Валентин Тарасов - Чеслав. Воин древнего рода

Довольно утоптанная тропинка вела туда, где из земных недр пробивалась вода. Это многочисленные лесные обитатели протоптали ее, наведываясь к источнику. Сам родник бил из-под небольшого камня, торчащего из земли там, где почва когда-то давно осела, обнажив его и дав выход воде. Сверху, чуть поодаль, раскинулись заросли кустарника волчьих ягод. За ними и спрятался Чеслав.

От родника исходила приятная прохлада, а исторгаемая им вода зазывно журчала, еще больше напоминая Чеславу о жажде. Но он и не подумал напиться, так как совсем скоро должен был появиться рыжий. И это произошло даже быстрее, чем он ожидал.

Подойдя к источнику, Борислав огляделся, положил лук на землю, опустился на колени, нагнулся к живительной влаге и стал жадно пить большими глотками.

Чеслав тихо и незаметно появился из своего укрытия.

— Не удавись!

Борислав как был согнувшись, так и замер. И в тот момент, когда Чеслав уже намеревался схватить его, шарахнулся в сторону и побежал. Чеслав ринулся за ним. И опять, как уже бывало довольно часто в их детстве, а потом и в молодецкой жизни, они вступили в состязание «кто кого», только на сей раз это было слишком серьезно, потому как на кону могла стоять жизнь одного из них.

Они неслись подобно двум молодым самцам косули, петляя между деревьями и перескакивая через неровности и препятствия. Да, не пропали зря старания старого Сокола, сделавшего из них настоящих охотников и защитников племени своего. Борислав бежал, не оглядываясь, не теряя на это драгоценные мгновения. Чеслав не отставал. Его гнали вперед злость и дикое желание отомстить. На ходу Борислав достал свой нож. У Чеслава он давно был в руке…

Он настиг рыжего у поваленных сосен и, толкнув в спину, заставил со всего маху упасть на землю. Но, упав, Борислав успел перекатиться и, выставив для защиты нож, оказался лицом к противнику.

Чеслав подскочил к нему и, ударив по руке ногой, выбил железное жало. Борислав, извернувшись, успел сделать ему подсечку. Теперь и Чеслав оказался на земле, рядом с противником, но оружие свое при этом не утратил. Они тут же яростно кинулись друг к дружке и сцепились, как два репейника. Чеслав попытался дотянуться ножом к горлу ненавистного соплеменника, но тот успел схватить его за запястье. Они несколько раз перекатились по земле, так как каждый старался подмять под себя другого. После отчаянной борьбы, сопровождающейся скрежетом зубов, рычанием, попытками Борислава кусаться и оскорбительными выкриками, Чеславу наконец-то удалось пересилить рыжего и приставить нож к его горлу.

— За что? За что ты убил отца моего и брата? — тихо, сквозь сжатые зубы, а оттого еще более зловеще спросил Чеслав, едва сдерживаясь, чтобы не надавить на клинок сильнее.

Борислав быстро замотал головой и, с трудом переведя дух, подал голос:

— О чем?.. О чем ты?..

— О своих родных!

— Я не убивал!

— Нет?!

Борислав еще более отчаянно замотал головой.

— Пусть Перун меня сразит! К чему мне их жизни?..

Но Чеслав не верил ему. Он знал Борислава как хитрого, а порой и коварного парня, которому ничего не стоило соврать, призвав в свидетели кого угодно, даже всевидящих Великих, а тем более сейчас, когда он почувствовал близкое дыхание смерти.

— Зачем же ты пришел сюда, Бориславка?

Борислав молчал.

— Ну, говори!

Было видно, что Борислав не очень-то хотел делиться своими секретами. А потому Чеслав царапнул ножом его шею, и из пореза выступила кровь. И это подействовало.

— Меня… Зимобор послал. Он… наказал одно дело сделать, — нехотя выдавил из себя юноша.

— Что сделать?

Борислав опять замолчал, закусив губу, и только косился в сторону приставленного к его горлу ножа. Но и Чеслав не думал отступать и готов был вонзить лезвие своего ножа глубже в плоть поверженного. Борислав это понял.

— Хорошо, скажу… Скажу… — сдался он. — У него тут неподалеку схованка тайная есть, где он прячет припасы разные. Ну, чтобы с общиной не делиться. Так он наказал принести кое-что в селение, чтоб другие не прознали.

— Что? Какие припасы? — переспросил Чеслав, недоумевая.

Как-то все это не слишком вязалось с тем, куда были направлены его мысли.

— Те, что на охоте добыл, да бортничая. Мед, шкуры и прочее, — продолжал Борислав.

Чеслав даже замер от такого неожиданного открытия. А потом с силой выдохнул изумленно:

— Во-о-от мироед проклятый! Врешь!..

— Я покажу, если не веришь. Здесь неподалеку…

На лице Чеслава появилось явное презрение.

— И ты ему теперь те припасы из леса таскаешь?

Борислав молча кивнул.

— Но почему?

— Из-за Зоряны, — тихо буркнул Борислав и прикрыл глаза.

Зоряна! Чеслав знал, что многие из парней их селения, да и из окрестных тоже, добиваются расположения зимоборовой дочки-красавицы и что Борислав был в их числе. Хитрец Зимобор, очевидно, решил использовать эту симпатию к дочери с большой выгодой для себя, понукая парней участвовать в своих подлых делишках.

Похоже, Борислав не врал.

Чеслав не сразу, но все же отпустил юношу, уже без злобы проронив:

— Дурень!

Борислав еще какое-то время лежал неподвижно, то ли опасаясь его, то ли стыдясь, а затем все же встал. Дотронувшись до раны на шее, он вытер кровь и, не глядя на соперника, промолвил:

— Легко тебе, Чеславка, судить, ведь Зоряна в твою сторону смотрит. Хоть и не нужна тебе вовсе…

— А если б и нужна была, так не стелился бы перед Зимобором травой покорной, — резко ответил Чеслав. — Не пристало то мужу племени нашего.

Сказал и, видно, затронул болючую рану Борислава, потому как тот зыркнул на соперника, что ожег глазами, и тут же осекся.

— Ступай, Бориславка! — сказал ему Чеслав. — А Зимобору передай, что, если много в рот класть будет, брюхо лопнет.

Борислав понуро побрел среди деревьев, время от времени оглядываясь на оставшегося за спиной Чеслава, но, когда он оглянулся очередной раз, того уже не было.

А Чеслав поспешил вернуться к тому месту, где оставил старуху Леду. Только расставшись с Бориславом, юноша вспомнил о ней и теперь, выяснив, что рыжий не тот, на кого он охотился, испугался, что может уже не застать бабку живой.

И опасения его оказались ненапрасными. Еще издалека, едва поднявшись на вершину холма, он заметил, что у ели, где он привязал Кривую Леду, находится кто-то еще. Но с той стороны, с которой шел он, трудно было разобрать, кто же это. Ель скрывала неизвестного. Чеслав решил подойти незаметно, чтобы застать пришедшего неожиданно. Где перебежками, а где и ползком он добрался к месту привязи старухи. И как раз вовремя…