Николай Лесков - Житие одной бабы

Сизые перышки перебирала,

Бедную головушку чесала,

Расчесав головушку, взворковала:

"Завтра поутру батюшка будет...

Хоть он будет иль не будет, тоска не убудет?

Вдвое, втрое у голубки печали прибудет".

II

Ноябрь уж приходил к концу, началась филиповка; дорога стояла отменная; заказано было собирать подушное. Костик все чаще навещал Прокудина; сидели, водочку вместе попивали, а о деле, насчет конопли, ни слова. Костик все мостился к Прокудину опять в компанию, а прямо сказать не хотел, потому что знал, какой Прокудин прижимистый. Прокудин тоже молчал. Костиков капитал ему бы и крепко теперь был к руке, да на уме он что-то держал и до поры до времени отмалчивался. Костик видел, что Прокудин неспроста что-то носом водит, а разгадать его мыслей никак не мог. Надоело ему это до смерти, злился он, как змей лютый; а все по вечерам заходил к Прокудину. Стали большаки конопельку ссыпать, и Прокудин возов с пяток ссыпал. Видит Костик, что дело без него обходится, не стерпел, пошел к Прокудину. Пришел вечером, а Прокудина дома нету.

- Где Исай Матвеич? - спросил Костик.

- Нетути, родимый! у масляницу пошел. - Пошел и Костик в масляницу.

- Здравствуй, Матвеич!

- Здравствуй, Борисыч!

- Помогай бог.

- Спасибо.

- Аль пущать масляницу задумал?

- Хочу пущать в четверг.

- Доброе дело.

- Что господь одарит.

- Матвеич! вечерять пора. Ужинать собрали, - крикнула через окно жена Прокудина.

- Ладно. Вечеряйте, мы после придем; а ты, Гришутка, иди; я сам тут печку покопаю.

Григорий встал, закинул в печку новую охапку прошлогодней костры, передал отцу ожег, исправлявший должность кочерги, и вышел. Прокудин почесал бороду, лег на костру перед печкою и стал смотреть, как густой, черный дым проникал сквозь закинутую в печь охапку белой костры, пока вся эта костра вдруг вспыхнула и осветила всю масляницу ярким поломем.

- Ух! шибнуло как, - сказал Прокудин, заслоня от жару ладонью свое лицо.

Костик ничего не ответил на это замечание, только встал, закурил свою коротенькую трубочку, лег возле Прокудина на брюхо и пристально в него воззрился.

- Что ж, как, Матвеич? - спросил Костик.

- Ась!

- Как, мол, дела-то будут?

- Какие?

- Да известно какие: по маслобойке.

- А уж как господь приведет.

- Вместе, что ли, опять будем?

- Эт-та с тобой, что ли?

- Ну да.

Прокудин задумался. Костик раза два курнул, сплюнул и опять спросил:

- Ну, как же?

- Да оно бы, известно, ничего; да...

- Что?

- Дела вон ишь ты какие.

- Какие ж дела?

- Все брешут: то на бар, то воля; в степи, пожалуй, погонят. Кто его знает-то!

- Это все пустяки! - отвечал Костик, ясно понимавший, что Прокудин увертывается от прямого ответа.

- Пустяки, пустяки, а иной раз, гляди, на экую штуку наскочишь. Я это тебя ж пожалеючи говорю.

- Ты вот что, Матвеич! Ты не михлюй, а говори дело: хочешь али не хочешь компанию опять иметь?

- Да не гожо, чудак ты этакой!

- Стало, не хочешь?

- Вот пристал!

Костик поднялся, взял с лавки шапку и сказал:

- Ну, на том прощенья просим, Исай Матвеич!

- Постой! Куда ты? - крикнул Прокудин.

- Ко двору пора.

- Постой, сичас Гришка придет, пойдем повечеряем; хоть выпьем по крайности вместе.

- Нет, пойду ко двору.

- Экой неуломный!

- Прощай!

Костик ушел и целую неделю не приходил к Прокудину. Прокудин пустил в ход маслобойню и закупал богатой рукой коноплю. Костик все это слышал и бесился. Масло стояло высоко, а коноплю Прокудин забирал без цены: барыши впереди были страшные. Думал было Костик обратиться к кому-нибудь другому из мельников, да все как-то не подходило, и капитала ему всем не хотелось оказывать. А барыши Прокудинские ему в горле стояли. Прокудин тоже боялся, чтобы Костик не подсударил своего капитала кому другому, и не спускал его с глаз. Капиталу у Прокудина тоже невесть что было в сборе; он только нарочно подзадоривал Костика большими закупками конопли, а в деньгах на оборот крепко нуждался. Костик же этого никак сообразить не мог и все думал, что Прокудин, должно быть, обогрел его при прошлогоднем расчете, и еще больше сердился.

Прошло этак дней восемь, мужички тащили к Прокудину коноплю со всех сторон, а денег у него стало совсем намале. Запрег он лошадь и поехал в Ретяжи к куму мельнику позаняться деньгами, да не застал его дома. Думал Прокудин, как бы ему половчее обойтись с Костиком? А Костик как вырос перед ним: ведет барских лошадей с водопою, от того самого родника, у которого Настя свои жалостные песни любила петь. Завидел Прокудин Костика и остановил лошадь.

- Здравствуй, - говорит, - Борисович!

- Здравствуй! - отвечал Костик.

- Что тебя не видать?

- Зачем видеть-то?

- Как зачем? Неш все по делу! Можно, чай, и так повидаться.

- Некогда, дядя! - и Костик дернул лошадей.

- Слушай-кась! Постой! - крикнул Прокудин,

- Чего?

- Да вот что! Ты побывай ко мне.

- Ладно.

- Нет, неправда побывай.

- За коим лядом?

- Дело есть.

- Полно шутки шутить!

- Нет, право-слово, дело есть.

- А дело есть, так говори.

- Что тут за разговор на улице.

- Пойдем в избу.

- Бревен там лишних много, в вашей избе-то. Побывай ко мне сегодня. А то, малый, жалеть опосля будешь.

- Да какое там дело?

- Ну, какое дело! Приходи, так узнаешь. Костик ничего не ответил и повел лошадей; Прокудин тоже хлопнул вожжой и поехал ко двору.

Поужинал Костик, надел тулуп и пошел к Прокудину. Все уж спали; он стукнул в окно масляницы; Прокудин ему отпер. Костик, не поздоровавшись, сел и спросил:

- Ну, какое там дело?

- Погоди, прыток больно. Вот выпьем да капусткой закусим, тогда и дело будет.

Выпили и закусили.

- У меня, брат, нынче все как-то живот болит, - сказал Прокудин.

- Ты говори, дело-то у тебя какое до меня? - отвечал Костик.

- Такое дело, что жаль мне тебя, старого друга: вот какое дело!

- Благодарим, - отвечал Костик совершенно серьезно.

- Право.

- Да я ж тебя и благодарю.

- Хоть мне и не надобен твой капитал и не под руку он мне, - сла-ть господи, свой достаток есть, - ну, одначе, вижу, что надо тебя приютить в товарищи.

Костик молчал. Он смекал, что Прокудин что-то надумал.

- Выпьем-ка по другому, - сказал Прокудин. Выпили.

- Еще одну.

И еще по одной выпили.

- Только вот что, - сказал Прокудин.

- Что?

- У меня есть до тебя просьба. Да вряд, парень, сослужишь.

- Говори, какая такая просьба?

- А если как сослужишь, то не то, что то есть вот эта конпания, - это: тьфу! (Прокудин плюнул), - а по гроб жизни тебя не забуду. Что хочешь, во всем тебе не откажу.

- Да говори, говори.

- Словом скажу: считаться не будем, как услужишь.

- Да полно калякать-то: говори, в чем дело. Прокудин воззрился в Костика, помолчал и потом тихонько сказал:

- Парня хочу женить.

- Ну.

- Невесту надоть достать.

- Что ж, есть на примете, что ли?

- Есть.

- Девка?

- 3намо, девка.

- Знамо! А может, вдова.

- Девка.

- За, чем же дело стало?

- Да за тобой.

- Как за мной?

- Гришутка парень смирный да непоказной. Из наших ему невест не выберешь: все сорви-головы девки.

- Стало, из чужих насмотрел?

- Из чужих.

- Дальняя, откуда?

- Нет, сблизу. Да не в том штука. А тебя надо просить: ты парень ловкой; без тебя этого дела не обделаешь.

- Да чия ж такая будет эта девка?

- А вот выпьем, да и скажу.

Выпили по четвертому стакану. В голове у Костика заходило. Он закурил трубку и спросил:

- Ну, чья?

- Да что, брат! не знаю, и говорить ли? И тебе, должно, этому делу не помочь. А уж уважал бы я тебя; то есть вот как бы уважал, что на век бы ты пошел. Только что нет, не сдействуешь ты, - говорил Прокудин, выгадывая время, чтобы Костика покрепче разобрало вино и жадность. - А ты ловок, шельма, на эти дела!

- Да говори! - крикнул Костик. - Знаю я эту девку, что ли?

- Знаешь, - отвечал, прищуривая глаза и улыбаясь, Прокудин.

- Кто ж она такая?

- Честная девка.

- Честная! да откуда?

- Из хорошей семьи, из разумной.

- Как ее звать?

- Настасьею. Догадался, что ли? А по батюшке Борисовной, коли уж ты нонеча недогадлив стал.

Костик захохотал.

- Это-то дело! - вскрикнул он. - Ну, дело! Это дело все равно что сделано.

- Ой?

- Разумеется.

- Не врешь, парень? - проговорил Прокудин, улыбаясь и наклоняясь к Костику.

- Разводи толковище-то!

Они поцеловались, и еще по стакану выпили, и еще, и еще, и так весь штоф высушили. Не мог Костик нарадоваться, что этим дело разъяснилось. Он все думал, что не имеет ли Прокудин какого умысла принять его не в половину, а на малую часть или не загадает ли ему какого дела опасного. С радости все целовался пьяный брат, продавши родную сестру за корысть, за прибытки.

III

Костик недолго собирался. На другой же день он вызвал сестру в чулан и объявил ей свою волю. Девка так и ахнула.