Алексей Махров - Царь из будущего. Жизнь за «попаданца»

– Этого нельзя допустить! – в одышливом голосе звучала неподдельная тревога. – Этого никак нельзя допустить!

– Интересно бы узнать, как?

– Вот к этому я и подвожу, джентльмены. Нам нужно признать, что на данный момент противник переиграл нас на нашей же лужайке. И теперь мы просто обязаны признать: действия старыми методами не дадут ничего, кроме новых расходов потерь и унижений.

– Позвольте, баронет, позвольте…

– Джентльмены, разрешите мне закончить. Давайте разберемся, что же конкретно мы имеем на сегодняшний день? В России нам противостоит массовая и хорошо организованная служба «кэй джи би», которая относительно легко пресекает все попытки извне повлиять на положение внутри страны. Плюс к ней имеется ряд других, менее афишируемых служб, которые, по своей сути, дублируют деятельность «кэй джи би» в отдельных областях, привнося к тому же в их деятельность дух здоровой конкуренции. Здесь, дома, у нас есть ирландские террористы, чья деятельность – и об этом можно говорить с полной уверенностью – направляется и координируется из России, причем тем же пресловутым «кэй джи би» или каким-то из его аналогов. И мы – и это следует признать со всей откровенностью! – абсолютно бессильны и там, и здесь, потому что не имеем аналогичных служб.

– Так, значит, надо создать аналогичную службу у нас! – уверенно рявкнул сиплый бас. – И немедленно!

– Совершенно верно, сэр! – радостно согласился баритон. – И я полагаю, что вы даже могли бы предложить человека, способного возглавить подобную службу.

– М-м-м… – Сиплый бас явно пребывал в замешательстве. – А, собственно, почему именно я, баронет?

– А разве не вы, сэр, имеете наибольшее влияние в нашем флоте? А у флота, как я помню, имеется собственный Отдел военно-морской разведки, который в последнее время показал себя наиболее эффективным в борьбе с ирландскими фениями.

– Ясно… Ну что же. В таком случае… – Сиплый бас на мгновение задумался. – Рискну предположить, принц Баттенберг[214] будет наилучшей кандидатурой.

– А судьба его младшего брата[215] не подтолкнет его к отмщению?

– А хоть бы так? Если к служебному рвению добавляются личные мотивы… Принц Луи-Александр достаточно разумный человек с сильной волей и холодным рассудком.

– Итак, если ни у кого нет возражений?..

– Нет, баронет…

– В таком случае я рад сообщить вам, джентльмены, что наше ведомство приступает к созданию Королевской службы безопасности.

– «Ар эс эс»?[216] – в одышливом голосе проявились веселые нотки. – Я предлагаю тост: за «ар эс эс» и его победу над «кэй джи би»!

Коротко, льдисто звякнули бокалы. Огонь камина блеснул сквозь янтарь кларета. И снова голубоватый дымок «гаван» с яркими бандерольками, и только вкрадчивый баритон продолжает свой доклад:

– Я хотел бы отметить, джентльмены, что в настоящий момент нужно думать не столько о скорой победе над извечным соперником, сколько о том, что мы можем предложить ему за столь необходимую нам передышку.

– Простите, баронет, я вас правильно понял? – после долгой паузы поинтересовался надтреснутый дискант. – Вы хотите умиротворить агрессора? Накормить тигра-людоеда?

– Вот именно, генерал. – Баритон потерял большую часть своей мягкости и вкрадчивости. – Вам не нужно говорить, кого я здесь представляю. Так вот, мы решили, что для того, чтобы у нас появились шансы на успех, нам нужна передышка. И довольно долгая…

– Позвольте, позвольте. Передышка – это я понимаю. Нам нужно накопить силы. Но ведь и противник не замрет на это время. Они будут копить силы, строить корабли, развивать производство…

– Все это верно, – покладисто согласился баритон. – Но мы считаем, – он выделил голосом слово «мы». – Мы считаем, что за это время мы успеем больше. Простой экономический расчет дает нам основания предполагать, что за пять-шесть лет наше отставание в области военной техники будет полностью ликвидировано. И потому в случае долговременной, затяжной войны выиграет тот, чья промышленность мощнее и эффективнее. По нашим оценкам, подкрепленным расчетами казначейства, ни за пять, ни за шесть, ни даже за десять лет Россия не сможет ликвидировать свое промышленное отставание от империи.

– Хм… – вмешался в разговор новый голос, напоминающий тембром лязг металлической двери. – Это, на мой взгляд, весьма смелое утверждение. Что вы скажете о Стил-сити[217] и новой стройке на Урале, дорогой баронет?

– Скажу, что это весьма впечатляющие достижения, делающие честь любой державе…

– А если за пять-шесть лет в России появится несколько новых Стил-сити и новые предприятия на Урале, или что у них там есть?

– Они могут появиться, милорд, и я даже почти уверен, что появились бы, но… Милорд, у них просто нет столько рабочих рук!

– Разве у них случился мор?

– Нет, милорд, но для того, чтобы работать на современном предприятии, нужно обладать знаниями и опытом. За пять-шесть лет им неоткуда будет взять столько квалифицированных рабочих.

– Помнится, у русских бурно развивались другие отрасли промышленности. Почему бы им не перебросить рабочих оттуда?

– Вот уж не скажу, милорд. Хотя мне кажется, что если поставить ткача к токарному станку – дела это не поправит.

– М-м-м… Пожалуй. Прошу вас, баронет, продолжайте.

– Благодарю. Итак, можно с уверенностью сказать, что нами потеряны рынки на Ближнем и Среднем Востоке. И нет смысла пытаться их вернуть в кратчайшие сроки. Еще одно поражение, и правительство слетит к чертям, начнется кризис, из которого мы уже можем и не выбраться… Каким образом еще держится бедняга Рэндольф – один бог знает!

– И что же делать? Куда сбывать наши товары?

– Мы предлагаем обратить взгляд за Атлантический океан…

– Что вы имеете в виду, баронет?

– Мы полагаем, что настала пора решить проблему под названием Северо-Американские Соединенные Штаты.

Пауза, последовавшая за этим заявлением, была ужасающе долгой. Однако в ней не чувствовалось ни боязни, ни насмешки. Джентльмены просчитывали варианты…

Первым отважился задать вопрос дребезжащий дискант:

– Положим, баронет, я тоже не в восторге от этих парвеню из-за океана. Но все же не соблаговолите ли вы объяснить, зачем нам это, собственно, надо? Я имею в виду войну с САСШ?

– Все очень просто, генерал. Во-первых, нам нужны рынки сбыта, и лучшего приложения сил и средств, нежели Латинская Америка, мы не видим. Но тут вступает в действие пресловутая «Доктрина Монро». Мы не лезем к вам, вы не лезьте к нам. И это нас не может устраивать. Ну а во-вторых, – баритон стал предельно мягким и удивительно вкрадчивым, – нам кажется, что после этих позорных поражений большая победа должна поднять дух армии. И в-третьих, по нашим расчетам, непосредственно империя вмешается только на заключительном этапе, что гарантирует нас от различных неприятных неожиданностей.