Наталия Кузнецова - Засада на синюю птицу

– Уже меньше, – Березкин наклонился и поднял с земли большой камень с острыми краями. – Не очень-то, знаете, приятно, когда в тебя летит такая штука.

– А вы еще и кипятком умудрились облиться, – сказал Артем, глядя на руку голубевода. – И как только вас угораздило?

– Сам не знаю, чашку не удержал. Такое с каждым бывает. Не спал совсем, вот и валилось все из рук. Я вчера узнал, что друг мой попал в аварию, вечером в город ездил, к нему в больницу, и утром только вернулся. К счастью, он не сильно пострадал.

– А мы вам звонили.

– Я телефон в спешке дома забыл.

Окончательно убедившись, что Михаил Васильевич не тот жестокий мерзавец, который угрожал ей расправой, Лешка тронула Березкина за локоть:

– У нас есть замечательное средство от ожогов. Принести?

– Спасибо большое, но у меня уже есть хорошая мазь, Илья дал. Мне с ним повезло. Боль была нестерпимой, я побежал к станции, к аптечному ларьку, и увидел, что он едет навстречу. Попросил его подвезти меня к ларьку, объяснил, в чем дело, а он вдруг дает мне тюбик. Как будто знал, что мне мазь понадобится.

Ромка тоже порадовался, что Березкин не преступник, но к его чувству примешалась горечь от новой неудачи. Вспомнив, что журналист предлагал свою помощь, он спросил:

– А где живет Илья?

– Я не знаю, – ответил Михаил Васильевич.

– Как? – поразился юный сыщик. – Разве вы с ним не друзья?

– Нет, конечно, – пожал плечами голубевод. – Я его всего несколько раз видел. С вами мы и то куда чаще встречаемся.

– И телефона вы не знаете?

– Нет, ни разу ему не звонил.

– А Сеня где живет?

– Сеня сюда из Москвы наведывается. Вы меня извините за то, что я его не отшил в тот раз, когда мы ходили смотреть на вашу птицу. Неудобно было, я сам его пригласил, надо было с ним кое о чем потолковать. Сеня – парень скользкий, не совсем приятный, но иногда бывает полезен. Он вам что, нужен? Могу подсказать номер его телефона. И Илью, думаю, найти нетрудно, поселок наш небольшой.

– Спасибо, мы поспрашиваем о нем ребят. До свидания, желаем вам поскорее поправиться, – с чувством сказал Ромка, а когда они отошли подальше, тряхнул головой: – Уф, прямо на душе полегчало оттого, что это не он.

– И Сеня, выходит, ни при чем. Во-первых, потому, что приезжал сюда не из-за нас, во-вторых, уже два человека о нем одинаково отзываются, – вздохнула Лешка.

– Сеня, видно, предполагал, что голубка принадлежит Сергею, но полностью уверен в этом не был, иначе бы предложил за нее еще больше денег, – сказал Артем.

– Н-да, – Ромка прислонился к толстому дереву, задрал голову вверх и печально констатировал: – Значит, мы снова на распутье.

– Не на распутье, а в полном тупике, – хмуро сказала Лешка. Она оперлась рукой о дерево, проследила глазами за вбежавшим на пальцы юрким муравьишкой, машинально его стряхнула, и какая-то смутная мысль закрутилась в ее голове. Пытаясь ее поймать, девочка сдвинула брови, потерла лоб и сказала: – Интересно, зачем Илья возит с собой мазь от ожогов? Уж не связан ли он с нашим грабителем?

– А зачем мы держим мазь в своей аптечке? – парировал Ромка, но, подумав, посерьезнел: – В принципе, можно у него об этом спросить. Вдруг он, сам того не зная, и впрямь с ним как-то связан? К тому же Илья предлагал нам помощь, и зря мы от нее отказались. Телефон скульптора записали, а его собственный – забыли. И не спросили, где он живет.

Впрочем, поиски дома, где остановился Илья, были недолгими. Друзья наткнулись на Коляна и его друзей, и те указали им на небольшое бревенчатое строение, стоящее в самом конце Еловой улицы. Но хозяйка дома, полная пожилая женщина, лишь развела руками:

– Съехал сегодня утром. Сказал, пора на работу возвращаться. У меня уже новые жильцы.

– Значит, когда мы его встретили, он в Москву ехал, – сказала Лешка.

Ее брат взглянул на часы и извлек из кармана сотовый телефон. День клонился к вечеру, но возможность застать Илью на его рабочем месте еще оставалась. Ромка знал, что некоторые журналисты допоздна засиживаются в редакциях.

Он нажал на нужные кнопки, и вскоре трубка откликнулась женским голосом.

– Здравствуйте, пригласите, пожалуйста, Илью Кортнева, – попросил Ромка.

– Пожалуйста, переключаю, – столь же вежливо ответила незнакомая девушка, в трубке зазвучали первые аккорды бетховенской пьесы «К Элизе», а потом веселый мужской голос сказал «алло».

– Это Илья? – уточнил Ромка.

– Да, я.

– Илья Кортнев?

– Ну да. А с кем я говорю?

Ромка в недоумении сморщил нос. Этот голос он слышал впервые. Может быть, его искажает телефон?

– Это я, Рома, из Медовки, – громко и раздельно сказал он.

– Откуда? Простите, не понял.

– Из Медовки, – повторил мальчик.

– Мы с вами договаривались? Что-то не припоминаю.

Ромка изо всех сил стиснул трубку, как будто она, словно мокрая рыбка, могла выскользнуть из его вспотевшей руки.

– Вы разве не были в Медовке?

– Никогда. Вы меня с кем-то спутали.

– Постойте, не отключайтесь, – взмолился Ромка. – Извините, а какой вы с виду? Худой и высокий, да?

– Ну… да, а в чем дело?

– Ну, я хотел спросить, не были ли вы на выставке скульптора Волхонского?

– В Доме художника? Был. Что-нибудь еще?

– Извините, пожалуйста, я вас, наверное, перепутал с другим человеком

Ромка отключил телефон и округлившимися глазами посмотрел на друзей:

– Наш Илья – не тот Илья!

Лешка вспомнила костлявую фигуру вечно улыбающегося журналиста, который попадался им на каждом шагу.

– Это что же получается? Думаешь, что ОН – это Илья? Но Илья же тонкий, а ОН – толстый! Наверное, опять какое-нибудь странное совпадение. И потом, он нам рукой махал из своей машины! Помните?

– Левой махал, левой! – воскликнул Ромка. – Вот теперь я понимаю, почему он был таким неуклюжим. Под пиджак, чтобы казаться толстым, небось еще и какой-нибудь ватник поддевал, и потому бока шире плеч получились. И мазь он дал Михаилу Васильевичу потому, что не хотел его в свою машину пускать, чтобы тот руку не увидал. И не он ли метнул в него потом камнем, чтобы отвести от себя подозрения?

– А почему тогда его узнал скульптор? – сдвинула брови Лешка. – Мы же ведь сами это видели и слышали.

– Действительно странно, – сказал Артем.

– А давайте поговорим со скульптором, – предложил Ромка. – Нам бояться нечего.

Спустя пару минут запыхавшиеся друзья уже звонили в дверь дома-верблюда. На сей раз хозяин оказался дома.

– Здрассьте, Евгений Матвеевич, извините за беспокойство, ответьте нам только на один вопрос, – без предисловий начал Ромка. – Скажите, вы хорошо знаете Илью Кортнева?

– Кого? – переспросил скульптор.

– Ну, журналиста, который у вас интервью брал.

– А… Нет, я его вчера впервые видел.

– Как же так! Вы же встречались с ним на своей выставке! Вы сказали, что его узнали, мы сами слышали!

– Да не узнал я его! На моей последней выставке было столько пишущей братии, что всех не запомнить. Но зачем его обижать? Если человеку приятно думать, что он со мной знаком…

– Ясно, извините еще раз. До свидания.

– Всего доброго.

Скульптор закрыл за собой дверь, а Ромка крутанулся на одной ножке и весело запрыгал по дороге.

– Ура! Мы на верном пути! С этим Ильей, или кто он там есть, мне уже все ясно!

– Мне тоже, – сказал Артем. – Знаете, как он нас всех провел? Скорее всего, увидел где-нибудь настоящего Илью Кортнева, возможно, что и на той самой выставке, уяснил, что по комплекции они схожи, и стал выдавать себя за него.

– Но как притворялся, гад! Как притворялся! – с восхищением воскликнул Ромка. – Никогда бы на него не подумал. А маску он надевал, чтобы худобу скрыть и шею тонкую.

– Ну и как же мы его теперь найдем? – озаботилась Лешка. – В Москве прорва высоких и тощих людей.

– Не волнуйся, отыщем, – успокоил ее Артем. – Сергей сказал, что посторонний человек в его питомник проникнуть не мог, значит, худого и высокого журналиста надо искать среди его знакомых.

Друзья примчались домой, нашли визитку, которую им оставил Сергей Денисов, позвонили по указанному в ней телефону.

– Это мы, ваши новые друзья из Медовки, – взволнованно произнес Ромка. – Нам уже нужна ваша помощь. Скажите, пожалуйста, вы знакомы с Ильей Кортневым?

– Нет.

– А кто из тех людей, кто приезжал к вам в тот четверг, очень худой и высокий?

– Марат Чернов, – не раздумывая, ответил Денисов.

– А чем он занимается?

– Журналистикой. Работает в каком-то журнале, но не знаю, в каком именно. Я с ним недавно знаком. Веселый парень.

– Веселый. А живет он где, знаете?

– В районе Сокольников. Вам нужен его адрес?

– И номер телефона, если можно. У нас тут есть кое-какие предположения, и мы хотим послушать его голос.

– Вы думаете, это Марат? – заволновался хозяин голубки.