Огюстен Барроуз - Магазин на диване

– В четверг у меня выходной. А что ты задумал? Хочешь устроить что-нибудь особенное? – Она улыбнулась и покрутила на пальце обручальное кольцо.

– Нет, я в четверг работаю. К нам клиент приезжает, а я уже обещал мальчикам отвести их в кино. Раз уж я не могу, вот и подумал: может, ты с ними сходишь?

Молчание, потом вздох:

– О.

– Так сможешь или нет?

– Пожалуй, Джон, у меня нет выбора.

– Отлично, спасибо, милая. Увидимся позже. – Он повесил трубку и поднялся по лестнице. – Мальчики? – позвал он. Ребята появились в дверях. – Ваша мама в четверг вечером пойдет с вами в кино, – объявил он. Он чувствовал себя безумно счастливым и с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться.

Мальчики обменялись любопытными взглядами.

– С чего это? – спросил Рики, самый старший из них.

– Что значит «с чего это»? Потому что она ваша мать и любит вас.

Трое сыновей уставились на него, и Рики произнес:

– А.

– Так, а теперь возвращайтесь к урокам. Я просто хотел поделиться хорошими новостями.

Джон зашел в свой кабинет и включил компьютер. Сидя за столом в ожидании, пока компьютер загрузится, он думал об ароматной и влажной Никки в крошечном купальнике. Открыв ящик стола, он достал из-под папки «Невозместимые деловые расходы» свежий выпуск журнала «Джейн» и стал листать страницы, пока не отыскал статью (с картинками) «Секреты эпиляции бикини». Эта статья никак не выходила у него из головы. Компьютер загрузился, и он снова стал мечтать о Никки. «Господи, она еще совсем ребенок», – думал он, заходя в Интернет. Он набрал адрес – http://www.preteentwat.com – и стал ждать, пока экран не заполнили знакомые фотографии обнаженных молоденьких девочек с влажными губами.

Поговорив с мужем, Пегги Джин записала в ежедневник, что в четверг идет в кино. И еще она пометила, что нужно сделать личное пожертвование ассоциации «Очень особенные дети» за вычетом налогов, так как программа затронула ее сердце. Она подумала, что можно и расходы на кино списать на налоговый вычет: ведь это ее работа – быть современной и следить за поп-культурой.

Потом Пегги Джин просмотрела электронную почту. В некоторых письмах люди спрашивали, что за часы были на ней во время недавней программы. Еще была пара писем с рекомендациями прочитать ту или иную книгу. Она обратила на них внимание, так как всегда любила романтические новеллы. Одно электронное послание было от Зоуи.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Думаешь, ты слишком хороша для меня?

Я все поняла, Пегги Джин. Я не дура. Продолжай в том же духе, прячься за своей налаченной шевелюрой и слипшейся тушью. Но не обманывай себя: твой чудовищный эгоизм не прошел незамеченным. И пусть ты сделала эпиляцию на ушах, ты все еще остаешься ВОЛОСАТОЙ УСАТОЙ СУКОЙ. Единственная причина, по которой я раньше не упоминала усы заключается в том, что, в отличие от тебя, я – человек, которого заботят чужие чувства.

Ты жалкая, насквозь искусственная стерва! Вот погоди: в одно прекрасное утро твой муж: откроет глаза и увидит рядом с собой крашеную блондинку, фальшивую корову. И тогда он пойдет и найдет себе НАСТОЯЩУЮ женщину, которая знает, что значит УХАЖИВАТЬ ЗА ТЕЛОМ, и которой не нужны советы незнакомых людей, чтобы начать следить за собой! И голос у тебя как у лесоруба. Пошла ты в зад со своими спятившими гормонами.

Чтоб ты провалилась,

Зоуи

– Усы?! – вскричала Пегги Джин, немедленно достала из сумочки компактную пудру и изучила свое отражение. То, что она увидела, ее потрясло: короткие, но заметные волосы вдоль верхней губы. Она захлопнула пудреницу и кинула ее в сумочку.

Как она могла раньше их не заметить?

Ох, и каким отвратительным, ядовитым тоном написано это письмо! Как эта Зоуи может говорить столь ужасные вещи? И все же насчет усов она не ошиблась. Но почему она утверждает, что голос у нее как у лесоруба? В старших классах Пегги Джин пела сопрано. Может, ее голос действительно меняется, становится ниже? Вдруг Зоуи и в этом права? Пегги Джин тут же взяла трубку и набрала номер доктора. Что-то с ней явно не в порядке.

– Офис доктора Стюарт, чем могу помочь? – раздалось на том конце провода.

– Мне нужно поговорить с доктором Стюарт. – Пегги Джин побарабанила пальчиками по столу.

– Извините, у нее сейчас пациент. Ей что-нибудь передать?

– Это срочно, – взорвалась Пегги Джин. – Прошу вас.

Секретарша вздохнула и попросила Пегги Джин подождать.

Через пару минут доктор Стюарт появилась на линии.

– Что случилось, Пегги Джин? Вы не заболели?

– Доктор Стюарт, вы получили мои результаты?

– Результаты? – переспросила врач.

– Да, результаты анализов насчет моего гормонального состояния, женских проблем – ну, вы понимаете?

Врач рассмеялась.

– А, вспомнила. Да, конечно, результаты уже готовы. Я же сказала, что позвоню, если возникнут проблемы. Но все хорошо, поэтому я и не перезвонила.

– Но это невозможно, я больна! – голос Пегги Джин подрагивал от страха. – У меня выросли настоящие усы, до самых ушей, во все лицо!

– Пегги Джин, я сейчас не могу разговаривать, у меня пациент. Но позвольте вас заверить: у вас нет никаких гормональных сбоев.

Другими словами, подумала Пегги Джин, лечить ее никто не собирается.

– И что мне прикажете делать? Знаете, я все это не придумала. Это мои поклонники заметили, они мне уже письма присылают!

– Пегги Джин, я вам уже объясняла: у всех есть маленькие волосики. У меня есть волосики, у вас есть волосики, даже у кинозвезд, например у Кэти Бейтс, они есть. Это одна из особенностей человеческого тела. А теперь до свидания, мне пора.

Боже милостивый, неужели она такая же волосатая, как Кэти Бейтс?!

– Подождите, доктор Стюарт! – взмолилась Пегги Джин. – Прошу вас, тогда пропишите мне успокоительное. Я очень растеряна и расстроена.

– Пегги Джин, пожалуйста, займитесь йогой или сделайте массаж. А теперь, если не возражаете…

– Я не могу заняться йогой! – закричала Пегги Джин в трубку. – У меня постоянные эфиры и совсем нет свободного времени. Пожалуйста, помогите. Мне нельзя нервничать во время передач.

Доктор на мгновение замолчала.

– Хорошо, Пегги, мне все понятно. Выпишу вам рецепт на валиум в маленьких дозах, и вы сможете купить лекарство в аптеке. Только помните, что эти таблетки нужно принимать только во время приступов беспокойства.

Пегги Джин почувствовала прилив облегчения и благодарности.

– Да, да, хорошо, спасибо. Прекрасно, доктор, до свидания.

Повесив трубку, Пегги Джин ответила на ненавистное электронное письмо:

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Ответ: Думаешь, ты слишком хороша для меня?

Пегги Джин всегда читает все письма, но не может отвечать каждому из поклонников лично. Поэтому она попросила меня ответить Вам от ее имени и поблагодарить за добрые слова и за то, что нашли время написать ей. Пегги Джин надеется, что Вы по-прежнему останетесь любящим зрителем «Магазина на диване» и с нетерпением ждет Ваших новых покупок.

– Что ты такое говоришь, Говард? А? – Ли захлопала ресницами, отгоняя слезы, и крепко прижала руки к груди. На ее запястье переплелись массивная золотая цепь и широкий серебряный браслет.

Сидящий за столом Говард пытался изобразить, что и сам не понимает, откуда взялись два билета Филадельфия – Сент-Бартс – Филадельфия от «Американ Эйрлайнз», которые ему только что доставили из туристического агентства. Кожа у него лице была гладкая, увлажненная во время послеобеденного массажа. Объяснить, почему он едет в путешествие вместе с женой, оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Но на что он рассчитывал? Что Ли обнимет его и скажет: «Дорогой, я все понимаю»?

– Ли, милая, все сложнее, чем кажется. Клянусь, я начну разговор о разводе, как только мы приедем. Может, в самолете по пути домой.

Ли все еще стояла напротив, устремив глаза в потолок.

– Ли, послушай, я люблю тебя, тебя, а не ее. Просто если я не поеду с ней в это путешествие, станет только хуже. Она может взорваться и опротестовать развод. А так я дам ей возможность расслабиться – это такая стратегия, Ли, всего лишь стратегия.

– Да, но… – Ли пыталась сохранять самообладание и не смотреть на нож для резки бумаги с ониксовой рукояткой, который ей хотелось воткнуть Говарду в горло. – Не знаю. Я чувствую, что ты меня используешь. Не об этом я мечтала.

Говард встал с кресла, подошел к Ли и медленно, нежно опустил руки ей на плечи.

Она отвела глаза.

– Ли, я не вру Все это к лучшему, все это ради нас. Доверься мне. Не сдавайся, Ли.

– И как долго тебя не будет?

– Всего неделю, детка, всего какую-то неделю.

– И ты клянешься, что потом ей скажешь?

Говард обнял Ли и крепко прижал к груди.

– Да, да, клянусь, клянусь всем сердцем… сердцем, которое мне уже не принадлежит.