Елена Ярышевская - Дело в тёмной шляпе

Щупальцев в свою очередь вручил приятелям бутылку прекраснейшей, чистейшей воды в дорогу.

– Это особая вода, – сказал он со значением. – Способствует активному наполнению энергией любого живого организма!

Великанов и Крошкин собрали свои вещи, сели в лифт и поднялись наверх. Они вернулись к катеру, где их ожидал терпеливый Степаныч, и быстро добрались до Приморска.

Сидя в вагоне поезда, уносящего их от моря, Крошкин задумчиво сказал:

– И как мы могли принять профессора Крабикова за похитителя? Это всё из-за фотографии, которую нам показали в АШН. На ней Крабиков казался вылитым злодеем, хотя в жизни он совсем другой.

– Ну что вы, голубчик, удивляетесь, – вздохнул Великанов. – Это же была фотография на документы. На пропуск, наверное. А на подобных фотографиях почти у всех людей какие-то зверские лица выходят. Но теперь-то мы точно найдём таинственного профессора. Ошибки быть не может. Клянусь георгинами!

Друзья вышли на станции «Заклинательная». Прямо за перроном простиралась… бескрайняя пустыня! Солнце нещадно палило, и путешественники мгновенно взмокли. Профессор Великанов поспешно достал из рюкзака бутылочку воды, подаренную профессором Щупальцевым, и сделал большой глоток. Потом передал воду Крошкину. Оба профессора сразу же ощутили прилив сил. Стало намного легче. Приятели посмотрели по сторонам и сначала решили, что от жары у них начались галлюцинации. Потому что на противоположном конце перрона они увидели… верблюда! В тёмных очках. Верблюд сидел в шезлонге, лениво жевал какую-то колючку и увлечённо читал журнал «Вокруг света».

– Крошкин, – прошептал профессор Великанов, – мне кажется, я схожу с ума. Я вижу верблюда!

– Значит, мы сходим с ума вместе, – ответил профессор Крошкин. – Потому что я тоже его вижу!

– Но ведь с ума сходят поодиночке, – удивился Великанов. – Знаете, коллега, а давайте пойдём и проверим, настоящий это верблюд или только мираж.

Верблюд, как ни странно, оказался настоящим. Когда приятели подошли ближе, он приподнял тёмные очки и задумчиво спросил:

– Ну, чего уставились? Верблюда никогда не видели?

– Доброе утро! – вежливо поздоровался с верблюдом Великанов. – Вы не подскажете, как нам добраться до Университета нереальных наук? И, кстати, не видели ли вы в округе пушистого кота по кличке Амадей? Он тоже очень любит читать журнал «Вокруг света».

– Кота не видел, – коротко ответил верблюд. – А если ищете университет, то вам туда.

И махнул копытом в сторону пустыни. Профессора опешили.

– Нам что, идти прямо в пустыню? – не поверил Крошкин.

– Ну да, – кивнул верблюд. – Всё равно тут больше некуда идти.

– А в каком направлении хотя бы двигаться? – уточнил Великанов.

Верблюд утомлённо прикрыл глаза:

– Что за глупые вопросы? Конечно, прямо! Всё прямо, прямо, прямо…

И верблюд замолчал. Похоже, он задремал.

Профессора в нерешительности стояли на краю перрона.

– Мы обязательно заблудимся, – сказал Великанов. – У нас же нет компаса!

– И умрём от жажды, – добавил Крошкин. – Пустыня гигантская, а у нас всего одна бутылка воды на двоих.

И оба профессора, подхватив свой багаж, спрыгнули с перрона и побрели вперёд, увязая в песке.

Прошёл час, второй, третий. Профессора упрямо шли прямо, изнывая от жары и жажды и сгибаясь под тяжестью своих чемоданов. Они несколько раз порывались бросить вещи и дальше пойти налегке. Но мысль о том, что, возможно, им ещё представится шанс воспользоваться пляжными полотенцами и надувными кругами, не давала это сделать.

Наконец, профессор Крошкин со стоном опустился на песок.

– Всё, Великанов, я больше не могу! Давайте немного передохнём, – пробормотал он.

Профессор Великанов, тяжело отдуваясь, присел рядом с приятелем. Он достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб.

– Да, – задумчиво протянул профессор. – Гиблое место! Ни деревца, ни кустика, ни цветочка… Один песок.

– Смотрите-ка, – сказал вдруг Крошкин и указал на выступающий из песка круглый серый камешек, утыканный длинными колючками. – Ведь это кактус! Первое растение, которое мы увидели в пустыне! Как же он тут один, бедолага?

Не успел профессор произнести эти слова, как из песка появился ещё один кактус, а потом ещё один, и ещё… Кактусы высовывали из песка свои колючие головы и росли прямо на глазах. Они становились всё больше и больше, колючки – всё длиннее. И скоро профессора со страхом обнаружили, что окружены непроходимым лесом гигантских кактусов. А кактусы и не думали останавливаться. Они продолжали увеличиваться в размерах, щетиниться колючками, напоминавшими уже длинные острые мечи. Великанов с Крошкиным в страхе отступали от взбесившихся растений. Наконец отступать стало некуда.

– Ещё чуть-чуть, и они проткнут нас насквозь! – закричал Великанов, прикрываясь рюкзаком.

Крошкин выставил свой чемодан, словно щит. Но профессора понимали, что долго им не продержаться.

Острые, как мечи, колючки были уже почти у самого носа Крошкина, когда профессора осенило!

– Великанов! – крикнул он приятелю, с трудом удерживающему оборону против кактусов. – У нас в бутылке осталась вода? Хотя бы капля?

Профессор Великанов в критической ситуации никогда не терял время на пустые разговоры. Он изловчился и вытряхнул из рюкзака заветную бутыль. К счастью, на дне оставалось несколько капель воды.

Тогда профессор Крошкин быстро вытащил из чемодана пакетик с какими-то семенами, бросил их прямо в песок и вылил туда же всю оставшуюся воду. В мгновение ока из семян проклюнулись ростки. Они вытягивались всё выше, выше. На ростках появились цветы, и мгновенно завязались плоды кабачков, которые стали расти прямо на глазах. Когда кабачки уже значительно увеличились, на конце у каждого прорезалось что-то вроде сверла.

– Дайте свой ножик! – скомандовал Крошкин Великанову. Тот беспрекословно повиновался. Профессор Крошкин быстро отсёк два кабачка от их толстых стеблей.

– Хватайтесь за кабачок! – крикнул он Великанову и сам крепко вцепился в овощ.

Кабачки дружно взревели и вгрызлись в песок, стремительно буря в бедной, сухой почве довольно широкий подземный ход. Профессора нырнули под землю вслед за кабачками в тот самый момент, когда острые шипы кактусов были готовы впиться им в бока. Овощи рвались вперёд и тащили за собой профессоров. Друзья изо всех сил старались не выпустить из рук свой багаж, кувыркаясь в тесном подземном туннеле. Корни огромных кактусов, встречающиеся им на пути, кабачки без труда перерубали острыми лезвиями своих свёрл.

– Друг мой, – прокричал Великанов Крошкину со своего кабачка. – Что это за овощные монстры?

– Это плоды моего очередного эксперимента, – попытался объяснить Крошкин, выплёвывая землю, летящую от сверла. – Мне удалось вывести новый сорт кабачков-бурильщиков, способных прокладывать подземные туннели. Но сажать их на своём огороде я не рискнул, опасаясь, что овощи разрушат фундамент моего дома. Поэтому захватил с собой семена, надеясь, что мне представится возможность вырастить их в каком-нибудь просторном и пустынном месте. И такое место нашлось, как видите!

– По-моему, это очень полезный сорт! Я вас поздравляю с удачным экспериментом! Если бы не ваши кабачки, мы бы уже сушились на солнце, нанизанные на колючки этих кошмарных кактусов, – проорал в ответ Великанов. – Что будем делать дальше?

– Давайте через какое-то время направим кабачки вверх и выберемся на поверхность, – предложил Крошкин.

Так они и сделали. Кабачки, а вслед за ними и два профессора выскочили из подземного хода довольно далеко от гигантских растений. Удостоверившись, что им ничего не угрожает, Крошкин, а вслед за ним и Великанов, развернули кабачки и отправили их обратно в туннель.

– Пусть повоюют с кактусами, – удовлетворенно хмыкнул Крошкин, отряхивая песок с брюк.

– Глядите, коллега! – Великанов рукой прикрыл глаза от палящего солнца. – Впереди оазис!

И действительно, вдали показался чудесный сад, окружённый витой оградой. В глубине сада сквозь яркую зелень просвечивал симпатичный беленький домик.

– Что же, – задумчиво сказал профессор Великанов, – надо дойти до этого сада. Как вы полагаете?

Крошкин согласно кивнул.

Они добрались до цели довольно быстро. Великанов оправил свой несколько помятый клетчатый костюм, открыл ворота и решительно шагнул вперёд.

Профессора шли по ухоженным дорожкам, посыпанным мельчайшим песком, и крутили головами во все стороны. Да, в этом саду было на что посмотреть! Великолепные розы благоухали так, что кружилась голова. Тоненько позвякивали садовые колокольчики. Герань, ирисы, пионы, флоксы… Даже орхидеи! Всё цвело, зеленело и радовало глаз.