Гарольд Роббинс - Никогда не люби незнакомца

— Почему так долго? Я думала, что ты уже никогда не выйдешь.

— Потому. — Я вошел в ее комнату и поцеловал ее сначала в губы, а потом в шею, куда она просила. Расстегнул платье и сунул руку внутрь. Прохладная девичья кожа возбуждала. Я подтолкнул Джули к кровати, но она начала сопротивляться.

— Сначала скажи: «Я люблю тебя».

Я крепко обнял ее и погладил бедра. Колени девушки подогнулись, и она повисла на мне. Но когда я вновь подтолкнул ее к кровати, она напряглась.

— Нет! Скажи сначала: «Я люблю тебя».

Я сжал Джули в объятиях, но ее губы упрямо сомкнулись.

— Я люблю тебя, Джули, — хрипло прошептал я и повел ее к кровати.

— Это совсем нетрудно, — втолковывал мне Джимми Кеуф. — Твоя территория отсюда до Шестьдесят четвертой улицы. Я предупредил ребят о твоем приходе. Тебе нужно только собирать ставки, аккуратно записывать их и приносить мне до начала скачек. Если видишь, что не успеваешь, обязательно позвони. Будешь получать половину того, что останется после выплаты выигрышей. Я кивнул. Мы уже не раз говорили об этом.

Я с нетерпением ждал начала работы, давно приготовил блокнот, пару карандашей в две программки. Я направился к выходу.

— Не забывай, ты должен принимать ставки только на те скачки, которые я одобрю! — крикнул Джимми мне вслед. — И смотри — звони, если будешь не успевать к началу скачек.

— Хорошо, Джимми.

На улице, несмотря на одиннадцать часов, стояла жара. Значит, после обеда будет невыносимо. Я раскрыл список с адресами. Первая остановка — гараж на углу Десятой авеню и Шестьдесят третьей улицы, в котором необходимо найти какого-то Кристи.

В гараже царила приятная прохлада. Большой негр мыл машину.

— Где Кристи? — спросил я.

— Я Кристи. Что нужно?

— Я от Джимми Кеуфа.

Он опустил шланг.

— Программка есть?

— Конечно. — Я протянул программку скачек.

— Эй, Джо, пришла программка! — крикнул Кристи.

Мне понравилось, что он назвал меня программкой. Наконец я занимаюсь чем-то важным. Из полумрака показался Джо. Пару секунд он с любопытством смотрел на меня, затем подошел к напарнику, и они принялись изучать программку. Я прислонился к машине. Наконец Кристи подозвал меня. Я подошел к ним, сел на подножку и достал карандаш с блокнотом.

— На одну и ту же? — спросил Кристи у Джо.

— Угу, — буркнул тот.

— О'кей, парень, — повернулся ко мне негр. — Завтра твой босс вылетит в трубу! — Они расхохотались. — Вот наши ставки. Значит, пятьдесят центов на Докета и Красную Розу в двойном размере.

— По-моему, неплохо, — похвалил я, как специалист.

— Да, мы должны неплохо заработать, а то три последних раза проигрывали. Не забудь поставить полтинник на Красную Розу. — Кристи замолчал.

— Все? — поинтересовался я.

— На сегодня все! — рассмеялся негр. — Завтра принесешь мешок с бабками. Тебе придется попотеть. — Он вернул программку.

— Если мешок будет слишком тяжелым, я позвоню вам, и вы приедете на грузовике.

— С удовольствием, малыш! — Кристи расхохотался и протянул два доллара, которые я аккуратно спрятал в карман.

— До завтра, ребята! — попрощался я и вышел из гаража.

Я направился на склад на Шестьдесят второй улице. У большой грузовой платформы стояли два грузовика. Рядом ели сэндвичи и курили несколько грузчиков. Я подошел к парню, жующему большой маринованный огурец.

— Не знаете Ала Эндрю?

— Вон тот около дверей лифта, — ответил он, показывая огурцом на высокого человека.

— Спасибо. — Я направился к лифту.

— Ал Эндрю?

Он кивнул.

— Я от Джимми Кеуфа.

— Иди сюда. Я не хочу, чтобы босс нас видел.

Мы прошли в туалет, и я дал ему программку. Эндрю расстегнул штаны и зашел в кабину.

— Черт, сегодня мне что-то никто не нравится! — сообщил он через несколько минут.

— В каждой скачке есть победитель! — пошутил я.

— Все равно мне никто не нравится! Я проигрывал всю прошлую неделю.

— Может, сегодня вам повезет, — подбодрил его я.

— Возможно, — с сомнением произнес он. Еще через пару минут Эндрю добавил: — Знаешь что — поставь доллар на Ловкача во втором заезде.

— Что-нибудь еще? — спросил я, записывая ставку.

Он еще несколько минут изучал программку, словно хрустальный шар, потом покачал головой и вернул. Ал Эндрю полез в карман за деньгами, но не смог достать их. Тогда встал и, придерживая штаны одной рукой, второй достал из кармана доллар. Когда протянул бумажку, штаны упали на пол. Я спрятал доллар и направился к выходу.

— До завтра!

Эндрю не ответил. Он искал туалетную бумагу.

После склада я зашел в соседнюю аптеку, где собрал три доллара. Из ресторана вышел с почти семью баками. Дальше парикмахерская, кондитерская, еще несколько гаражей и мастерских, обувной магазин, опять ресторан. Мне оставалось заглянуть в последнее место — меблированные комнаты. Дверь открыла девушка-негритянка.

— Мисс Нил дома? — спросил я, заглядывая в бумажку.

— Ага, дома. Что-то ты слишком молод, чтобы спрашивать мисс Нил. — Она отвела меня на второй этаж и остановилась перед закрытой дверью. — Мисс Нил?

— Войдите.

Я вошел. В большой комнате сидели несколько женщин в кимоно и домашних халатах.

— Я мисс Нил, — сказала высокая темноволосая женщина, вставая. — Что тебе нужно, мальчик?

— Меня прислал Кеуф. — Я огляделся по сторонам. Все верно, я попал в публичный дом.

— Программку принес?

Я дал им программки. Пока они их изучали, я переминался с ноги на ногу. Наконец кто-то предложил мне присесть. Я сел у окна. В этом заведении я собрал целых девятнадцать баков. Часы, которые мне подарил брат Бернард, показывали почти два. Нужно торопиться в бильярдную, а то можно опоздать к началу скачек. Всю дорогу назад я бежал.

— Как дела, малыш? — приветствовал меня Джимми Кеуф.

— Неплохо. — Я выложил на стойку все деньги.

Когда мы их пересчитали, оказалось, что я собрал пятьдесят один доллар. Я отдал ему деньги и принялся за уборку. День пролетел быстро. Вечером я сделал окончательные подсчеты. С учетом выигрышей Джимми заработал двадцать два с половиной доллара. Моя доля составляла половину — одиннадцать с четвертью.

Одиннадцать долларов двадцать пять центов, радостно думал я, возвращаясь на ночь в приют. Раньше я и за неделю столько не зарабатывал. Я еще никогда не имел столько денег в кармане. Нет, это лучше, чем лето за городом.

К концу недели я заработал пятьдесят один доллар. Вместе с шестью долларами за уборку мой недельный заработок составил пятьдесят семь долларов. Большинство жителей нашего района зарабатывали намного меньше. У меня впервые оказалось столько денег. Я поглощал в огромных количествах сладости, гамбургеры и кока-колу. Впервые в жизни у меня все время в кармане лежала капуста. Все знакомые ребята не отходили от меня ни на шаг. Я давал взаймы, всех угощал и быстро превратился в важного человека.

После воскресной мессы мы договорились с Джули поехать купаться. Она пришла на вокзал с небольшой сумкой.

— А где твой купальный костюм? — поинтересовалась девушка, когда мы сели в электричку.

— На мне.

— Как же ты будешь возвращаться? — рассмеялась она. — Ведь они будут мокрыми.

— Я об этом и не подумал, — растерялся я.

— Ничего, глупый, так уж и быть — я понесу их в сумке. — Электричка остановилась на Тайм Сквер, и вагон заполнила толпа бегущих от жары на остров горожан.

В маленьком купальном домике около Стиплчейз мы сняли шкафчики. Я чуть не забыл деньги в одежде. По пути на пляж купил белый пояс, который надевался поверх трусов и имел кармашек для денег. К морю я спустился раньше Джули. Через несколько минут показалась она в потрясающем красном купальнике. Когда Джули разулась, она стала чуть ниже меня. Мне очень понравилось, что она похожа на девчонку примерно моего возраста. Вода оказалась замечательной. Мы немного поплавали, затем легли на песок загорать. Стояла страшная жара.

Совсем белая Джули моментально обгорела. Моя же кожа после купаний в доке стала бронзовой.

— Как работа? — поинтересовалась Джули.

— Неплохо. На этой неделе я заработал пятьдесят один бак.

— Пятьдесят один бак? — недоверчиво переспросила она.

— Угу. Хочешь посмотреть? — Я вытащил из пояса пачку долларов.

— Спрячь. Я тебе верю. Я спрятал деньги.

— Что собираешься с ними делать?

— Не знаю. Наверное, куплю кое-какую одежду. Мне надоело вечно носить чьи-то обноски. Хочется хоть раз в жизни иметь что-то свое. — Я достал сигареты. Джули взяла одну, и мы закурили.

— Открой счет в банке, — посоветовала она, глубоко затягиваясь. — Когда-нибудь эти деньги тебе пригодятся по-настоящему... ну когда поступишь в колледж, например.

— Плевать я хотел на колледж! Я стану букмекером и буду зарабатывать настоящие бабки. А ты будешь моей девчонкой!