Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны

– А ты думаешь, что мы попадем на другую планету? – забеспокоилась девочка. – Может, зря тогда мы забрались на этот Чёрный камень?

– Лучше уж на другую планету, чем в пещеру к Арахне! – горячо возразил Саблезубый.

– Бряк… шмяк… А-а-а… А-х-р-р! – раздались разнообразные звуки.

Сомневаться не приходилось! Кто-то с кем-то столкнулся и куда-то упал, обо что-то крепко стукнувшись. Судя по голосам, это случилось с девочкой А и тигром Ахром.

Девочка открыла глаза, которые зажмурила, падая.

Совсем рядом, в нескольких шагах, стоял гигантского роста старик с длинной белой бородой. Он разглядывал девочку, всё ещё лежащую на песке, и тигра, уже стоящего на всех четырёх лапах. Потирая ушибленное бедро, великан беззлобно ворчал: «Сколько раз зарекался подходить близко к этому тоннелю. Знал ведь, что оттуда может выпасть что-то сногсшибательное. Эти-то ещё ладно, малюсенькие…»

Девочка легко вскочила на ноги, приветливо улыбнулась и сказала учтиво:

– Добрый день, дедушка! Надеюсь, я вас не сильно стукнула? Меня зовут А, я из рода уидов. А вот это, – указала она на тигра, – тигр Ахр. Саблезубый! А вы кто?

– Тра-та-та-та-та! – засмеялся великан. – Теперь я знаю, почему тебя, маленькая трещотка, зовут А…

– А откуда вы знаете? – удивилась девочка.

– А кто, а что, а зачем, а почему? – передразнил её старик. – А у тебя буква «А» всегда на первом месте! Пойдёмте-ка ко мне в гости, я вас накормлю, напою, все расскажу и спать уложу!

– А где ваш дом? – по привычке выпалила девочка А и смутилась, вспомнив про букву «А».

– А вон там! – снова улыбнулся великан, махнув рукой куда-то в сторону. – Пошли!

Саблезубый до сих пор держался настороже и не принимал участия в беседе. Он внимательно приглядывался к старику и наконец понял, кто это такой, хоть раньше ни разу и не видел. Зато тигр, как любой житель Волшебной страны, много раз слышал о волшебнике Гуррикапе.

– Это же Гуррикап! – прошептал Ахр девочке А. – Будь с ним повежливей. Это он создал Волшебную страну. Гуррикап – очень-очень могущественный волшебник. Наверное, исчезновение Арахны, летящей за нами, – его рук дело!

Слух у Гуррикапа оказался острым. Он оглянулся на тигра.

«Откуда Саблезубик меня знает? – удивился Гурри-кап. – Я что-то не припомню эту очаровательную мордашку со сломанным клыком, хотя знаю всех зверей в округе наперечёт», – подумал чародей и произнёс:

– Слухи о моем могуществе сильно преувеличены. Так же, как и слава создателя этой страны. Я просто живу здесь и, как умею, помогаю местным жителям. Но не в такой волшебно-превосходной степени, как гласят легенды.

По дороге домой Гуррикап рассказал девочке и тигру свою историю появления на Земле, насколько он её помнил. А сколько тысяч лет тому назад это произошло, он уж и со счёта сбился.

Раньше Гуррикап вместе с исполинскими животными жил на другой планете, которая называлась Рамера. А его настоящее имя – Гур…

– А мне папа с мамой так и не успели дать настоящего имени, – с грустью вспомнила девчушка.

«Это же так похоже на Рамерию – родную планету пещерного льва Грау», – едва не вырвалось у Ахра, но он вовремя прикусил себе кончик языка, не собираясь прерывать великана.

Огромные животные, несмотря на все заботы Гура, постепенно вымирали. Похоже, они никак не могли приспособиться к жизни на этой планете. Гуррикап сильно подозревал, что настоящей родиной и его, и этих зверей была какая-то совсем другая, более громадная планета. Ведь по сравнению с местными жителями Гур выглядел настоящим великаном.

Он и его друзья-гиганты жили в северной части планеты, в одной из долин, окружённой непроходимым лесом. Но однажды к нему всё-таки сумела пробраться группа местных жителей, которые предпочли бы лучше погибнуть, чем сдаться другому племени, воинственному, владеющему гипнозом и так отличающемуся от них, словно тоже, как и Гур, были выходцами с другой планеты.

Гур, конечно же, приютил беглецов в своей долине. Но преследователи не оставили их в покое, в конце концов добравшись и до этого убежища. Они даже осмелились угрожать смертью её жителям. Великан сильно, как никогда, рассердился. И… тогда задрожала земля, сгустился, став непроницаемым для лучей света, воздух. Каким-то образом долина перенеслась на Землю. Гур сначала подумал, что вернулся на свою настоящую родину. Но, побродив по окрестностям, убедился, что эта новая планета похожа на Рамеру. Однако обратного пути уже не было. Канал, по которому его долина перелетела на Землю, ни в какую не хотел принимать его назад. Зато Чёрный камень на его входе, как магнит притягивал к себе любого другого, кто осмеливался приблизиться, и бесследно проглатывал. Вновь появившуюся страну местные жители впоследствии стали называть Волшебной и приписывать Гуру честь её создания. Даже его имя уважительно удлинили до звучного «Гурри-кап», так и он сам со временем привык себя называть.

– Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься! – засмеялся волшебник.

Облюбовали новое благодатное местечко и земные звери. Одними из них были саблезубые тигры. Поэтому Гуррикап не очень удивился при виде Ахра. «Но вот что это за девочка? – пытался вспомнить он. – Она явно из рода великанов. Даже сейчас, будучи ещё малышкой, девочка А в несколько раз больше любого землянина. А когда вырастет, то будет, наверное, мне по пояс. Откуда она-то здесь взялась?»

Девочка А выложила все, что знала о долине Уидов, о Тёмной реке, о водяном змее. К огромному удивлению Ахра, Гуррикап ничего не слышал о колдунье.

– Как же так? – чуть не вырвалось у тигра.

Ведь, по преданию, именно волшебник усыпил злую колдунью, после того как она появилась в Волшебной стране и принялась устраивать всякие-разные пакости вроде ураганов.

Но в последний момент Ахр удержался от восклицания и даже прикрыл лапой морду, сделав вид, будто зевает. Это, конечно, тоже не слишком-то вежливо, но всё же лучше, чем сомневаться в памяти самого Гуррикапа. Впрочем, хитрость Ахра для Гуррикапа была шита белыми нитками. Он умел читать мысли и без лишних слов понял, о чём умолчал тигр.

«Я не мог пропустить появление этой колдуньи! – задумался Гуррикап. – Хотя, получается, что я сам усыпил её на пять тысячелетий. Значит, Арахны пока ещё просто-напросто не было! А эти два существа прибыли сюда из будущего, которое наступит никак не раньше, чем через пять тысячелетий! – сообразил Гуррикап. – Но почему мой тоннель принялся вдруг гулять сам по себе, из будущего в прошлое?»

– Я обследовал все окрестности, – произнес вслух Гуррикап, – кроме пропасти возле утёса Гибели. Туда я не смог спуститься без риска для жизни. Сверху же разглядеть что-либо невозможно, там постоянно клубится белый туман. Зато очень хорошо слышно, что на дне пропасти стоит такой рёв и грохот, как будто неустанно дерутся два гигантских чудовища. Скорее всего, это подземная река пробивает себе русло сквозь скалы…

– Да-да! – подхватила девочка А. – Там находится водопад из долины Уидов куда-то вниз. Наверное, в другой, Нижний мир. Интересно бы посмотреть, кто живет там? Может быть, тоже уиды, только ещё больше, чем мы. Ведь жить там ещё труднее. А чем труднее жить, тем более могущественными должны быть жители…

Она посмотрела на Гуррикапа. Вот он-то точно похож на того великана, который смог бы там выжить.

Эта мысль тоже не ускользнула от проницательного волшебника. Он вспомнил об огромном змее, который недавно выполз из подземной норы, ведущей куда-то под землю… Может быть, как раз из Нижнего мира?

Как-то раз охотники обнаружили в лесу огромную, похожую на змеиную, голову, приплюснутую, с длиннющим раздвоенным языком. Сначала они испугались и спрятались в кустах. Голова запросто могла бы слизнуть их таким языком, словно мошек. Но она не пыталась напасть, а просто лежала себе и смотрела круглыми немигающими глазами. Охотники разглядели, что эта голова не существовала сама по себе, отдельно от туловища, а высунулась из норы, но, похоже, не торопилась выползать полностью. Некоторые отчаянные храбрецы даже сделали попытку приблизиться. Не успели они сделать и нескольких шагов, как оказались сбитыми с ног молниеносными ударами языка, которым змеиная голова владела не хуже, чем искусный пастух своим кнутом.

Силы оказались явно неравными! А что будет, если змей вздумает выползти наружу во всю длину? Она, судя по размерам головы, обещала быть невиданно большой. Тотчас двое скороходов во всю прыть помчались к Гуррикапу, чтобы известить его о появлении в лесу чудовища.

Чародей не замедлил с прибытием. Ему было любопытно взглянуть, что за новое существо появилось в стране. Даже Гуррикап, которому было не привыкать общаться с гигантскими животными, поразился. При виде великана голова приподнялась и уставилась на него немигающим взглядом. Она, казалось, что-то спрашивала. А тот в свою очередь изо-всех сил пытался понять, откуда приполз змей, какие силы, добра или зла, сотворили такого колосса.