Елена Ярышевская - Дело в тёмной шляпе

– Да! – гордо выпятил грудь Великанов. – Мы с профессором Крошкиным всемирно известные учёные. И справимся с какими угодно сложными вопросами без проблем!

Крошкин совсем не был в этом уверен.

– Вы думаете, у нас получится? – шепнул он Великанову. – А вдруг этот вопрос не из области наших научных интересов?

– Мы обязаны рискнуть, – прошептал в ответ профессор Великанов. – Ради Амадея! Другого шанса у нас не будет.

– Отлично! – обрадовался голос. – Да, кстати, маленькое дополнение. Если вы ответите неправильно и колба взорвётся, то стены обрушатся. И вы навсегда останетесь замурованы в этом подвале. Страшно?!

Тут голос как-то глупо хихикнул, но спохватился, прокашлялся и продолжил:

– Вам будут даны три попытки. Вы готовы?

Профессор Великанов крепко стиснул руку Крошкина. Того била крупная дрожь.

– Ради Амадея! Ради нашей дружбы! – шепнул Великанов и громко сказал голосу: – Мы готовы. Начинайте!

Механический голос торжественно объявил:

– Итак, задание. Отгадайте, что это: «Не лает, не кусает, а в дом не пускает».

Профессор Великанов выдохнул с огромным облегчением:

– И это всё?! Такой простой вопрос? Да эту загадку даже детсадовец отгадать может! Конечно, это замок.

Механический голос хрипло рассмеялся:

– Ответ неверный! У вас осталось две попытки. Профессор, вы в каком веке живёте? Где вы видели замки, которые не может открыть настоящий профессионал? Итак, жду ваш ответ.

Профессора испуганно переглянулись.

– Это не замо́к? – пробормотал Великанов. – Но что же это тогда?!

Он немного подумал и вдруг подскочил от радости:

– Знаю! – закричал профессор. – Это сторож дядя Вася! Он наш университет по ночам охраняет. Он не лает и не кусается – дядя Вася же не собака. Но никого постороннего и на порог не пустит. Даже мышь мимо не проскочит. Клянусь георгинами!

– И снова неправильный ответ! – развеселился голос. – Мышь, может быть, и не проскочит мимо дяди Васи, а вот наши сту… кхе-кхе.

Голос поперхнулся и закашлялся, как будто испугался, что чуть не сболтнул лишнее.

– Впрочем, неважно. Есть кое-кто, способный проскочить не только мимо дяди Васи, но даже мимо дяди Пети или дяди Вани. Короче, мимо самого бдительного сторожа в мире. Итак, у вас осталась последняя попытка и ровно семь секунд.

Профессор Великанов схватился за голову. Крошкин, всё это время молча стоявший за спиной коллеги, нерешительно тронул его за плечо:

– Друг мой, умоляю, не торопитесь! Подумайте как следует!

– У меня больше нет вариантов! – в отчаянии прошептал Великанов и закрыл глаза, готовясь к самому худшему.

– Семь, шесть, пять… – монотонно отсчитывал голос оставшиеся секунды. И когда он готовился сказать «один», профессор Крошкин вдруг закричал:

– Стойте!!! Стойте, погодите, – продолжал он уже спокойнее. – Я попробую ответить.

– Слушаю вас, – вежливо отозвался голос. – Осталась одна попытка и одна секунда.

Крошкин решился:

– Я думаю, что это суперсовременная супернадёжная охранная система «Барбос-2014» – выдохнул он.

Наступила тишина. Профессора напряжённо ждали ответ.

– Что же, – спустя несколько секунд ответил голос. – Вопрос действительно был очень трудным, и, к сожалению, вы с ним … справились. Можете взять инструкцию.

В то же мгновение яркий свет, заливавший подвал, погас. По-прежнему горели только лампы в нише, освещавшие колбу с листом бумаги. Голос молчал.

Крошкин боязливо приблизился к тайнику, взял колбу, отвинтил крышку и вытряхнул инструкцию. Профессора в большом волнении развернули записку и прочитали следующее: «Возвращайтесь на станцию. Там будет ждать жёлтый автомобиль, номер ААА – 333. Он доставит вас по назначению».

Не желая больше ни секунды оставаться в ужасном подвале, друзья поспешили обратно на станцию.

– Ерунда какая-то! – горячился на бегу Великанов. – Зачем, скажите на милость, нужно было тащиться в этот подвал, чтобы потом вернуться обратно? Неужели сразу нельзя было в справочнике про автомобиль написать? И, кстати, коллега… Я вас поздравляю! Вы нашли правильный ответ и спасли не только наши жизни, но и дали надежду на освобождение несчастному, одинокому коту. А между прочим, откуда вы знаете про эту суперсовременную систему? Я, например, никогда в жизни ни о чём подобном не слышал.

Крошкин замялся, но всё-таки признался нехотя:

– Я специально изучал этот вопрос. Хотел установить такую систему у себя в доме. На всякий случай. После той истории с мышами… Помните, в гостинице? Я стал опасаться за сохранность своих статей и докладов. Подумал, что осторожность не помешает.

Великанов искренне изумился:

– Вы хотели использовать против мышей охранную систему?! Не проще ли было завести кота? Амадея, например, попросить о помощи. Хотя он вам вряд ли бы помог, – спохватился профессор. – Он же мышей до ужаса боится! Так вы установили эту систему или нет?

– Нет, – признался Крошкин. – Уж слишком она оказалась сложная и мудрёная. Я побоялся, что не справлюсь с управлением. Решил мяукающие кабачки вырастить.

Дальнейший путь два профессора проделали в глубоком молчании.

Вернувшись на железнодорожную станцию, друзья сразу увидели большой жёлтый автомобиль. Он стоял, припаркованный у тротуара, и явно кого-то поджидал.

Великанов проверил на всякий случай номер. Да, это была та самая машина, «ААА – 333». Профессор подошёл к двери со стороны водителя и постучал в окно. Тёмное тонированное стекло опустилось, и профессора увидели за рулём мужчину сурового вида, в сером костюме. Мужчина, несмотря на глубокую ночь, был в тёмных очках. Он молча кивнул в сторону пассажирского сиденья и закрыл окно.

Профессора переглянулись, недоумённо пожали плечами и залезли в автомобиль. По-прежнему не произнося ни слова, водитель нажал на газ, и они понеслись куда-то в непроглядную ночь.

Ехали долго. Через полчаса профессор Великанов оставил бесплодные попытки разговорить водителя и выяснить, куда их везут. Он задремал на заднем сиденье. Ещё через полчаса и профессор Крошкин начал клевать носом…

– А-а-а-а-а-а!!!

Великанов проснулся от резкого толчка и с ужасом понял, что они стремительно несутся куда-то вниз, кажется, в пропасть, в кувыркающемся автомобиле. А кричит профессор Крошкин, вцепившись изо всех сил в спинку водительского сиденья, на котором… никого нет!

– Спокойно, – приказал сам себе профессор Великанов. – Это сон. Всего лишь дурной сон. Я просто задремал в машине и сейчас проснусь. И всё будет хорошо.

– Великанов! – закричал ему прямо в левое ухо профессор Крошкин. – Мы падаем! Водитель исчез! Мы разобьёмся!!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Это не сон, понял Великанов. Это происходит на самом деле! Огромным усилием воли подавив приступ страха, профессор Великанов немедленно начал действовать.

– Сколько у нас времени? – прокричал он Крошкину. – Сколько метров до земли?!

– Думаю, что очень мало! И времени, и метров! – послышалось в ответ.

– Без паники! – приказал Великанов. Он внимательно, насколько это было возможно в кувыркающемся автомобиле, осмотрел салон. На приборной панели разноцветными огоньками мигали многочисленные кнопки. Среди них наверняка есть аварийная!

Великанов с проворством белки полез вперёд. Дело это оказалось непростое. Машину трясло и бросало из стороны в сторону, но Великанов не сдавался. Наконец он оказался на месте водителя.

– Быстрее, коллега! – взмолился профессор Крошкин. – Ещё пара секунд, и мы врежемся в землю!

Великанов лихорадочно соображал. Ну, где же, где эта проклятая кнопка?!

Наверное, вот эта. Большая, красная. Очень похоже! Великанов решительно стукнул по ней кулаком.

Автомобиль чихнул и на мгновение замер в воздухе.

– Получилось! – выдохнул Великанов.

Но тут, к изумлению профессоров, из дверных ручек автомобиля выехали… четыре весла! И закрутились в воздухе, изображая мощные гребки. Автомобиль ещё раз вздрогнул и продолжил падение с гребущими по воздуху вёслами.

– Не то! – завопил Крошкин. – Попробуйте другие!

Великанов стал лихорадочно нажимать на все кнопки подряд. В следующие несколько секунд с автомобилем произошли удивительные перемены. Сначала каким-то образом у него исчезли колёса, потом изменилась окраска с жёлтого на зелёный в крапинку, из багажника появилась гигантская ручка, как у мясорубки, а вёсла, наоборот, спрятались. Капот трансформировался в рояль, который сам собой заиграл «Собачий вальс». Из крыши забил фонтан. Фары с треском вырвались из капота, то есть из рояля, и вытянулись вперёд на тонких гибких проводах так, что стали напоминать длинные усы какого-нибудь гигантского насекомого. Автомобиль продолжал своё падение под бодрые аккорды «Собачьего вальса».