Елена Бергман - Мир львинов

— Анини… — спросил он. — Мрах кош или львян?

— Львян кош тиаши! — выплюнула девушка, с нескрываемой ненавистью уставившись на львина и ткнула пальчиком в рисунок. — Ишри хо мита!

— Она меня убить хочет! — вздохнул Мрах. — У-у, кровожадная!

Под навес влетел взъерошенный Маваш с копьем наперевес. Львинен шипел и прижимал уши.

— Из степи идут люди! — выкрикнул он, задыхаясь. — Много людей!

Варму вскочил.

— Свяжи девчонку! — приказал он Михе. — Пленных всех сюда! Шевелитесь!

И побежал за Мяви.

С равнины шли не просто люди — до зубов вооруженное войско воинов в триста.

— Приплыли. — сказал сам себе человек льва. Маваш шипел рядом.

Варму еще раз оглядел приближающихся чужаков и вскинул голову.

— Маваш. — велел он. — Бери Рэша, девушек и еще с десяток ребят помоложе. Грузитесь в лодку. Детей — с собой. Плывите к нашим и собирайте помощь. Похоже, у нас неприятности! Повтори!

— Собрать юнцов и детей. Львини с нами. Нестись домой и громко орать — помогите, наших бьют! — отрапортовал Мяви.

Варах с трудом сдержал улыбку.

— Выполнять! — рявкнул он. Львинен мявкнул и умчался — только хвост мелькнул.

Варму кинул на равнину последний взгляд и зашагал в лагерь. В лагере царил хаос. Носились львины, Миха командовал сбором лодки, Рэш созывал детей, Мяви ругался с Вави и Лирви. Мрах подбежал и сунул вараху копье.

— Пленников привязал. — сообщил он. — Анини сбежала. Дети в лодке. Вави и Лирви не хотят ехать! Все!

Варму подошел к скандалящим львиням, молча сгреб обеих в охапку и потащил к воде. Девушки протестующе завизжали и задергались. Не обращая внимания на удары и укусы, русоволосый отнес львинь в лодку и усадил на скамью. Девушки рычали и скалились.

— Вави, Лирви! — рыкнул варах и хорошенько встряхнул обеих воительниц. — Прекратите!

Вави скинула его руки и прижала уши — она была в ярости.

— Тут мой жених! — выкрикнула она. — Я без него не поплыву!

— Мяви и Рэш тоже плывут! — отрезал русоволосый.

Львиня замотала головой:

— Они не хотят!

— У меня — захотят! — уверил Варму и грозно нахмурился.

К лодке подбежали Рэш с мешком под мышкой и Маваш.

— Все готово. — отрапортовал Мяви. — Можно отплывать.

— Детей считали? — спросил варах.

Рэш кивнул.

— Ну, тогда — вперед! — скомандовал Варму.

Маваш с друзьями подхватили лодки и потащили к воде. Миг — и те закачались на волнах.

— Погнали! — крикнул Рэш, поднимая весло. — Вернемся с подмогой!

— Удачи! — замахал Варму. — Мы будем ждать!

— Хо! — выдохнули гребцы, и лодки помчались прочь. Человек льва вздохнул с облегчением — хоть кто-то из его спутников теперь был в безопастности.

— Мяви! — закричала вдруг Вави. — Мяви! Нет!

Варах увидел, как с одной из лодок в воду прыгнула хвостатая фигурка и поплыла к берегу, и от души выругался — львинен его перехитрил! Меньше через поллучины юный воин уже отряхивался на песке.

— Маваш! — в отчаянии воскликнул русоволосый вождь. — Ты что творишь!

Львинен ухмыльнулся и подтянул мокрые штаны.

— Хотели развлекаться без меня? — фыркнул он. — Не выйдет!

Варму сплюнул и махнул на юнца рукой — он сделал все, что мог.

— Если тебя убьют — у Мирши и Шеры никого больше не останется. — сказал он устало и отвернулся.

Маваш ничего не ответил, подхватил копье и побежал в лагерь. Варах пошел за ним. Пришельцы были уже совсем близко — в какой-то сотне шагов…

Маленький отряд сбился в кучку и ощетинился копьями. Человек льва мысленно застонал — их было мало, слишком мало! Что могут сделать двадцать четыре воина против трехсот? Да их просто растопчут!

Желтолицые окружили путников и подняли луки.

«Расстреляют в упор, как гусей! — понял Варму. — У нас даже щитов нет!»

Его охватило отчаяние.

Первая стрела свистнула в воздухе, и один из львинов вскрикнул. Варах услышал, как заскрипел зубами стоящий рядом Миха — упавший был его другом.

— Это конец… — прошептал рыжеволосый вождь. — Нас всех сейчас убьют!

Мрах поудобней перехватил дубину.

— Зато мы умрем, как воины — в бою! — прорычал он.

Следующим упал Миха — стрела пробила ему грудь и вышла с другой стороны. Потом стрелы посыпались градом, и путешественники начали падать один за другим. Варму был ранен сразу в плечо и правый бок, потом дважды — в грудь, но пока стоял. Мрах тоже. У его ног скорчился истекающий кровью Мяви.

Внезапно в рядах желтолицых произошло движение. Вперед выступил седой, но все еще сильный воин с гордой осанкой вождя. Повинуясь его движению, вражеские воины опустили луки.

Вождь желтолицых молча посмотрел на Мраха. Львин тихо зарычал и оскалился.

— Ты! — громко проговорил седой.

Мрах рычал.

— Я хочу с тобой драться! — заявил седой на львиане с сильным акцентом.

Мрах перестал рычать.

— Почему? — спросил он.

— Потому что ты и тебе подобные убили мою семью! Львин фыркнул и взмахнул дубиной.

— Это ложь! — сказал он. — Я не убивал твою семью!

— Отказываешься от поединка? — прищурился седой. — Трусишь!

Мрах зашипел, показывая белоснежные клыки.

— Что будет, если я выиграю? — спросил он.

— Тебя и твоих спутников убьют быстро.

— Тогда зачем мне стараться? — пожал плечами львин.

— Потому что в другом случае мы возьмем вас в плен и убьем медленно. — охотно пояснил седой.

Мрах снова зарычал.

— Хорошо придумано, вождь. — хмыкнул он. — Просто здорово! А если мы не сдадимся в плен? Тогда что?

Седой поднял руку.

— Зря торгуешься, львин. — презрительно скривился он. — Не поможет!

Мрах обиделся и шагнул вперед, на ходу выдергивая торчащую из левого плеча стрелу. Его роскошная грива воинственно топорщилась. Даже раненый, он был великолепен.

— Жаждешь мести?!!.. — проговорил львин сквозь зубы, наступая на чужого воина. — Хочешь боя?!! Хочешь крови?!! Ладно, уговорил! Будет тебе поединок!!!

Желтолицый попятился и оскалился.

— Я не нападаю на безоружных! — прорычал Мрах. — Бери дубину, вождь!

Повинуясь знаку седого, двое желтолицых юношей принесли жуткого вида палицу.

— Я готов! — сказал седой.

И принял боевую стойку.

Два воина застыли лицом к лицу.

— Я убью тебя, львин! — выкрикнул седой и бросился в атаку. Две тяжелых дубовых палицы столкнулись в воздухе. Брызнули щепки — дубина Мраха оказалась прочнее… Седой отлетел в сторону, сжимая в руках бесполезную рукоять. Львин рыкнул и прыгнул следом. Оба покатились по песку. Желтолицый оказался сильным борцом, гибким и вертким. Дважды ему почти удалось поймать руку Мраха в захват, и дважды львин сумел вывернуться. Тогда седой попытался схватить противника за шею, но его пальцы соскользнули по гриве. Мрах рванулся, скинул желтолицего и подмял под себя. Седой брыкался и извивался.