Альбина Севенкова - Отражение ночи

— А Лучезар знает об этом? — спросила у неё подруга.

— Нет, — твёрдо ответила Рогнеда. — И я не могу ему сказать. От моего вмешательства станет только хуже.

— По-моему, лучше оставить всё, как есть, — подтвердила Анна.

Анея с Рогнедой только горько кивнули.

— А от Ворона нет вестей? — вдруг спросила Ронская.

Анна отрицательно покачала головой.

Август помогал Анне накрывать на стол. Графиня отметила, что мальчик сильно вырос, а его детская непосредственность уступила место степенности и серьёзности. В гостиную вошёл Ратмир в сопровождении братьев Ронских.

— Пообедаете с нами? — с улыбкой спросила Анна.

— Об этом могла бы не спрашивать, — живо ответил Буслай, потягивая носом.

— В наших садах пока что не выросло ничего ценного, — протянул Лучезар.

— Неудивительно, за полторы недели-то, — бросил Ратмир.

— Да, и поэтому мы ходим обедать к соседям, — нашёлся младший граф.

— И не только обедать, — подтвердил герцог.

Август подавил невольный смешок. Проходя мимо Анна потрепала его длинные светлые локоны.

— Август, а ты стричься не собираешься? — лениво задал вопрос Буслай, располагаясь за столом.

— Это ещё зачем, — с подозрением спросил мальчик.

— С этими кудряшками ты похож на красивую девочку, — в словах графа явно звучала издёвка. Он с нетерпением ожидал реакции.

Однако отвечая, Август и бровью не повёл:

— Знаешь, Буслай…

— Да…

— В детстве Ратмира тоже обзывали девочкой.

— Это мне известно. И что?

— А то, что, никого из них в живых не осталось, — вдруг крикнул малец, дергая собеседника за нос и оттаптывая ему ногу.

— Ах, ты ж! — крикнул Ронский. — Я тебя.

Он попытался схватить мальчишку, но тут быстро увернулся, успев врезать противнику кулаком в солнечное сплетение.

— Ну что? — с удовлетворением спросил Ратмир, наблюдавший эту сцену. — Теперь научился мальчиков от девочек отличать.

Глядя на брата, Лучезар захохотал.

Неожиданно в гостиную вбежал горностай со свитком в зубах и подбежал к Ратмиру.

— Что это ещё? — недовольно спросил тот, забирая у животного бумагу и разглядывая печать. — Ты молодец, — обратился он к зверьку, потрепав его по спине. Всё вовремя приносишь.

Он протянул письмо проходящей мимо Анне. Та взглянула на печать и поморщилась.

— Что там ещё? — полюбопытствовал Лучезар. — Опять светлейшего герцога Оденского сватают?

— Нет, — усмехнулась девушка. — На этот раз Августа Вейского.

— Что?! — поперхнулся мальчик стянутой со стола хлебной коркой.

Закашлявшегося мальца похлопал по спине Буслай.

— Тебе предлагают в невесты графиню Элизу Аней, — сказал Ратмир, заглядывая в послание через плечо Анны. — Сколько ей лет? Пять? Уже большая.

Все дружно засмеялись, а Август растерялся и спросил у Анны:

— Я что, теперь должен жениться?

— Обязательно, — произнёс Лучезар с серьёзной миной. — А ты как думал?

— А разве можно жениться так рано? — снова спросил он, приняв всё за чистую монету.

Юноши снова разразились хохотом.

— Они шутят, — сказала улыбающаяся Анна. — Ты можешь жениться на ком пожелаешь и когда пожелаешь. Или вовсе не жениться.

Пожевав немного, Август снова обратился к ней:

— А зачем же тогда они мне пишут?

— А это, дружок, политика, — вздохнул Ратмир. — Вступив в наш род, ты стал завидным женихом. И теперь таких посланий у тебя будет целая коллекция.

— Да, Ратмир понимает, о чём говорит. У него подобных предложений целая куча, — хмыкнул Буслай.

— А эта Элиза знает?

— Вряд ли ей кто-то об это сказал, — покачала головой графиня.

У юношей был хороший аппетит, поэтому обед проходил весело. Один Август находился в глубокой задумчивости. Наблюдая за ним, Анна отметила, как он изменился и повадками стал напоминать Ратмира. «Совсем скоро он станет взрослым», — подумала она.

Ратмир спешно закончил есть, встал и, поцеловав Анну с Августом, попрощался.

— К Рогнеде побежал, — проговорил Буслай. — Чтобы не мешать им, мы попрощались с сестрой заранее.

— А когда вы меня с собой возьмёте? — проворчал Август.

— Не спеши, скоро поездки тебе надоедят, — ответил Лучезар.

— Да, будешь заниматься этим вместо нас, — дополнил его брат.

Стоя у озера Рогнеда поначалу прислушивалась к каждому шороху. Потом зеркальная гладь воды постепенно успокоила её, и она стала наблюдать за рыбками резвящимися на фоне каменистого дна. Присев, она даже коснулась прозрачной воды, надеясь распугать их, но ей это не удалось. Обитатели озера словно понимали, что девушка ничего сделать им не сможет, и продолжали свои игры. Усмехнувшись, графиня встала стряхивая искрящиеся капли с руки. Кольцо, подаренное ей Ратмиром, засветилось синим пламенем. Она бережно протёрла его и поцеловала камешек.

— И меня, — произнёс мужской голос сзади.

Рогнеда вздрогнула, ощутив, как юный герцог обнимает её.

— Ты подошёл так неслышно, — проговорила она.

Ратмир нехотя отпустил её и положил что-то ей на ладонь.

— Это семена цветков-огоньков. Посей их у нас.

Девушка недоверчиво улыбнулась.

— Они же не растут в нашем климате.

— Ерунда. Несколько десятков лет назад здесь и климата-то никакого не было. Брось их в землю. Через месяц я вернусь и увижу их в цвету.

Юноша смотрел на неё, не отрываясь. Она привстала на цыпочки и, краснея, поцеловала его в щеку:

— Я буду ждать тебя. Я тебя уже жду.

Сердце Ратмира часто забилось, а тело опалило огнём. На прощание он поцеловал её сжатый кулачок и ушёл, не сказав больше ни слова.

Лидия, надёжно спрятавшаяся среди камней, тихонько наблюдала за прогуливающимся Лучезаром. Она старалась не шевелиться и даже не дышать. Юноша приблизился к дракону и скрылся за его могучей фигурой. Девочка некоторое время выглядывала из своего убежища, надеясь увидеть старшего Ронского, но он будто сквозь землю провалился. Выждав ещё несколько минут, она понуро поднялась и упёрлась во что-то твёрдое. Подняв голову, она увидела перед собой Лучезара во всей красе и задохнулась, снова утонув в синеве его глаз.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он.

Дрожа и краснея Лидия уже придумывала какую-то ложь, вроде: «Пришла посмотреть на драконов». Несколько мгновений она не могла вымолвить ни слова. Граф возвышался над ней в ожидании и безжалостно ожидал ответа.

— Я пришла проводить вас, — выдавила она, не веря, что её голос выдал такое.

— А зачем пряталась? — криво усмехнулся Лучезар.

— Не знаю, — сказав это, девчушка закрыла лицо руками.

— Лидия, — позвал юноша, и она нашла в себе смелость взглянуть на него. — Я знаю, что нравлюсь тебе.

Последняя фраза повергла девчушку в шок. Теряя чувство реальности, она в оцепенении следила за ним.

— Да, я не слепой, — продолжил Лучезар. — Но я должен сказать, чем раньше, тем лучше, что испытываю к тебе только тёплые братские чувства. Я не хочу, чтобы ты терзалась и на что-то рассчитывала. Прости.

Щёки Лидии почему-то защипало. Она не заметила собственных слёз. Лучезар на миг закрыл глаза, не желая смотреть на это, а девочка вдруг спросила:

— Ты любишь Радмилу?

Граф удивился, но ответил:

— Нет, но это неважно.

— Да, — кивнула она головой. — Прости, что доставила тебе столько хлопот.

На сердце Лучезара словно легла тяжёлая плита, он старался не смотреть вслед удаляющейся Лидии, которая медленно шла, то и дело, сбиваясь с пути.

Переступив порог дома Анеи, Рогнеда поздоровалась и вопросительно посмотрела на неё. Та сказала, тяжело роняя слова:

— Три дня не ест и не пьёт. Слава богу, хоть по лесу гуляет, не разбирая дороги.

— Ну, да. Это уже хорошо, — пробормотала Рогнеда. — В чём причина, не говорила?

— Нет, но думаю в твоём брате.

— Не может быть, чтобы он решился на помолвку с Радмилой, не сказав об этом даже мне.

— Нет, — глухо произнесла только что вошедшая Лидия.

Анея и Рогнеда быстро посмотрели на неё.

— Он не помолвлен с той девушкой. Просто он сказал, что не любит меня. И мне рассчитывать не на что.

Её собеседницы промолчали, а девочка прошла в комнату и, налив себе воды, стала жадно пить.

Подождав немного, графиня Ронская задала ей вопрос:

— Что делать собираешься?

— Ничего, буду жить дальше, — тихо произнесла Лидия. — Твой брат правильно сделал, что не оставил мне ложных надежд. Иначе они убили бы меня. Я хочу научиться всему, что знает Анея. К тому же собственным здоровьем заняться можно. Пробыв здесь это время, я поняла, что оно у меня слабое. А ещё построю собственный дом. Ты обещала помочь мне.