Ульяна Каршева - Город голодных теней. Равновесие

"Быстро в подъезд! Он ещё жив!"

Ничего не понимая, тем не менее выполнил приказ. Рванул в открытую дверь - повезло: домофон то ли сломан, то ли его вообще не существовало. Добежал до площадки второго этажа, а там человек - смотрит на меня недоумённо, спускаясь мимо меня же. Мужик лет под сорок, примерно мой ровесник.

"Звони в квартиру слева - там живёт медсестра!"

Успел не только ткнуть в кнопку звонка, но и развернуться к тому, проходившему мимо, когда тот издал странный звук и всем телом прислонился к стене, пока ещё изумлённо глядя на свою левую руку, повисшую плетью. А сам уже падал, потому что ноги подгибались, и пришлось прыгать к нему, чтобы башку ещё не разбил. А тут открылась дверь, и женский голос строго сказал:

- Кто ещё здесь балуется?

- Помогите, человеку плохо!

- Господи... Александр Михалыч?.. Что с вами?

Женщина бросилась ко мне, поддержала мужика с другой стороны... На её крик из квартиры вылетел муж. Соседа срочно доставили в квартиру, не обращая внимания на меня... Что было очень кстати: я снова переживал тот кромешный болевой ужас, который накрыл меня, когда я сидел на скамье... Правда, теперь я успел добраться до подоконника в подъезде, навалиться на него всем телом, благо широкий...

- И что теперь? - хрипло выдохнул я. - Что дальше?

"Следующая смерть. - "Бессмертный" словно пожал плечами. - Но, если она произойдёт там, где не будет никакой помощи, выбираться придётся тебе самому".

- То есть?

"Тебе придётся научиться уходить в слои времени и пространства, чтобы попасть в точку, когда смерть только-только начнёт подходить к тебе - к тому человеку, чьи ощущения ты будешь испытывать. Это и есть ад спиральной смерти. Не все выдерживают его. Не так страшна смерть, как ожидание боли. И ещё. Если помощи не будет, тебе придётся пережить настоящую смерть. - И после недолгого молчания спросил: - И как? Ты всё ещё доволен, что согласился на условия богов?"

В ответ я повернулся, опираясь на подоконник, и, представив, что этот засранец рядом, медленно и заикаясь, но выговорил все матерные слова, которые помнил. И, лишь успокоив душу, сумел задать вопрос:

- Слышь, ты... "бессмертный". А что лучше-то? Ты же не хотел быть рабом!

Он промолчал.

Но учить начал.

Вскоре я научился не только уходить в слои реальности прошлого. Я научился по первым признакам отличать смерть одного типа от другого. Я умирал не только от инфарктов. Меня убивали в драках с поножовщиной. Я резал себе вены, прыгал с мостов и глотал таблетки. Сжигал мозги на наркотическом передозе. Я кашлял кровью, когда печень не выдерживала последнего стакана водяры. Я засыпал, замерзая...

А этот "бессмертный" гад каждый раз удивлялся, что я ещё не сошёл с ума.

Сбрендить нетрудно. Количество смертей на один, отдельно взятый город, меня не просто поражало... Нет, я понимал, что многие смерти проходили мимо меня. Что мне выдали шанс спиральной смерти только определённого пошиба. Вот разгадать бы, какого именно... Что ещё удивляло... Несмотря на то что теперь мозги мне никто не морочил, домой меня почему-то не тянуло. Я будто стал частью самого города, с каждой состоявшейся или несостоявшейся смертью пытаясь разгадать тайну тех смертей, которые "выпали" на мою долю.

В последнее время мне показалось, я уловил некую закономерность в тех смертях, что приходится переживать. И я уже точно знаю, почему именно эти смерти насмешливые чужие боги "навешали" на меня. "Бессмертный" пока не знает. Я решил не говорить ему, благо кое-чего он не вычисляет из моих мыслей. Скажу тогда, когда точно уверюсь в том, что понял.

А пока... Он сидит на бордюре - для голодных псов преградой к переполненному мусорному контейнеру. И очень хорошо понимает их голод. И не боится его, хотя надо бы: голод бродячих похож на тонкую ниточку кипятка, который льётся на истончившийся лёд последних запретов, удерживающих зверьё от нападения на человека. Он шмыгнул носом. Холодно. Утром-то - голодному и промокшему ещё под ночным дождём.

Подумав, он очень медленно, без резких движений встал и так же медленно, мелким шагом попятился в сторону от контейнеров. Там был небольшой приступок - кирпичная ограда, чтобы мусор из переполненных ящиков не вываливался на дорогу. Только сейчас не хватало одного контейнера, и место внутри ограды было свободно. Туда-то он снова и сел. И вроде как не мешал псам, и вроде как можно дождаться, пока первая хозяйка, или кто там будет, вытащит мусорный мешок или пакет, в котором можно будет порыться. А если среди тех, кто выносит мусор, сердобольные найдутся, которые, например, собак прикармливают, вообще счастье: своры к тому времени не будет, и он сможет забрать чёрствый хлеб.

Пока он размышлял на привычные темы, чёрно-рыжая псина оказалась наверху контейнера, чья крышка была едва-едва прикрыта, и принялась быстро и сильно ворошить мусор, сбрасывая его вниз - к носам, нетерпеливо распихивающим пакеты в поисках съестного. Вот на мгновения псина замерла, покосившись на такого же бездомного бродягу, но тот сидел спокойно и ничем не показывал, что может быть опасным для псов.

За десертом Лена додумалась до вопроса:

- Две карты города. И столько дат! Это когда же они успевали за пропавшим бегать и следить, если ещё и пытались его фирму удержать на плаву?

- Они и не следили, - тихо и уже привычно низким голосом откликнулся Влад. - Они нанимали частных детективов или фирмачей, а те, напав на след, звонили хозяйке. Кто из семьи мог, тот и приезжал. Все считали, что Дмитрий, увидев кого-то из своих, заговорит с ним, но - увы.

- Откуда вы знаете про детективов? - подозрительно спросил Игорь.

- Давай на "ты"? - рассеянно предложил тот. - А про детективов знаю, потому как у самого лицензия частного детектива. И эти трое меня не обошли своим вниманием, пока искали главу семьи. Когда услышал, что беглец исчезает, предложил им обратиться к Алексеичу.

- Но они на тебя даже не смотрели! - не удержалась девушка.

Влад спокойно улыбнулся.

- Стать невидимкой несложно. Особенно если люди расположены не обращать внимания на тех, кого нанимают.

- Мне кажется, тебя не заметить трудно, - уже задумчиво покачала головой Лена.

У Игоря почему-то лицо сразу приняло странное выражение. Безнадёги. Чего это он? Не понравилось, что Влад в ответ на реплику снова улыбнулся?.. Ага! Влад улыбнулся, значит, не рассердится, если она ещё немного полюбопытствует.

- Влад, но если и тебя нанимали, если ты мастер-пространственник, почему ты не схватил этого Дмитрия? Ну, или прошёл бы за ним по этим прорехам и поймал, вытащил его и допросил, чего он убегает?