Огастес Браун - Почему панда стоит на голове и другие удивительные истории о животных

Кошки сладкое не любят: они попросту не воспринимают этот вкус.

Ученые с удивлением обнаружили, все представители семейства кошачьих — от домашних кошек до леопардов и львов — безразличны к сладким продуктам. Генетический анализ показал, что у этих зверей отсутствуют гены, ответственные за развитие рецепторов сладкого, а потому они просто не способны ощущать этот вкус. Возможно, именно поэтому кошки — самые удачливые охотники из всех животных: отыскивая корм, они обращают внимание только на «мясные запахи».

У собак тоже сложные отношения со сладостями. Шоколад для первого друга человека может оказаться смертельным ядом. Содержащееся в нем вещество теобромин обладает токсическими свойствами и оказывает сильное возбуждающее действие на сердце и нервную систему (особенно у щенков). У собак, объевшихся шоколада, иногда возникают рвота, дрожь, судороги и признаки сверхвозбудимости. В тяжелых случаях животные погибают от нарушения сердечной деятельности. Самый опасный для собак — черный кулинарный шоколад, содержащий в шесть-семь раз больше теобромина, чем обычный молочный.

Комаров, зараженных малярийным плазмодием (паразитом, вызывающим малярию), тянет на сладкое сильнее, чем их неинфицированных собратьев; это необычное пристрастие возникает у насекомых из-за присутствия плазмодия в их крови.

Ученые выяснили, что самцы комаров безразличны к человеческой крови, — боятся следует только самок, причем отыскивать своих жертв комарихам-кровососам помогает запах человеческого пота.

Сравнение «ест как птичка» полностью противоречит реальности. Так, количество пищи, которое за одну кормежку поглощает гриф, иногда составляет четверть общего веса его тела. После такой сытной трапезы птица порой не в состоянии подняться в воздух, и ей приходится срыгивать часть полупереваренной пищи. Голодных фламинго спасает от таких приступов обжорства сама природа: эти птицы вынуждены медленно отцеживать частицы корма из воды, перевернув клюв «вверх тормашками».

Колибри едят почти беспрерывно. Эти крошечные воздушные акробаты могут летать задом наперед и зависать в воздухе перед цветками, заставляя крылья совершать 90 взмахов в секунду (во время быстрого спуска эта частота удваивается). Подобные маневры требуют огромных затрат энергии, и компенсировать их может только непрерывная трапеза. Количество пищи, которое ежедневно должен съедать колибри, превосходит массу его тела! И пища ему подходит далеко не всякая. Поскольку организм птички сжигает калории с огромной скоростью, основу ее рациона составляет богатый энергией и легко усваиваемый цветочный нектар. А так как «заправка» организма этим топливом должна происходить максимально быстро, колибри ест с головокружительной скоростью — за одну секунду эта маленькая птичка успевает сделать 12 глотков нектара!

Один из самый быстрых едоков в мире животных — колючая австралийская ящерица молох. Поскольку основное ее блюдо — крошечные муравьи, — особой питательной ценностью не обладает, ящерице нужно съедать их как можно больше и как можно быстрее. Она ловит своих жертв липким языком, с молниеносной скоростью выбрасывая его изо рта, втягивая обратно и сразу же, не пережевывая, отправляя насекомых в глотку. Обычно за день молох съедает примерно 200 муравьев!

Слон — один из самых усердных едоков в царстве животных. За день он может съесть от 100 до 300 кг корма и выпить до 190 л воды.

Крупная стая саранчи способна уничтожить за сутки свыше 20 миллиона килограммов зерна.

Количество крови, которое ежедневно выпивает самка блохи, в 15 раз больше веса ее тела.

Крот каждый день съедает столько дождевых червей, сколько весит сам.

Синий кит съедает за день 1500–3000 кг корма — рачков, рыбешек и прочей мелкой морской живности. По весу это соответствует примерно 8000 гамбургерам.

Косатки, или киты-убийцы, поедают самых разных животных — от рыб (включая акул), морских черепах и пингвинов до тюленей и синих китов. Детенышей тюленей они обычно проглатывают целиком.

Среди китов приняты разные способы питания. Одни киты используют для этого зубы, другие отцеживают пищу из воды с помощью особого сита во рту — «китового уса». Редко встречающиеся сегодня клюворылые киты (например, бутылконос) питаются мелкими животными (кальмарами, рыбой, ракообразными), засасывая их, подобно пылесосу, в ротовую полость — морда клюворылых вытянута в длинный, сужающийся «клюв» с небольшим ротовым отверстием на конце, и зубов у них почти нет.

Белки обожают орехи. Они их могут есть без остановки, а объевшись, страдают — сильно раздувается брюхо. Однажды такая беда случилась в графстве Девон (Англия): белка, забравшись в птичью кормушку из металлической сетки, переела орехов, и для того чтобы вылезти оттуда, ей потребовалась посторонняя помощь — сама она была не в состоянии сделать это.

Питье воды для жирафа поистине тяжкое испытание. Чтобы дотянуться до лужи, ему приходится широко расставлять ноги и осторожно опускать шею и голову вниз. Поскольку в это время жираф может стать легкой добычей львов и других хищников, пить воду он старается как можно реже — иногда раз в несколько недель. Всю необходимую организму влагу он получает с растительной пищей.

Павианы, живущие в одном из самых засушливых мест на Земле — пустыне Намиб на юге Африки, — по-видимому, могут обходиться без воды до 26 дней.

Тараканы способны прожить без пищи примерно месяц, а вот без воды — не более двух недель.

В засушливое время года живущие на деревьях ленивцы иной раз не справляют большую нужду целую неделю: запахом испражнений они боятся привлечь внимание хищников, и когда зверь все-таки спускается по нужде на землю, он «откладывает» до 900 г помета, что составляет пятую часть общей массы его тела. Однако бывает время, когда все предосторожности излишни — в дождливый сезон ленивцы испражняются прямо с деревьев, и низвергающиеся сверху потоки воды быстро устраняют предательский запах, а заодно и питают тропическую растительность бесплатным удобрением.

Гоацины живут в Южной Америке. Необычный желудок этих птиц работает как коровий: грубая растительная пища переваривается в нем с помощью ферментации. По этой причине гоацин пахнет свежим коровьим навозом. Неудивительно, что европейские поселенцы прозвали его «вонючей птицей».