Дэвид, Вебер - Факел свободы

- А как насчет нас? Как скоро мы собираемся быть на Беовульфе? - спросила Нэнси.

- Я не уверен в этом, также. Я знаю, Ганни хочет, чтобы мы были там как можно скорее. Ну, учитывая доступное пространство и где мы находимся в повороте.

Это было частью сделки. Каждый член клана еще достаточно молодой, будет отвезен на Беовульф, чтобы начать лечение пролонга. Порядок, в котором они пойдут, определялся их возрастом. Такие, как Сара Армстронг и Майкл Алсобрук, которые приближались к границе, будут отправлены первыми, конечно. Брайс, Эд и Джеймс не были в верхней части списка, но он полагал, что они пойдут довольно скоро.

Лучше всего то, что Нэнси отправится с ними. Было слишком поздно для ее матери Стеф получить пролонг, но не для самой Нэнси.

Зилвицкий по существу сдержал свое слово. Лучше, на самом деле. Счет платежа за полный набор лечения пролонга для ее дочери собирался быть по крайней мере столь же высоким как счет создания Стеф Тернер нового ресторана. Но Антон не моргнул. "Я покрою стоимость, если Беовульф станет липнуть к этому".

Хотя, из того, что Каша как-то сказал, Брайс думал, что Беовульф, вероятно, просто обработает лечение Нэнси как часть общей договоренности, что они заключили с Ганни. Когда Брайс как-то выразил озабоченность в связи с этим вопросом Виктору, хевенит ответил очень холодной улыбкой на лице.

- Я бы не терял сон из-за этого, Брайс. Это займет некоторое время все же - есть и другие люди, с которыми мы должны поговорить первыми, по нескольким причинам - но если я не ошибаюсь, вы будете видеть ярость Беовульфа, спущенную с привязи во вселенной когда-то чертовски скоро теперь. Они не собираются придираться к стоимости дополнительного лечения пролонга, когда они погрузятся в состояние ковки оружия, наконец, захватившим Грендель. Каковое они, безусловно, получат, как только они узнают, что у монстра есть мать, в конце концов.

Эта последняя часть не значила ничего для Брайса, но суть ее была достаточно ясна.

Нэнси повернулась, глядя на Амету.

- Это так красиво.

Наступил момент. Он был уверен в этом. Месяцы планирования - он даже практиковался перед зеркалом - позволили ему обвить талию Нэнси с не более чем неуклюжестью детеныша моржа, делающего первую перевалку по льду.

Он затаил дыхание, ожидая взрыва.

Но она ничего не сказала. Просто продолжала смотреть на великолепие Аметы, с улыбкой на лице. А через минуту, положила свою голову на его плечо.

Брайс был крайне взволнован. Это было, несомненно и определенно, наибольшим подвигом в этой жизни. Наибольшим до сих пор - и в жизни, что бы теперь продлиться на протяжении веков.

* * *

- Я собираюсь на Факел, Эндрю, - сказала Стеф Тернер. - Это только так оно и есть. - Она откинулась от стола в столовой клана на станции, установив плечи упрямо. - И перестань пытаться утверждать, что ты все думаешь. Я не вижу способа, каким это место когда-нибудь станет поддерживать достаточное количество клиентов, чтобы содержать ресторан.

Его собственные плечи были установлены почти так же упорно, как у нее. Не совсем.

- Я не знаю, смогу ли я получить какую-нибудь работу на Факеле, - заскулил он.

- Ты шутишь? Это все не будет долго, ты, болван, вся проклятая галактика знает, что Эндрю Артлетт является механическим волшебником - неквалифицированным механиком всех времен и народов - кто провел "Хали Саул" через его отчаянную миссию. Твоя проблема будет не найти работу, а уклонение от мезанских отрядов по убийствам.

Она выдавила искаженную маленькую улыбку на свое лицо, так что Эндрю нашел так же трудно устоять теперь, как тогда, когда был первый раз, когда он увидел ее, менее чем через сутки после того, как "Хали Саул" покинул орбиту Мезы.

- И где же лучшее место для отдыха в безопасности от этих ублюдков, нежели планета Баллрум?

- Ну...

- Решайся. Я собираюсь на Факел. Ты идешь со мной или нет?

- Я подумаю.

* * *

- Я думаю, что Республика должна нам пособие тоже, Виктор. Конечно, я не ожидаю такое большое, как от Беовульфа, а тем более такое большое, как то, которое, я думаю, я буду выдавливать у Звездного Королевства. - Фрида Батри одарила Виктора Каша своей собственной кривой улыбкой. - Я понимаю, вы, хевениты, являетесь бедными родственниками в этой части галактики.

- Я сказал вам, что вы просто тратите свое время. Конечно, я замолвил словечко за вас. Радуйтесь. Но после этого, оно будет зарабатывать свой путь вверх по лестнице, пока не поднимется - задержите дыхание - наконец, достигнув Тех, Кто Решает Такие Вещи. - Каша пожал плечами. - После этого...? Вы жили много дольше, чем я, Ганни. Вы знаете, что такое бюрократы.

Она ничего не говорила в течение нескольких секунд. Просто изучала его с интенсивностью, которой Виктор не понимал и даже нашел немного тревожной.

Затем она сказала:

- Я иногда забываю, что вы все еще младенец в лесу, когда речь заходит о некоторых вещах.

- Что это значит?

- Виктор Каша, ваши дни нахождения на нижней ступени лестницы - или у тотемного столба, если это что-то значит для вас - подходят к концу. Примерно столь же захватывающе, как вы можете себе представить. Несколько недель теперь - уверена, как ад, несколько месяцев с этого времени - "замолвленное словечко" от Виктора Каша приведет флоты в движение. Или какой-нибудь цветистый пресловутый галактический эквивалент тайного супер-агента, так или иначе. Поэтому, я полагаю, что вы полезны для пособия - на которое, как я укажу, вы только что согласились.

Через некоторое время, хмурость на лице Виктора исчезла. Но к тому времени, его лицо начало бледнеть.

Ганни усмехнулась.

- Не думали об этом, не так ли? Я узнала вчера от одного из людей БКН, что Антон Зилвицкий появился в широко транслированном документальном видео некоторое время назад. Поэтому, вы получили некоторую возможность наверстать. И так как ему уже прибили кличку "Капитан Зилвицкий, Бич Космических Путей" вам нужно придумать что-то другое. Для документальных фильмов, что они будут делать о вас, я имею в виду. Моя собственная рекомендация будет либо "Черный Виктор" или "Каша, Проклятие Работорговцев".

- Я шпион.

Ганни покачала головой сочувственно.

- Нет, Виктор Каша. Ты был шпионом.

Список действующих лиц

Алсобрук, Майкл - Член клана Батри на станции Пармлей.

Андервуд, Чарльз-Генри - Гражданин коммандер, Народный Флот в Изгнании, старпом, КНФИ "Чао Кунг-Минг"

Араи, Хью - Беовульфский Корпус Биологического Обзора,командир ККБО "Уроборос", также командир диверсионных сил корабля, а позже начальник службы безопасности королевы Берри.

Армстронг, Сара - Член клана Батри на станции Пармлей

Артлетт, Эндрю - Внучатый племянник Дженни Батри; дядя Брайса Миллера

Бардасано, Изабель - Старший оперативник и вторая в команде службы безопасности Мезанского Уравнения.

Баррегос, Оравиль - Губернатор Сектора Майя

Батри, Эльфрид Маргарэт - Также известная как "Ганни", матриарх обширного семейстав (а фактически, небольшого клана), официально владеющего и частично контролирующего станцию Пармлей, по большей части не функционирующего парка развлечений на орбите планеты Амета, окруженной гигантскими кольцами.

Блумквист, Ганс - Офицер, Гвардия Системы Меза; младший инспектор таможенных операций.

Босолей, Ноэми - Гражданин капитан, Народный Флот в Изгнании (Народный Флот в Изгнании);командир КНФИ "Наполеон Бонапарт"

Боствик, Эрве P - Гражданин капитан, Народный Флот в Изгнании; командир КНФИ "Карл Великий"

Броснан, Гейл - Вице-губернатор Сектора Майя

Вайз, Ричард - Старший гражданский шпион Баррегоса

Ватанапонгсе, Джири - Лейтенант-коммандер, Флот Солнечной Лиги, офицер разведки адмирала Розака

Вергнер, Оливер - Гражданин капитан, Народный Флот в Изгнании, командир КНФИ "Лев Троцкий"

Викс, Ричард - Мантикорский гипер-физик, включенный в экспедицию по исследованию Туннельного Узла Конго.

Винтон, Руфь - Мантикорская принцесса, близкая подруга Берри Зилвицки, помощник директора разведки Факела

Вомак, Роберт - Лейтенант, Флот Солнечной Лиги, тактик КФСЛ "Стрелок"

Ву, Ричард - Лейтенант, Флот Солнечной Лиги, астрогатор КФСЛ "Стрелок".

Гарнер, Марлен ("Марти") - Старпом ККБО Уроборос, также является членом диверсионной команды Араи, а позже членом команды, направленной Корпусом Биологического Обзора служить частью службы безопасности королевы Берри.

Георгос, Карен - Лейтенант, Флот Солнечной Лиги, офицер свяэи при штабе контр-адмирала Луиса Розака.

Грейнджер, Аделаида - Капитан,Силы Обороны системы Маннергейм, флаг-капитан адмирала Осириса Траяна

Гримо, Людивин - Гражданин лейтенант, офицер связи в штабе Конидиса