Эрнест Капандю - Рыцарь Курятника

В. взял руку Рыцаря, поднес ее к губам и произнес:

— Значит, я не могу умереть за вас…

— Живи и побеждай, — ответил Рыцарь повелительным тоном.

— Вы идете к сожженному дому? — спросил В.

— Да, и помни, что теперь мы боремся со смертью, — продолжал Рыцарь, — не с той, что угрожает нам самим, а с той, что угрожает двум ангелам.

— Вы сами сказали, что мы одержим победу!

В. исчез в темноте, как и остальные пять человек. Рыцарь осмотрелся вокруг, потом перешел через дорогу на узкую тропинку, обрамленную двойной изгородью из боярышника. Через несколько минут он повернул направо и вышел в долину. Черная масса домов Леза обрисовывалась на краю долины. В центре извивалась дорога, слева слышалось журчание ручья. Рыцарь шел, ускоряя шаг, по правой стороне дороги и остановился, дойдя до густого леса. Хохлатый Петух стоял в чаще и держал лошадь за узду. Рыцарь сбросил свой плащ и оказался в том странном и диком костюме, один вид которого приводил в трепет как врагов, так и друзей.

— Куры! — произнес он.

Хохлатый Петух наклонился, зазвучало звонкое «кукареку». Тотчас со всех сторон чащи заскользили тени.

— Сюда! — приказал Хохлатый Петух, повелительным жестом указывая в центр чащи.

Подошли человек пятнадцать. Четверо из них держали в руках длинные железные ломы, остальные были вооружены кинжалами и топорами.

— Откройте! — повелительно сказал Рыцарь, подошедший к ним, и встал в ожидании со скрещенными на груди руками. Люди с железными ломами приподняли большой кусок дерна, под которым обнаружилась широкая плита с чернеющим узким отверстием и лестницей, ведущей вглубь.

— Развяжите этого человека! — сказал Рыцарь.

Хохлатый Петух привязал лошадь к дереву, затем ослабил веревки, которыми был закреплен лежащий на спине лошади груз, и снял черное сукно, закрывающее его. Под сукном обнаружилось тело человека, крепко связанного, с кляпом во рту и с кожаной повязкой на глазах. Хохлатый Петух снял человека с лошади; у того были связаны не только руки, но и ноги — так, как стреноживают лошадей, что позволяло ему передвигаться, но не давало возможности бежать.

— Откройте ему глаза! — сказал Рыцарь.

Хохлатый Петух снял кожаную повязку и удалился.

— Зажгите фонари!

Два человека поспешно повиновались, и зажгли по фонарю. Рыцарь жестом приказал им спуститься в подземелье, и они исчезли. Рыцарь повернулся к человеку, стоящему слева и, очевидно, ожидающему приказаний. Этот человек — огромного роста, с широкими плечами, с мускулистыми руками, — по-видимому, был одарен необыкновенной силой, Курчавые волосы торчали над его головой львиной гривой.

— Спусти пленника в подземелье, — велел ему Рыцарь.

Колосс подошел к связанному человеку, который был никто иной, как князь. Он взял его, взвалил легко, словно ребенка, на плечо и спустился вниз по ступеням, трещавшим под его тяжестью. За ним последовали еще четыре человека. Потом Рыцарь приблизился к трем оставшимся и, обращаясь к Хохлатому Петуху, распорядился:

— Постереги здесь!

Затем он скользнул в подземный ход. Те, что спустились раньше, ждали его возле лестницы. Это было подземелье, сделанное в виде коридора, с довольно низким сводом. Грязная сырая земля указывала на близость воды.

— Петух Глухарь! — сказал Рыцарь колоссу, который спустил князя со своего плеча и поставил на землю. — Держи свой кинжал наготове и при малейшем лишнем движении этого человека убей его!

Петух Глухарь стал возле князя с кинжалом в руке. Рыцарь подал знак одному из тех, что несли фонари, идти вперед и, положив руку на плечо князя, проговорил:

— Ты помнишь, сколько ты перенес мучений, и догадываешься, сколько тебе их еще предстоит перенести.

Князь задрожал.

— Веди меня по этим подземельям, которые, по твоему признанию, служат убежищем Сомбою. Я должен найти Сомбоя — ты это знаешь. Жизнь двух женщин зависит от этого человека. Каждая минута промедления обернется для тебя липшей пыткой. У тебя вытащат кляп и развяжут веревки, но при малейшем крике, при малейшей попытке бежать ты умрешь!

Взглянув на князя с угрозой, он распорядился:

— Вытащите кляп и разрежьте веревки. Приказание было быстро выполнено, и князь вздохнул с облегчением. Петух Глухарь все время я был возле него с кинжалом в руке.

— Ступай! — сказал Рыцарь. — Веди меня.

Князь пошел между Рыцарем и Петухом Глухарем. За ними шли три человека, у которых было по кинжалу в левой руке и по пистолету в правой, четвертый остался на месте. Один человек с фонарем шел на два шага впереди князя, другой — на пять шагов сзади. Подземелье было пустынно и безмолвно.

— Ничего… Ничего!

— Подземелье совершенно пусто!

— Индийский Петух, что ты видел у выхода в Лез?

— Ничего, начальник, — ответил Индийский Петух, — эта часть подземелья совершенно пуста.

— А вот следы, замеченные Петухом Негром под сожженным домом. Эти следы показывают, что тут проходил человек.

Все нагнулись посмотреть следы, на которые указывал Рыцарь. Эта сцена происходила в самом центре подземелья, под тем самым домом, в котором Рыцарь был с Сомбоем и который он велел поджечь. Рыцарь стоял с угрожающим видом, глаза его сверкали, напротив него стоял Петух Негр, слева — князь, от которого не отходил Петух Глухарь. Их окружали другие Петухи и люди, державшие зажженные фонари. Рыцарь, наклонившись, с величайшим вниманием рассматривал следы. Слева находились каменные ступени небольшой лестницы, наверху которой был люк. Пока Рыцарь рассматривал следы, люк открылся, и человек в черной маске быстро соскользнул на лестницу.

— Ну что? — спросил Рыцарь.

— Вы были правы, — ответил В. — Проход завален обломками и засыпан пеплом, но подземелье не имеет с домом другого хода сообщения, кроме этого.

— Стало быть, он прошел в этот люк. Вот на ступенях следы его крови. Он спустился здесь.

— Это очевидно!

Князь, все еще стоявший неподвижно, вздохнул с облегчением.

— Но здесь следы обрываются, — продолжал Рыцарь, — а ведь караул у каждой галереи был выставлен еще за два часа до пожара.

— Да.

— Куда же исчез этот человек? Ты должен это знать, — обратился он к князю.

— Откуда я могу знать? — ответил Мурени. — Я был в руках твоих людей в то время, когда Сомбой спустился в эту галерею. Как я могу знать, что он здесь делал?

— Ты знаешь тайны этого подземелья. Куда он мог скрыться от нас?

— Другого выхода из дома, кроме этого подземелья. нет.