Юрий Никитин - Золотая шпага

– Им платили за такой риск, – ответил Засядько несколько сухо. – Этому – тоже. Так что, если не будешь грести быстрее, я отправлю тебя на корм рыбам. Веслами я владею не хуже, чем ружьем и саблей.

Даже в ночи Оля видела сильнейшее недоверие в лице молодого казака. В генерале видна мощь, особенно сейчас, когда не прикидывается раздавленным, но чтобы безоружный справился с тремя вооруженными казаками? А потом, завладев их оружием, еще с четырьмя?

Они ощутили берег раньше, чем лодка приблизилась к мелкому. Когда челн заскрипел днищем, Засядько встал, сделал шаг, неожиданно коротко дернул ружьем, и Оля в ужасе прижала ладонь ко рту: звук, с которым окованный железом приклад встретился с черепом парня, был отвратителен.

Она поспешно переступила через его неподвижное тело. Засядько помог ступить на землю, с силой оттолкнул челн в темноту.

– Пусть плывет по течению, – сказал он негромко. – Очнется, выгребет к берегу. А нам его вопли ни к чему даже здесь, на своем берегу.

Луна спряталась за облачком, они карабкались на берег в полной темноте. Оля вздрагивала, ночь была прохладная. Александр снял мундир, набросил ей на плечи. Она кивнула благодарно, поинтересовалась ядовито:

—И часто у тебя такие приключения?

– Что ты, Олечка, – ответил он чересчур искренним голосом. – С тех пор как поженились, мои приключения кончились.

– Так ли?

– Точно, – заверил он. – Семейному человеку не пристало рисковать головой.

– А что было сегодня?

– Да разве был риск? – удивился он. – Это так, будни.

Он поднялся на берег, подал ей руку. На фоне звездного неба вдали чернели строения лагеря русских войск. Оля прижималась к нему, смотрела с любовью и нежностью. Подумала внезапно, что ему, наверное, недостает таких приключений, когда грудь в грудь, сабли звенят, сила на силу, отвага на отвагу. Мужчины начинают терять к себе уважение, если закисают…

Внезапно из темноты раздалось негромкое:

– Застыть! Вы под прицелом.

Засядько услышал щелчок взводимого курка. Луна светила прямо в лицо, он ничего не мог рассмотреть в темноте. А чуть правее раздался другой голос:

– Вы под прицелом четырех ружей. И вряд ли кто-то промахнется… Бросай ружье!

Засядько разжал пальцы. Ружье упало на землю. Оля слышала, как он выругался с бессильной яростью. Все прошло так здорово, что на родном берегу совсем потерял осторожность, шел в полный рост, разговаривал громко, а ведь вокруг каждого лагеря нередко снуют вражеские лазутчики.

– И саблю, – повторил тот же голос.

Засядько выронил и саблю. Голос велел отступить на два шага. Оля осталась на месте, но человек, кто бы он ни был, оказался не дурак и учел все, даже невозможное.

– Женщина, – велел он, – отойди за мужем. И крепко держи его за руку.

На освещенном луной месте появился человек, подобрал оружие. Присвистнул удивленно:

– Так это ж ружжо Нечипорука!.. А сабля Яцкова…

Из темноты выдвинулся другой казак. Засядько узнал в нем одного из тех, кто захватил его в полон. Казак присмотрелся, провел пальцем по лезвию:

– Кровь… Чья? И как ты здесь оказался?

Засядько пробормотал нехотя, изображая медленного и неповоротливого человека, в то время как мозг работал с неслыханной скоростью:

– Нечипоруку ружье больше не понадобится. Да и сабля тоже… Как и Яцьку. Им разве что земли пару саженей на двоих?

Теперь он видел, как из темноты в их сторону смотрели стволы ружей. Угадывались темные фигуры. Казаки негромко переговаривались, кое-кто приблизился на шаг, чтобы лучше слышать. Засядько сказал еще неразборчивее:

– Саблей тоже уметь надобно… Если кто считает, что он умеет, пусть попробует со мной.

Старший из казаков сказал:

– Похоже, черти тебе помогли как-то улизнуть. Но со мной так не случится. Эй, Мыкола! Бабу отдаю вам на потеху, а этого угостите колом по башке… Нет, а вдруг опять уйдет? За голову мертвого тоже награда, хоть и чуть меньше. Зато места в мешке займет меньше… Нет, не стреляйте! Чертовы москаляки проснутся, набегут как мурашва. Они ж только числом могут… Саблями его!

Он отступил, Засядько услышал зловещий свист выдергиваемых из ножен сабель. Сердце замерло, он никогда в жизни не чувствовал такого страха. Он с голыми руками, а враги вооружены острым железом, их много… А с ним Оля, мужественная Оля, которой страшно, но не падает духом, верит в него…

– Васильев, – сказал он, – служит туркам. От них получает деньги. Неужели вы, славяне, готовы помогать туркам супротив нас, русских? Вы же братья по крови, братья по вере! Мы же все – православные.

Казак бросил резко:

– Лучше турки, чем москали! Ребята, руби в капусту! Ежели баба завизжит, руби и бабу!

Засядько увидел блеск на обнаженных лезвиях, спина уже покрылась холодным потом, будто уже туда вонзились сабли, как вдруг из темноты раздался хриплый голос:

– Стойте! Кого поймали?

– Опять енерала, – ответил казак раздраженно. – Теперь надо прикончить, чтоб уж наверняка. А голову отвезем тому Васильеву, большие деньги за нее дает.

В залитое лунным светом место вышел кряжистый запорожец. Чуб на бритой голове выглядел как толстая черная змея, а рубин в ухе блестел странно и зловеще.

Он усмехнулся неподвижному Засядько, неспешно вытащил из-за пазухи пистолет, внезапно швырнул его Александру. Тот инстинктивно поймал и тут же, соображая быстро, навел его на старшего казака. Запорожец уже держал ружье, черное дуло смотрело прямо в грудь другого. Оля торопливо подхватила ружье, с которым приплыли, прицелилась в кого-то в темноте.

Казак дернулся, вскрикнул неверяще:

– Кондрат! Ты сдурел?

– Ага, – согласился запорожец. – Это дурость, конечно, но второй раз не могу отдать вам земляка. Да еще добро бы туркам, а то проклятому москалю! Все-таки мы из одного уезда… Наши села рядом.

Старший казак сказал со злостью:

– Нас семеро!

Запорожец хмыкнул:

– Вы знаете, что я возьму с собой в ад хотя бы двух. Женщина кого-то подстрелит, по ней видно, что она – казачка. И этот землячок тоже не прост, как мне кажется. Если он в самом деле сын гармаша Дмитра.

Они посмотрели на Засядько, и тот увидел, как лица вытянулись, кровь отхлынула от щек. Они уже понимали, что он очень непрост. И если генерал оказался львом, то генеральша у него – львица. Взяла на прицел Семена, у того зубы стучат, будто черт по коробке колотит.

– Нам заплатили за его шкуру, – сказал старший казак упрямо.

– Тогда попробуйте ее взять, – предложил Александр. – Но когда наша драчка кончится, ты уверен, что ее будет кому снимать?

Казаки в нерешительности смотрели на них, уже на троих. Запорожец выглядит весь сплетенным из жил, суровая жизнь вытопила весь жир до капли, иссушила плоть. А генерал был из того куска металла, из которого боги еще раньше выковали его двоюродного деда Калнышевского. Да и ружье в руках женщины не дрожит, черное дуло то смотрит прямо в грудь бледного как смерть Семена, то рассматривает его переносицу, и Семен уже икает от ужаса: представляет, как расплескает его мозги на сажень, а то и на сажень с четвертью.