно забывал о происшествии в Великобритании... а днём Александру предстояло вновь окунуться в увлекательный мир магии. Покоя молодому человеку не давала лишь одна просьба, которая наверняка не понравится Гарри - и которую, тем не менее, юноша твёрдо решил адресовать волшебнику. Возможно, в какой-то мере на него повлияли речи энергона, но также было и собственное, весьма твёрдое обоснование своих намерений. И всё-таки из-за неприятных предчувствий за завтраком молодой человек был мрачнее, чем мог бы быть.

Поев, Александр включил компьютер и вышел в сеть. Мысли об уроках навеяли приятные воспоминания о весёлых деньках в институте, и юноше вдруг захотелось узнать, что же сейчас делают старые друзья. Раньше водоворот событий и тайна собственного возвращения заставляли его века воздерживаться даже от просмотра их страничек, но сейчас всё изменилось. Первым молодой человек выудил из сети дневник соседа по комнате в общежитии, Алексея, и с интересом прочитал последние записи. Оказалось, что тот весьма успешно служил в военно-воздушных силах, уже успел налетать несколько часов системщиком на новейших бомбардировщиках и вовсю делился впечатлениями от полётов. В отношении магорианцев взгляды товарища не изменились - он всё так же продолжал считать их врагами и обвинял в похищении четверых землян (и, в том числе, «моего лучшего друга»!) из Представительства. Ах, как сейчас хотелось юноше написать Алексею правду и рассказать о собственных приключениях! И как больно было осознавать, что товарищ, при в корне неверном понимании ситуации, оказался прав в выводах относительно конфликта с Валорианом!