Григорий Устинов - В краю лесов и озер

Началось болото. Под ногами захлюпала жижа. В низине, среди черной топи, зазеленели отдельные островки, поросшие смешанным лесом. Путь преградила полоса воды, за которой ярко-зеленым ковром раскинулась ласкающая, тихая полянка с одинокими высокими березами...

— Вот и ручей, вытекающий из болота. Придется прыгать на поляну, — сказал Надеждинский сам себе.

Он осмотрелся и, разбежавшись, метнулся через водную преграду. Вслед за тем почувствовал, что ноги не встретили опоры и весь он уходит в какую-то бездонную, холодную пучину.

— Ух!

Энергично работая руками, раскидывая головки телореза и ряску, рыбовод вынырнул, пробился на верх болота. Но ноги, как тяжелые гири, тянули его вниз, на плечи давили поднятые из пучины сплетения водных растений. Сердце тревожно забилось, охватил страх. «Засосет, погибну...» подумал он. От этой мысли по телу прокатилась дрожь и предательская волна слабости. Но вот совсем близко увидел ствол березы и встрепенулся. «Только бы ухватиться!» — с надеждой прошептал рыбовод. Напрягая все силы, отчаянно барахтаясь в болотной жиже, он потянулся к дереву. Вот еще усилие — и его дрожащие руки уцепились за березу, подтянули все тело!

Тяжело отдуваясь и отплевываясь, Надеждинский передохнул и, вскарабкавшись на березу, уселся на толстый сук. Вид у него был ужасный... Весь в черной грязи. Как зелеными чешуйками, облеплен ряской. Без кепки и одного сапога, которые остались в пучине.

Успокоившись, он огляделся. Кругом топь. Но через листву, совсем близко, виднелись заросли тростника, а дальше озерная гладь. «Как теперь выбираться буду? А сколько сейчас времени?»— подумал он и достал карманные часы — подарок отца. Но знаменитые «Павел Буре» — стояли.

— Испортились, захлебнулись часы! Ну и оказия; Придется мне теперь здесь куковать, — подумал он и закричал:

— Э-э-эй! Помоги-и-те! Э-эй!... Люди-и-и!

Мы подъехали на крик, откликнулись:

— Держи-ись, Коля!

Но пробиться в топь на лодке было не просто. Днище цеплялось за подводную растительность, весла застревали...

У Мухорина оказался топор. Он срубил длинную молодую березку, сделал крючок. Цепляясь им то за одно дерево, то за другое, мы подтягивали лодку все дальше вперед.

Вот и Надеждинский!

Когда мы увидали товарища и поняли, что он вне опасности, словно тяжесть отлегла от сердца. Посыпались вопросы...

Рыбовод перебрался с дерева в лодку. Из ряски выудили его кепку. Но еще задержались немало, разыскивая сапог. Наконец Мухорину удалось нащупать его и вытащить березовым крючком.

Чистюля Подлесный поглядывал на грязного, взъерошенного Надеждинского и, поглаживая до блеска выбритые щеки, сдерживал саркастические улыбочки... Он, вероятно, вспомнил свой ночной полет в яму под банный полок, наш гомерический хохот и чувствовал теперь «удовлетворение». Но мы с Мухориным были серьезны и далеки от мысли посмеяться над товарищем, который пострадал на работе, находился на грани гибели.

Не засмеялся и Подлесный... И хорошо, что сдержался, хорошо.

Через пару дней мы закончили работу. Предстояло переехать в восточный, необследованный участок озера у деревни Верхние Караси. Мухорин на своей лошади еще раньше отвез туда ящики с пробами и часть другого багажа. Проводить нас собралась вся семья лесника. Мухорин погладил бородку и пошутил:

— Весь мой выводок... Крохаль и крохалята!

Да, выводок внушительный. Только здесь налицо семь ребятишек! А трое уже выросли, разлетелись из родного гнезда. В сторонке стояла худощавая, тихая жена Мухорина — Авдотья. Она поджала руки на большом животе и участливо смотрела на наши сборы...

— Отец, — обратилась Авдотья к мужу, — ты бы отдал им рыбу, что Васька утром поймал. Приедут в Караси, сварят, вот и ужин.

— И правда, — спохватился Мухорин, — Вася, слетай на погребок, принеси.

— Не беспокойтесь, товарищ Мухорин, вы и так завалили нас разной рыбой. У нас еще нигде так хорошо не получалось. Мы собрали здесь богатый материал о рыбах озера. Очень благодарны вам!

— Вот зимой к нам приезжайте. Ерши крупные клюют!

— Кто-нибудь из нас приедет и зимой. У вас глубинных участках озера грунт попахивает сероводородом... Надо будет и зимой проверить водичку взять пробы, — сказала Женя.

— Вот и приезжайте! — приветливо зашумели Myхорины.

Женя подошла к Авдотье, поцеловала в щеку, вручила ей пакет.

— Это вам за хлопоты и заботы от всей экспедиции!

— Зачем это? Что тут? — вся зардевшись, растерянно спросила Авдотья.

Лодка отошла от берега. Надеждинский распустил косой парус, «швертбот» развернулся и вспенил воду острым носом... Женя прощально замахала платочком, со вздохом сказала:

— Какие хорошие люди!

— Да, что-то ждет нас на других водоемах, на озере Аргази, — ответил Надеждинский.

На берегу ребятишки Мухорина окружили мать и рассматривали подарок Жени — материал на платье и рубашки.

Нос лодки резал воду. За нами с криками кружили чайки. Белоснежные птицы напоминали клочья пены, сорванные с волны, бежавшей за кормой.

Несколько дней я пробыл на озере Большие Тишки Кунашакского района. Мне надо было выяснить результаты акклиматизации ондатры, подсчитать их норы и «хатки», определить возможность начала осеннего промысла пушного зверька.

В озере водились замечательные караси, которых ловили сетями и вентерями трое рыбаков-промысловиков. На западном берегу стояла их избушка. Здесь я и обосновался.

От пристани, через стены высоких тростников, уходила в озеро прокосная дорожка, по ней рыбаки выезжали на чистое плёсо для постановки и осмотра сетей. У одинокой избушки с вешалками для просушки сетей кипела обычная озерная жизнь. В зарослях кричали и плескались лысухи и утки. Выше бесшумно пролетали хищные болотные луни и неутомимые чайки. А иногда, вытянув шеи и ноги, деловито проплывали серые цапли или рыже-пестрая выпь...

Вечером я загляделся на прокосную дорожку, через которую, будоража заросли кубышки и телореза, часто сновали ондатры. Для постройки своих хаток на тростниковых зарослях и ломи, зверьки усердно волочили стебли водных растений, держа их в зубах. Трудолюбивые смышленые зверюшки!

— Опять заплавали! Стрелять их надо. Рыбу жрут, сети и вентеря рвут. Для чего только развели этих поганцев? — сердито сказал подошедший рыбак Василий.

— Неверно говоришь, товарищ! — заявил я в защиту ондатр. — Они ценные и чистоплотные зверьки. Рыбу не жрут, а питаются растениями и их корневищами. Ну, а если которая и попадет в ваши вентеря и сети, то чтобы спастись, оставит в них дыру, — жить-то каждому хочется! Зачем на это обижаться? У вас, рыбаков, здесь ценность — рыба, а у охотников — ондатра. Но и рыба и пушнина — всенародное богатство. Надо делать так, чтобы рыбное и охотничье хозяйства не воевали друг с другом, а жили дружно и приносили пользу стране и народу. Караси у вас большие ловятся на открытом плесе? Да?