Сергей Шведов - Ведун Сар

— Да, — кивнул Феофилакт. — Хотя сделать это было совсем не просто.

— Не важно, — отмахнулся Анастасий. — Брачный наряд готов?

— Готов, — растерянно развел руками Феофилакт. — А где же невеста?

— Невесту мне приведешь ты, — усмехнулся комит, протягивая руки к очагу. — Сиятельная Ариадна, надо полагать, заждалась суженого.

— Помилуй, комит, — ужаснулся евнух. — Она всего десять дней как вдова.

— И что с того? — зло выдохнул Анастасий. — Ариадна ведь не прачка, а императрица. Ей долго вдовствовать не к лицу. Сегодня же ты отправишься в императорский дворец и проведешь Ариадну по подземному ходу в дом комита Андриана. Я буду ждать вас там.

— Но меня не пустят к императрице среди ночи! — ужаснулся Феофилакт.

— Ужом проползешь, — усмехнулся комит. — Скажешь охране, что у тебя важные вести для сиятельной Ариадны.

— Они отправят меня к магистру двора Несторию, именно он сейчас распоряжается всем в императорском дворце.

— Это который Несторий? — нахмурился Анастасий.

— Тебя слишком долго не было в Константинополе, комит, — печально покачал головой Феофилакт. — А здесь многое изменилось.

— Сила на моей стороне, старик, — холодно произнес Анастасий, сжимая ледяными пальцами костлявое плечо евнуха. — Ты скажешь Несторию, что правитель Сар убит. Рим пал под напором остготов. А гордые своей победой варвары двинулись на Константинополь. Не пройдет и месяца, как они будут здесь.

— Это правда?! — в ужасе отшатнулся от комита евнух.

— Правда здесь только то, что мой лучший друг рекс Тудор стал правителем Рима, а станет он августом или нет, зависит сейчас от тебя, Феофилакт. Но об этом ты Несторию не говори. Пусть поволнуется.

Самым трудным оказалось уговорить священника обвенчать раба божья Анастасия с рабой божьей Ариадной. Но комиту агентов в шаге от вожделенного трона было не до церемоний. Посулами и угрозами он заставил упрямого попа выполнить свой долг перед империей. Ариадна, до смерти напуганная настойчивостью своего любовника, практически не сопротивлялась. И пришла в себя только на собственном ложе в объятиях только что обретенного мужа. А поутру магистр Несторий с изумлением узрел в тронном зале человека, спокойно сидевшего под балдахином в пурпурном императорском плаще и красных, словно кровью облитых, сапогах. Пухленький магистр ахнул, всплеснул руками и бросился было в ужасе прочь, но был остановлен громовым голосом императора. И тут только Несторий сообразил, что перед ним не божественный Зинон, восставший из гроба, а просто наглый самозванец с кривой ухмылкой на тонких бесцветных губах.

— Кто этот человек? — спросил магистр у бледной Ариадны.

— Это мой муж, — слабо улыбнулась та. — Божественный Анастасий.

Несторию показалось, что он сходит с ума. Еще вчера патрикии из свиты Зинона едва не передрались, решая судьбу империи. Константинопольская чернь волновалась уже пятый день. В городе ждали погромов и мятежа. Магистр Иоанн готовился ввести в город свои легионы уже сегодня, дабы утихомирить бунтовщиков. А тут, в довершение всех бед, во дворце объявляется самозванец, наглый, как бесчинствующий плебс.

— Скажи магистру Иоанну, что божественный Анастасий ждет его через час, — спокойно проговорил новоявленный император. — И не наделай глупостей, Несторий! Мне бы не хотелось начинать свое правление с казни магистра двора.

О чем самозванец говорил с Иоанном Скифом, Несторию выяснить так и не удалось. Вскоре к этим двоим присоединились патриарх Ефимий и комит финансов Геларий. Несторий буквально изнывал от нетерпения и едва не набросился с кулаками на евнуха Феофилакта, явившегося к нему в неурочный час.

— Успокойся, магистр, — остановил его старый интриган. — Все уже давно решено. Тебе осталось только вовремя крикнуть «Да здравствует божественный Анастасий», чтобы сохранить за собой теплое местечко.

Несторий последовал совету разумного человека и не прогадал. Божественный Анастасий, унаследовавший от своего предшественника не только трон, но и жену, уверенной рукой взял бразды правления в свои руки. И первое, что он сделал, получив благословение от патриарха, — это отправил инсигнии римских императоров остготскому рексу Тудору, публично назвав того августом и верным приверженцем христианской церкви. А спустя пять лет у церкви и империи появился еще один защитник, сиятельный Ладион. Монсеньор Ремигий лично крестил князя франков и три тысячи его верных дружинников, о чем с умилением сообщил в своем письме византийскому императору.

— Готовь еще один пурпурный плащ, Несторий, — криво усмехнулся божественный Анастасий.

— А не много ли пурпура для одной империи? — усомнился магистр.

— Мне не жалко пурпура, Несторий, лишь бы только он сиял под сенью креста.