Микки Спиллейн - Семь лет в ожидании убийства

- Это он? - спросил мужчина.

- Он, - ответил Джо.

- Ему придется многое объяснить.

В голове у меня несколько прояснилось. Я сумел встать сначала на колени, а потом и на ноги. На моем лице блуждала какая-то идиотская улыбка.

- Кто вы? - спросил я.

- Полицейский. Вам здорово повезло, мистер. Он взмахнул фонариком, осветив две неподвижные тени, которые я было принял за кучи земли. Теперь я увидел, что это два парня. Они сидели спина к спине, в наручниках.

- С ними был еще один, - сообщил полицейский, - но он сбежал.

- Посветите-ка на них еще разок. Луч света снова осветил лица сидевших.

- Вы знаете их?

Я кивнул.

- Только одного. Это гангстер по имени Джо Кун. Работает на Мэнни Уоллета в Нью-Йорке. Второго я не знаю.

- Он из местных. Живет здесь пару лет. "Крутой" парень. Правда, здесь он ведет себя довольно осторожно. По нашим данным, он был наемным убийцей в Лос-Анжелесе.

- Ну, а тот, другой?

Полицейский пожал плечами.

- Мы лишь услышали, как отъезжает его машина. Он смылся.

- Просто великолепно.

- Не стоит переживать. Эти двое расскажут, кто он. Никуда он от нас не денется.

- Думаю, не стоит терять время, - произнес Стэк. - Будет лучше, если Рокка и я сейчас вернемся в город и подключим к этому делу ребят из твоего управления.

Полицейский задумался. Он явно колебался.

- Не нравится мне это, - наконец произнес он.

- Послушай, Джонни, если бы не я, ты вообще ничего бы обо всем этом не узнал. Я же тебя предупреждал, что случай этот особый, да ты, я думаю, и сам уже понял.

Так что, либо делай, как тебе говорят, либо останешься с носом. Я знаю, чего добивается Рокка. Не путай ему карты, иначе он ни тебе, ни другим полицейским ничего не скажет, и правильно сделает.

- Черт побери, Стэк, если я захочу, вы оба мне и так все расскажете?

- Уж не угрожаешь ли ты мне Джонни? - прошипел Стэк. - Я ведь четвертая власть, не забыл?

- Ты, но не он.

- И он тоже. Если он захочет, я в любой момент устрою его в нашу газету.

Полицейский что-то промычал, потряс головой и нахмурился.

- Ну ладно, мистер Доброхот. Я согласен. Бери машину, а из города позвони Олдриджу и Гарсии. Сколько вам потребуется времени?

Стэк вопросительно взглянул на меня.

- Который теперь час? - спросил я.

- Почти половина одиннадцатого.

- Думаю, к утру, мы уже будем кое-что знать.

- Ты уж постарайся для меня, приятель.

- Дело это сложное, так что ничего обещать не могу.

Стэк дотронулся до моей руки.

- Пошли. Сможешь добраться до дома?

- Если только не бегом.

- Смотрите, он еще шутит! - сказал полицейский.

Из своего офиса Стэк позвонил Олдриджу и Гарсии. Когда он повесил трубку, я поставил на стол почти допитый стакан виски с содовой и снял со лба полотенце.

- Отлично. А теперь расскажи мне, как вы очутились на кладбище в самый критический момент?

- Ну, во-первых, это я дал тебе адреса гаража и мотеля. Кроме того, признаюсь, я начал следить за тобой, как только ты вышел из моего офиса. Ну, а теперь ответь мне ты. Как, по-твоему, там появились эти парни?

- Я размышлял об этом все время, пока мы ехали сюда. В Нью-Йоркском аэропорту перед отлетом сюда кто-то врезал мне по котелку в туалете. Я думал, что это обыкновенный грабеж, но теперь понял, что это была просто ширма. Кто-то "отключил" меня, чтобы взглянуть на мой авиабилет и сесть на тот же самолет.

Это, вероятно, был наш приятель Джо Кун. Тот, кого я узнал на кладбище.

- Значит, это работа Мэнни Уоллера?

Я кивнул.

- В Нью-Йорке вести распространяются быстро. Носорог Мэссли вовсе не умер. Гроб в его могиле пуст. Десять против одного, что парень, который смылся, уже сообщил об этом, кому нужно.

- Что же мы можем предпринять?

Я показал на телефон.

- Могу я воспользоваться?

- Разумеется.

Я снял трубку и заказал номер Терри в "Энфилде". Меня соединили примерно через минуту, но никто не ответил. Я отменил этот вызов и попросил соединить меня с рестораном "Руни", подозвав к телефону Дэна Литвака.

- Ты откуда? - спросил он.

- Из Финикса.

- Ах так? И что с Носорогом?

- Его могила пуста. Он жив.

- Повезло тебе, малыш. Продолжай.

- Скажи мне, ты можешь убедить Кэла Портера кое-что предпринять в связи с этим делом?

- Что, например?

Я рассказал ему все, что случилось в бывшем доме Носорога и на кладбище. Дэн негромко присвистнул.

- Сообщи обо всем этом Портеру, но предупреди его, чтобы не действовал опрометчиво. Пусть свяжется с кем нужно, чтобы узнать, куда исчезла Елена Хэррис, сиделка Носорога, после его мнимой кончины. Постарайтесь достать ее теперешний адрес. Телефонные разговоры оплатит газета.

- Что еще?

- Пусть Портер организует наблюдение за Мэнни Уоллером.

Я повесил трубку. Стэк смотрел на меня, слегка улыбаясь:

- Можешь пока ничего не рассказывать мне, дружище. Но помни, что с сегодняшнего дня ты у нас в штате. Договорились?

Он протянул мне через стол еще один стакан виски, и я механически взял его.

Задумавшись, я как-то забыл о том, что у меня в руках, и лишь спустя добрую минуту, когда поднес стакан ко рту, вспомнил. Но тут же осознал, что с моей зависимостью от спиртного покончено.

- Эту историю, Джо, нужно раскручивать с двух сторон - отсюда и из Нью-Йорка.

Это старая история, я участвовал в ней с самого начала и теперь хочу поставить в ней точку. Материала здесь хватит не на одну, а на две газеты, но я делаю это не ради сенсации. Слишком долго я жил на помойке. Но зато теперь я понял, что на свете есть много людей, чье уважение мне хотелось бы вновь обрести. А для этого мне необходимо восстановить свое доброе имя.

- Хочу кое-что показать тебе, - Джо положил на письменный стол небольшую папку.

- Это досье на Мэссли. В основном его здешние деяния. Кстати, откуда у него ненависть к женскому полу?

- Понятия не имею. Но знаю, что он ненавидел их всех, за исключением своей последней сестры-сиделки.

- Совершенно верно. Ты знаешь, что две его медсестры в разное время даже собирались подать на него в суд за оскорбление. В одну он дважды запустил пепельницей, а другой врезал бутылкой со спиртом для растирки. Это, после той брани, которой он осыпал их ежедневно, стало последней каплей. Однако позднее обе женщины забрали из суда свои заявления: адвокату Носорога удалось придти с ними к полюбовному соглашению.

- Но была еще и третья?

- Да, журналистка. Однажды, заметив в ее руках фотоаппарат, он выстрелил в нее.

- И что ты по этому поводу скажешь?

Я пожал плечами, сделал еще один небольшой глоток виски и отставил стакан.

Теперь для меня это было не опасно.

- Пока трудно что-либо сказать. Об этой специфической особенности его характера я узнал еще в Нью-Йорке. А почему ты этим заинтересовался?

- Потому что во всем прочем Мэссли ничем не привлекал внимания к своей особе.

Руководя такой организацией, он в рекламе не нуждался и всячески избегал любых скандалов. Но вдруг начались все эти истории с прислугой, экономками, сиделками и прочим бабьем. И ведь всякий раз ему с большим трудом удавалось улаживать скандалы - приходилось выкладывать немалые деньги.

- Итак, он люто ненавидит женщин...

- Да, всех, кроме одной последней сестры-сиделки.

- Нет правила без исключения, - я встал и пододвинул Стэку телефонный аппарат.

- Позвони в аэропорт, мне нужно сейчас же лететь в Нью-Йорк.

Он нахмурился.

- Но я думаю, что местная полиция захочет потолковать с тобой.

- Поговори с ними сам.

- Но ведь главное лицо здесь ты. Что я могу им сообщить?

- Ну, например, что врач, подписавший свидетельство о смерти Мэссли, и владелец похоронного бюро, якобы бальзамировавший тело, погибли в результате странного несчастного случая вскоре после похорон Носорога, когда в гроб вместо тела положили мешок с песком.

Кроме того, местные копы должны радоваться уже тому, что задержали тех двух парней, которые укокошили Лафарджа.

- Но ведь этой части истории им будет мало. Они захотят узнать все.

- До тех пор, пока никто не добрался до пустого гроба, залегший на дно Носорог был в полной безопасности. Гангстеры, которые накрыли меня на кладбище, конечно, сразу же поняли всю важность и крайнюю опасность моего открытия и решили позаботиться о том, чтобы эта взрывная информация никуда не ушла. Не появись вы, мы с Лафарджем остались бы в этой могиле навсегда.

* * * Небольшой пассажирский самолет приземлился и, постепенно замедляя свой бег по взлетно-посадочной полосе, свернул на площадку перед ангарами. Я узнал их сразу же, как только увидел. Профессия неизбежно накладывает на этих людей неизгладимый отпечаток. Пара двухцветных полицейских машин на летном поле еще бы ни о чем не говорила, если бы позади них не стоял черный седан с антенной на крыше. Полицейская связь между Финиксом и Нью-Йорком сработала отменно. К тому же и Кэл Портер не желал, чтобы я скрылся, утаив информацию, которая могла бы помочь ему стать губернатором. Во всяком случае, этой почти торжественной встречи следовало ожидать. Кроме всего прочего, как-никак произошло еще одно убийство.