Дж. Чейз - Схватить тигра за хвост

Такс заколебался, но последовал за ним.

Спрятавшись за трубами, Такс заметил, как из ближайшего люка вылезло четверо полицейских. Они развернулись в цепь и стали осторожно продвигаться вперёд.

— Они идут прямо на нас! — сердито проворчал Такс.

Солли вытащил из-под куртки пистолет тридцать восьмого калибра.

— Да, — сказал Такс. — Лучше мы их, чем они нас. Я беру крайнего, а ты того, который слева.

Они одновременно выстрелили.

Двое полицейских упали. Двое других бросились плашмя на крышу и открыли стрельбу.

Полицейский на балконе, с другой стороны улочки, возбуждённо завопил:

— Их двое, у большого ряда труб! Я вижу их!

Такс резко повернулся, поднял пистолет и выстрелил.

Полицейский на балконе пошатнулся, навалился на перила, его ноги взбрыкнули, и он рухнул на тротуар.

Такс почувствовал сильнейший удар в руку, затем отупляющую боль. И только затем донёсся звук выстрела.

Изрыгая проклятия, он выронил пистолет и схватился за кисть. Солли стрелял спокойно, и один из лежавших на крыше полицейских подпрыгнул и перевернулся.

— Давай другого, — прорычал Такс, нащупывая пистолет левой рукой.

В следующий момент и Солли, и полицейский выстрелили одновременно. Полицейский вскочил, пробежал несколько ярдов и свалился.

Такс увидел, как Солли отшатнулся, когда пуля полицейского впилась в его мощное тело. В груди у Солли что-то заклокотало, и он выронил пистолет.

Такс не остановился посмотреть, насколько серьёзно он ранен. Ему нужен был Джонни. Он истекал кровью, и с каждой секундой его задача становилась всё более трудной.

Он двинулся вперёд, его раненая рука висела безжизненно, как плеть. Спускаясь по крыше, он потерял равновесие и тяжело грохнулся на крышу внизу. На мгновение он потерял сознание, затем, преодолев слабость, поднялся и, пошатываясь, подошёл к световому люку в доме Нозы.

Он не заметил полицейского, возникшего из-за труб. Бесшумно двигаясь, полицейский подкрался к нему.

— Руки вверх! — неожиданно рявкнул полицейский.

Такс мгновенно развернулся и выстрелил с бедра.

Полицейский пошатнулся, упал на одно колено и выстрелил в Такса.

Пуля попала в живот. Такс зашатался, выстрелил ещё раз и увидел, как полицейский упал лицом вниз. Но он сам потерял равновесие и свалился на люк. Под его тяжестью люк разлетелся, и он рухнул в коридор.

Джонни и Роза прислушивались к перестрелке.

Роза, с белым, как мел, лицом и округлившимися глазами, прислонилась к стене. Джонни сидел на краю кровати с пистолетом в руке, его лицо дёргалось.

— Не надо было его отпускать, — испуганно произнесла Роза. — Это моя вина. Его убьют.

— Заткнись! — проворчал Джонни. — Не даёшь слушать.

Пистолеты захлёбывались прямо над ними.

— Я не знал, что у него пистолет, — пробормотал Джонни. — Патронов не хватит!

— Послушай! По-моему отстреливаются из двух пистолетов.

— Да, действительно.

Два пистолета! Джонни сразу подумал о Таксе и Солли. Они на крыше? Может, они узнали, где он находится и, пытаясь добраться до него, наткнулись на фараонов?

Он оттолкнулся от кровати и с усилием встал. Единственное, на что он был способен, так это стоять на ногах, и он ухватился за спинку кровати, чтобы не потерять равновесия.

— Я должен уйти, — прохрипел он.

— Ты не сможешь уйти. Послушай! — воскликнула она.

Судя по шуму, доносившемуся с улицы, полицейские были прямо под их окнами.

Чей-то голос прокричал:

— Пошлите наверх ещё людей! Во что, чёрт возьми, вы здесь играете?

Стрельба продолжалась прямо у них над головой, и Роза, дрожа от страха, забилась в угол.

Джонни медленно направился к двери.

— Не дури! — крикнула Роза. — Стой на месте!

Вдруг раздался оглушительный звон разбиваемого стекла и грохот падения чего-то тяжёлого прямо за дверью.

Джонни вздрогнул, зашатался и свалился на пол.

— Что это? — прошептала Роза, прикрывая рот ладонью.

— Кто-то упал! — выдохнул Джонни. — Потуши лампу!

Роза подбежала к лампе, повернула фитиль и задула пламя. Она стояла в темноте с громко бьющимся сердцем, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из коридора. Казалось, по коридору кто-то полз.

— Закрой дверь! — выдавил из себя Джонни.

Роза наощупь добралась до двери. Пытаясь нащупать ключ, она почувствовала, что дверь начала открываться, и чуть не задохнулась от резкого вопля, вырвавшегося из её груди.

Она навалилась на дверь, пытаясь закрыть её, но дверь не поддавалась.

Прислонившись к двери, она опустила руку. Вдруг чьи-то холодные пальцы схватили её запястье и впились в него, как тиски.

Она дико закричала и попыталась вырваться, но захват был мертвый.

Услышав её крик, Джонни встал на четвереньки. По лицу его струился холодный пот.

Роза почувствовала, что дверь продолжает открываться. Она сжала в кулак свободную руку и с силой опустила её вниз, попав в чьё-то лицо.

Роза услышала, как мужской голос осыпал её проклятиями. Затем рука рванула её, и она упала на тело, лежащее на полу.

Охваченная ужасом и отчаянием, Роза закричала диким голосом и стала отбиваться руками и ногами.

Такс отпустил её запястье и захватил поперек талии. У него действовала только одна рука, но этого было достаточно. Он почти не чувствовал ударов, подбираясь к её горлу. Когда Такс добрался до него, Роза начала царапать его лицо. Она попала ногтями ему в глаз, и он выругался. Затем с бешеной яростью сдавил ей горло. Роза царапала и рвала его пальцы. Вскоре он почувствовал, что девушка ослабела. Он сбросил её с себя, достал из кармана пистолет и, стараясь перевести дыхание, попытался определить, где находится Джонни.

Джонни не двигался, с ужасом прислушиваясь к звукам, доносившимся из темноты.

Теперь он слышал тяжёлое дыхание Такса. Он знал, что Такс не более чем в нескольких футах от него, но был слишком Напуган, чтобы стрелять, зная, что если он промахнётся, последнее слово будет за Таксом.

Таксу казалось, что через его живот протягивают раскалённую проволоку. Он понимал, что долго не протянет.

— Ты здесь, Джонни? — прошептал он, выставив вперёд пистолет и напрягая слух, чтобы уловить малейшее движение или звук.

Джонни затаил дыхание. Холодный пот заливал глаза. Сердце билось так неистово, что он подумал, что сейчас потеряет сознание.

Затем он услышал несколько раз повторяющийся звук падения чего-то тяжелого в коридоре и понял, что это полиция.

Он знал, фараоны не будут рисковать. Они распахнут дверь и в комнату польётся свинцовый дождь, не оставляя после себя ничего живого.

Его нервы сдали.

— Стойте! — дико заорал он. — Не стреляйте!

Почти автоматически, с оглушительным грохотом, отреагировал пистолет Такса. Пуля вошла Джонни прямо в лоб, расшвыряв по комнате его мозги.

Такс перекатился назад. Он попытался поднять руку с пистолетом в тот момент, когда распахнулась дверь.

Он не успел собраться с силами, чтобы поднять пистолет.

Взрыв автоматного огня разрезал его пополам.

Кен стоял в тёмном коридоре и прислушивался. Он слышал, как всё яростней разгоралась над его головой перестрелка. В самом доме было тихо и ни одного огонька.

Он направился к лестнице и, двигаясь как можно бесшумнее, стал спускаться в темноту, держась за перила. Он преодолел лестницу и, прежде чем двинуться дальше, зажёг спичку, чтобы посмотреть куда идти. Перед ним была дверь, выходящая на улицу. Кен отодвинул засов, погасил спичку и, осторожно открыв дверь, выглянул.

Переулок, в котором он находился, вёл к боковой улице. Где-то послышался крик, за ним опять пистолетная стрельба.

Кен не знал, что происходит на крышах, но понимал, что внимание полиции сконцентрировано там, наверху, и было бы глупо не использовать шанс.

Кен вышел в переулок, добежал до боковой улицы и внимательно её осмотрел.

Улица была пустынной, и он быстрым шагом, стараясь не выходить на освещённые места, направился к главной улице. Он сделал не более тридцати шагов, когда из-за угла появилась полицейская машина и стала двигаться в его сторону.

У него не было времени спрятаться. Машина быстро приближалась, и сердце его бешено забилось. Но он продолжал идти, и машина проскочила мимо. Краем глаза он увидел в машине четырёх фараонов, и ни один из них не посмотрел в его сторону. Когда машина доехала до конца улицы, фараоны выскочили из неё и исчезли в одном из переулков.

Кен продолжал идти, пока не подошёл к главной улице. Он остановился и осторожно заглянул за угол. Невдалеке от него стоял полицейский кордон, сдерживающий плотную толпу, которая глазела в сторону берегового района.