Банальное убийство - Рекс Тодхантер Стаут

– Знаю, но… но вдруг не сработает?

– За это отвечает мистер Вулф. – Жестом я указал на своих спутников. – Это мистер Пензер, мистер Даркин, мистер Кэтер. Кто вы такая, им известно. Как мы договаривались, вам следует оставаться здесь, и если хотите помочь, то можете сварить кофе. Если зазвонит телефон, ответьте. Если позвонят в дверь, не открывайте.

– Хорошо.

– Отлично. Джентльмены, к делу.

Метод проведения обыска зависит от того, что вы ищете. Когда вам надо найти что-то крупное, скажем украденного слона, то все довольно просто. А самое сложное – это когда вы ищете неизвестно что. Нам нужна была одна конкретная вещь – галстук, но еще мы хотели найти что-нибудь полезное для дела, не важно, что именно, и Сол, Фред и Орри получили подробнейшие инструкции. А потому после того, как Сол обнаружил галстук, мы просто осматривали все подряд, в том числе разглядывали швы на матрасе, разворачивали носовые платки и перелистывали книгу за книгой. И без того долгий, такой обыск еще больше затягивается, если поставлена задача оставить все как было.

Галстук был найден примерно через час после начала поисков. Нашел его Сол. Я показал ребятам семь галстуков на вешалке в шкафу, так что они знали, как выглядит искомый предмет. Сол и Орри занимались студией, и когда я услышал их шаги на спиральной лестнице, то сразу понял, что они идут не с пустыми руками, и встретил их у нижней ступеньки. Сол вручил мне трофей. К сложенному галстуку был приколот листок именной почтовой бумаги Вэнса, на котором Сол написал: «Найден мной в 11:25 9 августа 1962 г. в нотах поэмы „К пламени“ А. Н. Скрябина, которые находились в книжном шкафу в студии Джеймса Невилла Вэнса по адресу: Хорнстрит, дом 219, Манхэттен, Нью-Йорк». И поставил свою подпись с завитком на хвостике буквы «з».

– Ты мой герой, – сказал я ему. – Сочту за честь завязывать шнурки на твоих ботинках и хочу твой автограф. Но ты же знаешь не хуже меня: Орри хлебом не корми, дай разыграть кого-нибудь. Лучше все проверить.

Вместе с Солом мы отправились в спальню, чтобы пересчитать галстуки на вешалке. Я даже дважды их пересчитал. Все семь были на месте.

– Отлично, – сказал я Солу, – значит, это он самый. Будешь кандидатом в президенты, проголосую за тебя. – Я снял семь галстуков с вешалки и передал их Солу. – Держи, их мы возьмем с собой.

Так вот, после этого мы просто осматривали все подряд и в квартире, и в студии, а это утомительно. К двум часам дня это стало чертовски утомительно, потому что мы проголодались, а на ланч было решено не отвлекаться. Но Кремер согласился продержать Вэнса только шесть часов, и хотя вещдок А мы заполучили и по-настоящему Вулф рассчитывал только на него, он был бы доволен, если бы мы нашли и вещдок Икс. Поэтому мы продолжали.

Где-то около трех я стоял посреди гостиной и хмуро оглядывался по сторонам. Рита лежала на диване с закрытыми глазами. Фред поднялся в студию к Солу и Орри. Я пытался припомнить короткую мысль, которая промелькнула у меня в мозгу часом ранее, и наконец у меня получилось. Когда Фред вынул из ящика шкафа стопку перчаток, то заглянул внутрь каждой из них, но не прощупал и не поднес их к свету. Я направился в спальню, достал перчатки и у окна стал осматривать их как следует. И в пятой перчатке – из свиной кожи, ручного пошива – обнаружился долгожданный вещдок Икс. Увидев его внутри перчатки, я сначала принял это за комок мусора, но все же вытащил наружу, рассмотрел и почувствовал то, что чувствую не очень часто: жар в основании позвоночника. Сам с собой я редко разговариваю, но тут заговорил:

– Хочешь верь, хочешь не верь, но это то, что нужно. Иначе быть не может.

Я вложил комок обратно в перчатку, которую затем спрятал в карман, а остальные перчатки вернул на место, прошел к телефону на прикроватной тумбочке и набрал номер. В трубке послышался голос Вулфа:

– Да?

Сколько лет я учу его правильно отвечать на телефонные звонки, но так и не преуспел.

– Это я. Мы приедем через полчаса самое позднее. Сол нашел галстук. Он был спрятан в нотах, которые хранятся в книжном шкафу в студии. Я только что нашел вещдок Икс. И теперь могу вам рассказать, что он сделал. Убив ее, он отрезал прядь ее волос, на которых была кровь, точнее, много крови. Эту прядь он оставил себе как сувенир на память о ней. Когда кровь высохла, он спрятал прядь внутрь одной из своих перчаток, которые лежат в ящике шкафа, где я их и нашел. Думаю, это то, что нужно. Вы, наверное, не поверите, пока не увидите своими глазами, но, увидев, поверите.

– Вот как. – (Пауза.) – Приемлемо. Вполне приемлемо. Привези перчатку.

– Само собой. У меня есть предложение, или лучше назвать это просьбой. Скажите Кремеру, пусть доставит его к нам в четверть пятого, нет, лучше в половине пятого. Мы страшно голодны, и миссис Фагер в том числе, и нам нужно время…

– Ты знаешь мой режим. Я скажу мистеру Кремеру подъехать к шести. Фриц вам…

– Нет! – страстно возразил я. – Придется сделать исключение. Предоставленные нам шесть часов заканчиваются в четыре. Если вы отложите встречу до шести, Кремер отпустит его домой, одного или с сопровождением, и он может обнаружить, что нет ни галстука, ни волос. Будет ли это приемлемо?

Тишина.

– Нет.

Опять тишина.

– Экая досада.

И снова молчание.

– Ладно. Фриц вам что-нибудь приготовит.

– Все же лучше назначить на полпятого, и…

Вулф дал отбой.