Знание-сила, 2009 № 11 (989) - Журнал «Знание-сила»

Михаил Вартбург

В недавнем номере журнала «Нью Сайентист» появилось сообщение о первом успешном испытании лазерного оружия, установленного на самолетах. Новый боевой лазер разрабатывался 12 лет, обошелся в 4,3 миллиарда долларов и предназначен, по утверждению заказчика, американского Управления противоракетной обороны, для борьбы с террористами, которые могут обзавестись внутриконтинентальными ракетами, и с государствами, которые им будут в этом покровительствовать. Впрочем, как говорят специалисты, это новое оружие вскоре станет способно уничтожать и другие цели — вроде бомбардировщиков и межконтинентальных ракет. По замыслу, оно будет установлено на американских самолетах, которые, сменяя друг друга, станут патрулировать над вражескими пусковыми установками и уничтожать их ракеты сразу же после запуска.

Многие скептики утверждали, что создание такого оружия невозможно, однако в последние несколько лет основные технические трудности на его пути были постепенно преодолены, и 24 ноября 2008 года первый такой лазер (COIL, или Chemical Oxygen Iodine Laser) был впервые испытан в небе над военной базой в Калифорнии. Это было немалым успехом, если вспомнить, что раньше инженеры и мечтать не могли уместить боевой лазер в самолете (его планировали запустить в космос на специальном спутнике) и что даже сейчас каждый из шести модулей нового лазера был размером с легковую машину и все вместе они занимали всю хвостовую часть «Боинга-707» (в передней части были размещены установки контроля и сведения шести пучков в один). Тем не менее и эти трудности удалось преодолеть, и новый лазер проработал целую секунду (!). Изготовители заявили, что «работа идет по плану» и что теперь они начнут подготовку к «летальной демонстрации», где слово «летальный» нужно понимать скорее в медицинском смысле — демонстрации на уничтожение. В числе возможных будущих целей уже называют — кроме ракет и самолетов предполагаемого противника — также его шпионские и военные спутники.

Фирма «Боинг» продолжает уверенно наращивать работы по созданию усовершенствованного («нелетального») тактического лазера, предназначенного для уничтожения военных автомашин и вертолетов, а также для дистанционного повреждения энергопроводки и коммуникаций. В Ираке и Афганистане в 2008 году уже были опробованы небольшие лазерные ружья «Зевс», способные детонировать взрывные устройства террористов.

Зарядка для мозга

Гантели и штанги, плавание и бег — способы «накачать» мускулы, укрепить кости и добиться прекрасного состояния тела известны. Но как добиться того же от мозга? Просто медитируйте.

К такому выводу пришла группа американских исследователей, которые исследовали мозг медитирующих людей с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ).

«Известно, что люди, постоянно медитирующие, увеличивают способность «культивировать» позитивные переживания, получают большую эмоциональную стабильность, — говорит одна из авторов исследования Эйлин Людерс. яс Наблюдаемые различия в анатомии мозга могут объяснять, почему это происходит». Добавим, что опытные «медитаторы» приобретают и другие полезные способности, у них снижается уровень стресса, укрепляется иммунная система. Но все-таки воздействие медитации на саму структуру мозга — тема, пока что малоисследованная.

Изучая мозг добровольцев с помощью МРТ, ученые применили два подхода. Один состоял в разделении мозга на регионы и сравнении их характеристик, а другой — в исследовании разных тканей мозга и сравнении количеств серого вещества в той или иной его области. Именно такими путями было показано как увеличение объемов некоторых регионов головного мозга, так и повышение содержания серого вещества в орбитофронтальной коре, таламусе и височной нижней извилине. Более того, случаев, когда представители немедитирующей контрольной группы имели бы в этом преимущество в сравнении с «медитаторами», не было обнаружено.

Поскольку все области, которые, видимо, затрагивает медитация, связаны с эмоциональной жизнью мозга, Людерс считает, что за высокой степенью эмоционального контроля, которая вырабатывается во время медитативных практик, стоят вполне серьезные неврологические изменения.

Заметим, что исследование, о котором идет речь, не было долговременным. Так что еще существует возможность того, что «медитаторы», изначально обладали большими размерами и большей насыщенностью серым веществом в определенных областях головного мозга. Может, с именно это «заставило» их заняться медитативной практикой.

Очки будущего

Немецкие исследователи создали очки, отслеживающие движения глаз и тут же выводящие нужную информацию. Будущее стало еще чуточку ближе. Для суперагентов и пилотов современных истребителей встроенные в шлемы и очки мониторы, моментально выводящие информацию прямо в поле зрения, не новость. Но все они представляют собой лишь устройства вывода. Разработка немецких ученых обладает той интересной особенностью, что она поддерживает обратную связь с пользователем.

Для этой обратной связи авторы «очков» решили использовать самый доступный элемент — сами глаза носителя. Направив их на определенный предмет, он может тут же получить справочную информацию о нем, пролистать меню и выбрать нужный пункт. Ни руки, ни речь при этом не требуются: очки способны отслеживать взгляд, передавать эти данные по беспроводной связи на карманный компьютер — и отображать соответствующую информацию. По словам разработчиков, такой «тандем» получается компактной, легкой, простой в производстве и недорогой системой.

Рабочий прототип, уже собранный учеными, представляет собой микросхему размерами 19,3х17 миллиметров, которая крепится у петли дужки очков. Микросхема содержит небольшой проектор, передающий полупрозрачную картинку прямо на сетчатку глаз — так, что пользователю кажется, будто он смотрит на нее с расстояния около метра.

Ровно 150 лет назад, 24 ноября 1859 года, в Лондоне поступила в продажу книга с длинным названием «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранения благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». Весь ее тираж — 1250 экземпляров — был распродан за один день, а день выхода навечно вошел в историю науки как дата одной из величайших научных революций. Если до этого дня идеи эволюции живых организмов воспринимались как беспочвенные фантазии, неподобающие серьезным ученым, то уже через несколько месяцев практически все ученые-биологи перешли на эволюционные позиции, а те немногие, кто отказался это сделать, тем самым отправили сами себя на дальнюю периферию научного сообщества или даже за его пределы.

XIX век вообще был щедр на великих ученых и великие теории, но даже среди них творение Дарвина стоит особняком.

Одни фундаментальные концепции того времени сегодня отвергнуты наукой и представляют чисто исторический интерес. Другие — классическая термодинамика, периодическая система элементов, сравнительная лингвистика, теория электромагнитного взаимодействия и даже опередившая свое время менделевская генетика — давно стали чем-то само собой разумеющимся и бесспорным, основами «школьной» науки. И только теория