Маделин Уикхем - Коктейль для троих

– Классно! – выдохнула Роксана.– Главное, никаких вишен! Я их терпеть не могу.

Официантка ловко расставила бокалы по картонным поддонникам, сняла с подноса вазочку с подсоленным миндалем и незаметно положила на край стола счет. Когда она выпрямилась, Кэндис снова посмотрела ей в лицо, надеясь подстегнуть свою память. Она была уверена, что знает эту девушку. Но откуда?

– Большое спасибо,– поблагодарила Мэгги.

– Не за что.

Официантка в ответ улыбнулась. И как только она сделала это, Кэндис сразу все вспомнила.

– Хизер! Хизер Трелони! – вырвалось у нее.

Кэндис тотчас пожалела о своей несдержанности, но было поздно. Официантка медленно повернулась к ней.

– Простите, я не…– озадаченно начала официантка.– Разве мы…

Она всмотрелась в лицо Кэндис пристальнее, И внезапно ее взгляд прояснился.

– Ну конечно, Кэндис! – воскликнула она.– Я не ошиблась, вы – Кэндис? Вот только фамилию вашу я запамятовала.

– Брюин. Кэндис Брюин,– ответила Кэндис каким-то странным, деревянным голосом.

Подруги удивленно взглянули на нее. Казалось, каждый звук собственного имени давался ей с трудом. Кэндис Брюин… Это имя повисло в воздухе, словно облако дыма, словно воздушная мишень, которую тащит за собой учебный самолет. А мишень для того и предназначена, чтобы поражать ее из всех видов оружия.

Хизер нахмурилась, и Кэндис невольно съежилась, ожидая, когда она вспомнит и обрушится на нее с упреками и обвинениями. Ну почему, почему Хизер молчит? Неужели она забыла? Неужели она не знала?

– Кэндис Брюин, ну конечно! – воскликнула Хизер.– Я должна была узнать вас сразу же!

– Как любопытно,– вмешалась Мэгги.– Вы, оказывается, знакомы? Откуда же вы друг друга знаете?

– Мы учились в одной школе,– быстро ответила Хизер.– В последний раз мы виделись… много лет назад.– Она снова посмотрела на Кэндис.– Знаете, когда я принимала заказ, мне показалось, что откуда-то я вас знаю, но… Ты так сильно изменилась с тех пор! Ведь мне можно называть тебя на ты? Впрочем, все мы стали немножко другими.

– Да, пожалуй,– неуверенно согласилась Кэндис и, взяв со стола бокал, сделала большой глоток, стараясь успокоиться.

– Кроме того,– Хизер заговорщически понизила голос,– после того как немного поработаешь официанткой, перестаешь обращать внимание на лица клиентов. Наверное, это не очень хорошо, но тут уж ничего не попишешь.

– Вас трудно за это винить,– снова вставила Мэгги.– На вашем месте я бы тоже не смотрела на наши рожи.

– Говори за себя! – немедленно парировала Роксана и ухмыльнулась.

Знаете,– сказала Хизер,– однажды я обслуживала самого Саймона Ле Бона. Правда, не здесь, а там, где я работала раньше… Представляете, я приняла заказ и даже не обратила внимания, кто передо мной! Когда я вернулась на кухню, девчонки принялись в один голос расспрашивать меня, как он да что, а я никак не могла сообразить, о чем они толкуют.

– Вот и хорошо,– заметила Роксана.– Этим знаменитостям только на пользу, когда их не замечают.

Мэгги тем временем бросила быстрый взгляд на Кэндис. Та рассматривала Хизер, словно загипнотизированная. «Что, черт возьми, с ней происходит? – задумалась Мэгги.– Возможно, эти двое действительно когда-то учились в одной школе, но дело явно не в этом. Вернее, не только в этом».

– Значит, Хизер, вы недавно работаете в «Манхэттене»? – быстро спросила она.

– Я здесь всего две недели,– объяснила официантка.– В «Манхэттене» мне, в общем, нравится больше, чем на старом месте, хотя здесь не посидишь – слишком много посетителей. Но я слишком заболталась, пора бежать. Рада была повидаться с тобой, Кэндис.

Она уже собиралась повернуться, чтобы идти по своим делам, но тут Кэндис, словно выйдя из ступора, схватила ее за руку.

– Подожди, Хизер, ведь мы так и не поговорили толком. Почему бы тебе…– Она сглотнула.– Почему бы тебе не присесть на минутку?

О'кей,– согласилась Хизер после небольшого раздумья.– Только ненадолго. Нам не разрешают болтать с клиентами, так что придется притвориться, будто я вам советую, какой лучше выбрать коктейль.

– Нам не нужны советы,– величественно вставила Роксана.– Мы разбираемся в коктейлях лучше самого крутого бармена!

Хизер хихикнула:

– Погодите секундочку, я только найду стул и вернусь.

Как только она отошла на порядочное расстояние, Мэгги повернулась к Кэндис.

– Что случилось? – осведомилась она свистящим шепотом.– Кто эта девица? И почему ты уставилась на нее, словно увидела привидение?

– Что, это так бросается в глаза? – расстроилась Кэндис.

– У тебя был такой вид, словно ты репетировала сцену из «Гамлета»,– сухо заметила Роксана.– Ту, в которой ему является тень отца.

– О боже! – вздохнула Кэндис.– А я-то надеялась, что она ничего не заметит.– Дрожащей рукой она поднесла к губам бокал с коктейлем и сделала хороший глоток.– Ну ладно, девочки, за нас! За все хорошее…

– К черту все хорошее! Кто была эта белокурая стервочка? – сердито спросила Мэгги.– Откуда ты ее знаешь?

– Мы…

Вы вместе учились в школе и посещали один и тот же кружок художественной игры на расческе,– перебила Роксана.– Это мы уже слышали. Мы хотим знать, почему ты на нее так уставилась.

– Но мы действительно учились в одной школе, только Хизер была на пару лет младше,– слабо оправдывалась Кэндис.– А потом… потом…

– Вот и я! – раздался рядом с ними звонкий голос Хизер, и три подруги виновато переглянулись.– Наконец-то я нашла свободный стул.– Поставив его к столу, Хизер села.– Кстати, вам нравятся ваши коктейли?

– Угу,– кивнула Мэгги и глотнула из своего бокала.– Мой гинеколог их очень рекомендует.

– Любого гинеколога хватил бы инфаркт, увидь он, что пьет будущая мама! – немедленно поддела ее Роксана.

– Чем ты теперь занимаешься? – спросила Хизер у Кэндис.

– Я журналистка.

– Ух ты, вот это да! – Хизер поглядела на нее с завистью.– Хотела бы и я заниматься чем-то в этом роде… А в какой газете?

– Я работаю в журнале, в «Лондонце».

– О, я хорошо знаю этот журнал! Я его постоянно читаю. Может быть, мне даже попадались твои статьи.– Хизер посмотрела на подруг Кэндис.– А вы – вы тоже журналистки?

– Да,– сказала Мэгги.– Мы вместе работаем.

– Черт, это, должно быть, здорово интересно!

Иногда,– согласилась Мэгги и подмигнула Роксане.– Причем некоторые из нас ухитряются устроиться лучше других. Им достаются все мужчи… сливки.

Последовала коротенькая пауза, потом Кэндис прикончила свой коктейль одним торопливым глотком и спросила:

– А ты? Что ты делала после школы?

– Я? – Хизер слегка помрачнела.– Сначала у меня все складывалось не слишком удачно. Не знаю, известно ли тебе, но… В общем, мне пришлось уйти из Оксдауна, потому что мой отец потерял все свои деньги.

– Какой ужас! – совершенно искренне воскликнула Мэгги.– Что, за одну ночь?

– Практически да,– ответила Хизер, и ее серые глаза потемнели.– Кажется, отец вложил слишком большую сумму в какой-то проект, который не оправдал его ожиданий. Что-то там случилось на фондовой бирже, какие-то колебания… Я не знаю точно – папа не рассказывал никаких подробностей. Как бы там ни было, родители больше не могли оплачивать мою учебу. И выплачивать проценты по кредиту за дом тоже. Откровенно говоря, положение у нас было аховое. Папа впал в депрессию, мама во всем обвиняла его…– Она опустила голову и, взяв со стола картонную подставку, принялась нервно теребить ее в руках.– В конце концов они разошлись.

Мэгги украдкой взглянула на Кэндис, надеясь что-то понять по ее реакции, но та смотрела в сторону, и только рука ее беспрерывно размешивала соломинкой коктейль в почти пустом бокале.

– А что было с вами? – осторожно поинтересовалась Мэгги.

– Признаться, мне тоже пришлось нелегко.– Хизер невесело улыбнулась.– Представьте, я училась в престижной частной школе, жила в уютном, красивом домике, и вдруг мы переехали в глухой провинциальный городишко, где нас никто не знал. Мои родители постоянно ссорились, а в школе, куда я пошла учиться, надо мной смеялись за мой «аристократический», как они выражались, выговор.– Хизер вздохнула и бросила подставку на столик.– Теперь-то я понимаю, что все это было не так страшно – мне нужно было только выдержать характер, доучиться и пойти в колледж, но я не смогла. Я бросила школу, как только мне исполнилось шестнадцать. К этому времени мой отец снова перебрался в Лондон, я поехала к нему и нашла работу в небольшом баре по соседству с домом, где он снимал квартиру. Вот и вся история. Я так и не закончила ни колледжа, ни университета.

– Как жалко! – снова протянула Мэгги.– А скажите, Хизер, чем бы вам хотелось заниматься, если бы… если бы ваша жизнь сложилась несколько иначе?

О, я не знаю! – Хизер смущенно засмеялась.– Наверное, мне бы понравилось работать в газете или в журнале. Однажды я даже записалась на курсы творческого письма при колледже Голдсмита, но мне пришлось это дело бросить.– Она оглядела бар с таким видом, словно видела его впервые, и добавила: – Нет, вы не подумайте, будто мне здесь плохо, просто… Просто работа официантки – это не совсем то, о чем мечтаешь в детстве.– Хизер неожиданно встала и одернула свой темно-зеленый жакет.– Извините, но мне пора идти, иначе Андре меня убьет. До встречи!