Эрл Гарднер - Новая приманка для ловушек

– У Дональда бы все получилось, – сказала Берта, – если бы не появилась Дафни Крестон. Она пришлась им как нельзя кстати. Такую они и искали.

– Да, – сказал Адамс, – вот здесь-то я и сделал неправильный вывод, решив, что раз Дональда отбрили, то он провалил работу. Я попытался выяснить, что за человек Родней Харнер. Но мне даже в голову не приходило, что он связан с крупной строительной фирмой или что Финчли занимается махинациями с секретными документами разных фирм. Мы не догадывались, что «Латроп, Лукас и Мэнли» получала контракты нечестным путем только потому, что ее заявки были на несколько сот долларов дешевле. У нас были подозрения, но суть аферы обнаружить было трудно.

– Ну теперь-то вы нашли то, что искали, – заметила Берта.

– Пожалуй, – согласился Адамс.

– В следующий раз, – сказал я, – вам не следует соваться в такие дела. Я поставил ловушку Кэтрин Эллиот, а в нее попались вы.

– Вы имеете в виду встречу в баре за обедом?

– Совершенно верно, – сказал я.

– Это был не совсем обед. Мы просто выпили коктейль, а потом я заметил, что в баре случайно оказалась ваша секретарша. Она не видела меня, но я не хотел попасться ей на глаза в компании с Кэтрин. Тогда мы договорились встретиться позже. Кэтрин посидела несколько минут, заплатила и пошла в контору. А я спрятался в туалете и сидел там примерно полчаса. Когда я наконец выглянул, ваша секретарша уже ушла.

– Ловушка состояла в том, – сказал я, – что Кэтрин обязательно должна была привести меня к кому-нибудь. Она куда-то позвонила и определенно сказала о том, что я не только не подхожу как лжесвидетель, но и стал очень опасным, потому что узнал многое из того, что эти люди хотели бы скрыть. И вот появились вы, испортив мою затею.

– Честное слово, я прошу у вас извинения, – сказал Адамс.

– К черту извинения! – сказала Берта. – Они нам не нужны. Доставайте чековую книжку!

Адамс вздохнул и сказал:

– Вы оба оправдываете свою репутацию.

Он открыл книжку и выписал чек.

Эмили Пост – автор книги о правилах хорошего тона.

Галахад – сын Ланселота, рыцарь Круглого стола, искатель мифической чаши Грааля, обладающей чудодейственной силой, рядом с которой позволительно быть только достойным и непогрешимым.

Ищейка (англ.).