Бюро заказных убийств - Джек Лондон

Говорит любезно. Быстро, судорожно сжимает ладонь. Смертельный японский прием. Схватил пальто и шляпу и выскочил из комнаты. Хаас, словно тигр, бросается вдогонку. Сталкивается с официантом. Поднос с грохотом падает.

– Дорогой друг Луковиль, – глядя сквозь очки, произносит Хановер. – Вы уже никогда не ответите.

Последнее слово действительно осталось за шефом.

Утренние газеты – «Сан-Франциско экземинер» – таинственный взрыв в заливе – мертвая рыба. Улики отсутствуют.

Драгомилов отправляет телеграмму: «Еду в Лос-Анджелес. Пробуду там некоторое время. Приезжайте и ловите». За обедом, когда Драгомилов превозносит приключения, его обвиняют в сентиментальности и эпикурействе (насмешливо).

– Джентльмены! – в отчаянии обращается к присутствующим Холл. – Взываю к вам как к математикам! Этика сводится к науке. Зачем же платить за нее собственной жизнью?

Джентльмены-безумцы задумываются. Выражают ситуацию в виде уравнения. Видят ее антинаучность, иррациональность. Больше того, аморальность. Решают, что для последователей этики действие непристойно, бессмысленно и так далее.

Обсуждают. Отменяют.

Драгомилов:

– Мудрое решение. А теперь объявляю перемирие. Уверен, что мы – единственная в Соединенных Штатах, да и в мире тоже, группа людей, способных так доверять друг другу. – Достает часы. – Сейчас половина десятого. Идемте ужинать. Перемирие продлится два часа, а потом, если ничто не определится или не нарушится, можно будет его продлить.

Холл теряет Груню, которая спасает Драгомилова и скрывается вместе с ним. Шлет телеграммы и обнаруживает присутствие отца и дочери в Мексике, Вест-Индии, Панаме, Эквадоре, высылает Драгомилову крупные суммы (пять раз) и отправляется следом.

Прибывает на место уже после их отъезда. Встречает Хааса и следует за ним. Едет в Австралию на том же корабле. Теряет Хааса из виду.

С помощью телеграмм выясняет, что Драгомилов и Груня держат путь на Таити. Встречает их там. Женится на Груне. Появляется Хаас.

Все трое – Драгомилов, Холл и Груня (теперь уже муж и жена) живут на Таити до приезда убийц. Драгомилов ночью садится в одномачтовую парусную яхту и отплывает в город Таиохаэ.

Драгомилов убеждает других в своей вменяемости. Они даже не безумцы, они глупцы: не в состоянии понять пережитую им переоценку ценностей.

На песчаном островке Драгомилову удается подорвать всю группу, кроме Хааса, который слишком умен. Дом заминирован.

Драгомилов останавливается в городке Таиохаэ, на острове Нуку-Хива (в архипелаге Маркизские острова). Шторм выбрасывает на берег потерпевшую крушение яхту. Убийца (Хаас) попадает на тот самый остров, где почти век назад спасся Мелвилл. Пока Драгомилов путешествует по долине Тайпи, Холл и Груня обманывают Хааса и думают, что навсегда от него избавились.

Драгомилов умирает, но одерживает победу. Назначенный убийцей Хаас обнаруживает его на острове Нуку-Хива случайно, потерпев кораблекрушение. Чисто случайно.

– Честно говоря, я перехитрил организацию.

Обсуждает с убийцей, как именно ему предстоит умереть. Соглашается принять медленнодействующий безболезненный яд. Принимает. Смерть должна наступить через час.

Драгомилов:

– Давайте обсудим ошибочность организации, которую необходимо уничтожить.

Прибывают Холл и Груня. Шхуна останавливается на некотором расстоянии от берега. Добираются на шлюпке, успевают застать Драгомилова в живых. Все, кроме Хааса, погибают. Холл приводит в порядок дела бюро и отдает Хаасу 117 тысяч долларов. Забирает книги и мебель Драгомилова и назначает глухонемого слугу хранителем бунгало в Эдж-Муре.

День и ночь по океану идет на спинакере маленькая яхта. Много дней и ночей. Вакханалия убийства – великолепное описание косяков скумбрии, сотен тысяч особей. Идет великая охота. Уничтожение распространяется на много миль вокруг. Множество птиц – десятки тысяч. Все охотятся на летучую рыбу. Когда летучая рыба падает на палубу, птицы бросаются ее ловить. Торжество смерти действует на нервы. Птицы ломают крылья о снасти и падают за борт. Их тут же хватает скумбрия, а сверху нападают другие, сильные птицы. Матросы-туземцы ловят скумбрию и едят сырой. На пойманную в сети, но еще не поднятую на борт скумбрию нападают другие рыбы. Матросы ловят акулу, разрезают брюхо, достают внутренности, ничего не оставляют. Человек держит в ладонях бьющееся сердце. Саму акулу выбрасывают за борт. Она плавает и плавает, щелкая зубами. Освещенные солнцем косяки скумбрии сверкают в морской воде. Бьющееся сердце приводит Груню в ужас, но, в конце концов, безумие тропиков овладевает и ее сознанием. Начинается стрельба из небольшой винтовки по птицам, рыбам и прочей живности, а Груня смотрит и аплодирует. Всю добычу немедленно съедают обитающие в море и в воздухе многочисленные живые существа. Однажды за борт падает ирландский терьер, и его сразу разрывают на части полчища скумбрии. Утаскивают в воду даже красный шарф Груни. Никто и ничто не может избежать гибели.

Трагический конец предвещает нападение акул: когда Холл и Груня направляются в шлюпке к берегу, вокруг собираются акулы и пытаются откусить лопасти весел. Стайки мелких рыбешек плавают возле пляжа, волны выбрасывают их на песок. Холл и Груня пробираются сквозь серебряный прибой гибнущих существ и обнаруживают умирающего Драгомилова.

Член религиозной секты мормонов, созданной в США в 1838 г. – Примеч. пер.

Спенсер Герберт (1820–1903) – английский философ и социолог; развил механистическое учение о всеобщей эволюции: в этике – сторонник утилитаризма. Основное сочинение – «Система синтетической философии» (1862–1896). – Примеч. ред.

Беркли Джордж (1685–1753) – англо-ирландский философ, известный своей системой идеалистической философии, в которой отрицалось реальное существование материального мира. – Примеч. ред.