Картер Браун - Труп на сцене

Я отхлебнул виски.

- Наверное, в глубине души я все еще ребенок, - признался я. - Знаешь такую игру? Берешь в справочнике любой номер и набираешь его, абсолютно неизвестный номер. Если отвечает женщина, говоришь: "Я следил за тобой, и даже не мечтай, что я ничего не скажу твоему муженьку". Если же отвечает мужской голос, говоришь: "Оставь мою жену в покое, иначе я перережу тебе горло". Все они очень быстро кладут трубку.

- Эта такая игра? - тупо спросил Уэс.

- Очень смешная. Попытайся поиграть как-нибудь в нее.

Я взглянул на часы. Четверть шестого. Тридцать минут до следующего звонка.

Дверной звонок резко звякнул.

Паника охватила Уэса.

- Не дергайся. Марш в ванную, я вытурю любого, кто бы там ни был, и очень быстро.

- Конечно, - прошептал музыкант и на цыпочках двинулся к ванной.

Я допил виски из его стакана и поставил его в раковину. Звонок снова зазвенел через секунду после того, как я услышал легкий стук закрываемой в ванной двери.

Я закурил сигарету и, приняв добродушный вид, направился к входной двери.

- Ну почему же никто не предупредил меня, что намечается вечеринка?

- Не возражаешь, если мы зайдем, Уиллер? - холодно поинтересовался шериф Лаверс, проходя мимо меня. За ним по пятам шествовали Хэммонд и Полник. Двое полицейских в форме, входящие в состав участников предполагаемой вечеринки, остались стоять в коридоре.

- Почему вы не заходите? - обратился я к ним. - Тут есть чем взбодриться.

Я закрыл дверь и присоединился к честной компании в гостиной. Успел только заметить, как Полник скрылся в спальне, Лаверс - в кухне, а Хэммонд направился в ванную.

Тут уж я поделать ничего не мог, разве что дико заорать, но мне не хотелось напрасно тратить драгоценные силы. Вместо этого я налил себе еще виски.

Полник и Лаверс вернулись разочарованными. А через секунду Хэммонд ввел в гостиную Уэса Стюарта. Хэммонд весь сиял, подталкивая пистолетом Уэса.

- Поймал чертова наркомана! - Хэммонд довольно осклабился.

Уэс виновато посмотрел на меня.

- Опять забыл о проклятом замке.

- Это уже не имеет значения. Так или иначе, они все равно выломали бы дверь. Полник с грустью взглянул на меня.

- Все это очень печально, - брякнул он, ни к кому в особенности не обращаясь. - Вы мне нравились, лейтенант.

- Проводите Стюарта до патрульной машины, сержант Полник, - приказал шериф. - Мы спустимся через несколько минут. Только не упустите его во второй раз!

- Есть, сэр! - рявкнул Полник. Он подошел к Уэсу, заломил ему руки за спину и щелкнул наручниками.

- Не беспокойтесь, сержант, - тихо произнес Уэс. - Второй раз я убегать не буду.

- Мы просто счастливы слышать это, - буркнул сержант. - Давай вперед, трубадур чертов.

- Почему бы тебе не называть его капитаном?

Никому это не показалось смешным, даже мне самому.

Когда Уэс с Полником ушли, в гостиной остались Лаверс, Хэммонд и ваш покорный слуга. Я представил, как будет выглядеть Аннабел Джексон, когда я выйду из каталажки. Наверное, уже будет древней старушенцией.

По выражению лица Лаверса я видел, что он вот-вот взорвется.

- Попытаешься все объяснить? - пролаял шериф.

- Спросите что-нибудь полегче.

- Я всегда считал его засранцем! - рявкнул Хэммонд. - Вот он какой! Укрывает преступника, когда все мы с ног сбились в поисках его. А еще называет себя полицейским!

- Если я спрошу тебя, почему ты так поступил, не будет ли это слишком глупым вопросом? - устало поинтересовался Лаверс.

- Я не считал его убийцей Джонни Ландиса - вот и все.

- Я знал, что это глупый вопрос! - Лаверс прикрыл глаза, а слова так и клокотали в его глотке. - Ты не... С каких это пор ты назначил себя одновременно и шерифом округа и главным судьей?

- Я что, уже получил повышение? Почему мне никто про это не сказал?

- Кто-нибудь тебе должен все сказать, - прошипел шериф, - Наверное, это удовольствие достанется лично мне! Ты понимаешь, что практически каждый полицейский во всех без исключения подразделениях занимался розыском Стюарта с прошлой ночи - и все это время он спокойно сидел в твоей квартире! Ты, лейтенант... - Его слова неожиданно снова превратились в бессвязное бульканье.

- Ну-ка! - вдруг воскликнул Хэммонд. - Я только что подумал и кое-что придумал!

- Слишком поздно. Она уже вышла замуж за Ари Онассиса.

- Ты не стал сдавать его полиции, - медленно произнес Хэммонд, - потому что считал, что он не убийца. Поэтому, когда мы прибыли в "Подкову", чтобы его арестовать, и Полник выхватил пистолет, ты...

- Специально толкнул сержанта, и пуля врезалась в потолок? Дайте этому парню сигару, шериф!

Лаверс машинально сунул руку в нагрудный карман, вытащил сигару и уж было протянул ее Хэммонду, когда сообразил, что делает.

- Братец! - заорал Хэммонд, восхищаясь собственной сообразительностью. - В суде все это просто великолепно прозвучит.

- Все это означает, что твоя карьера полицейского кончилась, Уиллер, резюмировал Лаверс. - Но для тебя это только начало всех бед.

- Согласен с вами.

- Я всегда считал его или счастливчиком, или свихнувшимся, - вставил Хэммонд. - А теперь точно знаю, что он просто спятил!

- Все, что мне надо, - это немного времени, и я раскрою это дело.

- Время! - рявкнул Лаверс. - Я позабочусь, чтобы у тебя была масса времени, Уиллер. Пять лет хватит? Если нет, я буду просто счастлив, если этот срок удлинится!

- Да мне бы хватило и пяти минут.

- Пять минут для чего?

- Продемонстрировать вам, как был убит Джонни Ландис. Лаверс в ярости уставился на меня.

- Если ты только тянешь время, Уиллер...

- Да какой мне прок от этих пяти минут? Или вас не интересует, как застрелили Джонни Ландиса?

- Ну хорошо, - твердо произнес Лаверс. - Пять минут - и ни одной секундой больше.

- Я знал, что вы внемлете голосу рассудка, шериф. Вы всегда так делаете рано или поздно, но по большей части, конечно, поздно. - Я заметил, что он опять находится на грани взрыва, поэтому торопливо добавил:

- Не пройти ли нам в ванную?

Оба они зашли в ванную, я следом за ними, осторожно взяв ключ, торчавший в замке.

Они стояли спиной к ванне. Лаверс все еще полыхал от ярости, а Хэммонд выглядел скучающим.

- Я высоко ценю ваше сотрудничество в деле восстановления обстоятельств совершения преступления.

- Он, наверное, впервые в жизни прочитал "Худого" Хэммета! - сделал вывод шериф. - Завтра он собирается купить себе жену и собаку!

- Послушайте! - резко оборвал я его. - Вы хотите это узнать или нет? Глупее вопроса я задать не мог.

- Вижу, что хотите, - быстро добавил я. - Так что давайте начнем. Надо, чтобы трое изобразили трио музыкантов, игравших в "Золотой подкове" в тот злополучный вечер, когда прикончили Джонни Ландиса.

- Ты что, хочешь, чтобы я пел? - спросил Лаверс тоном, не предвещающим ничего хорошего.

- Нет, просто изобразите игру на трубе, - извиняющимся голосом объяснил я. - Хэммонд будет Кларенсом Несбитом, играющим на контрабасе, а я буду ударником Кубой Картером.

- Мне что, изображать из себя тронутого музыканта? - проворчал Хэммонд. Так вот?

Одной рукой он стал перебирать воображаемые струны, а другой поддерживал деку контрабаса.

- Точно! Нет, шериф, не так. Когда вы играете на трубе... - Я поднес руки ко рту и стал двигать пальцами вверх и вниз.

- А я буду колотить по барабанам. - Я начал отбивать ритм на воображаемой ударной установке.

Лаверс набрал в легкие воздух и приготовился солировать на невидимой трубе.

- Отлично у вас получается, шериф, - в восхищении отметил я. - Какой чистый и мощный звук!

- Не зли меня, Уиллер! - хрипло произнес Лаверс.

- И не думаю, - вежливо сказал я. - Ну так вот, в тот вечер они играли "Парад на пустынной улице", так что и нам надо его изобразить. Раз, два, три!

Я напевал мелодию, и трио начало работу. Через несколько тактов я остановился.

- Ну а теперь что? - требовательно спросил Лаверс.

- Вы сбились с ритма, надо начать все сначала.

- А ты, олух с контрабасом, - холодно обратился я к Хэммонду, - прекрати глупо хихикать! Шериф задумчиво посмотрел на Хэммонда.

- Уиллер так или иначе попадет в кутузку. Ему позволительно оскорблять меня. Но ты...

- Да не хихикал я, сэр! - возразил Хэммонд. - У меня что-то в горле першит.

- Как бы это не вызвало твоего понижения в должности! - ехидным тоном заметил Лаверс.

- Вы готовы? - спросил я. - Раз, два, три! И опять наша троица принялась за работу, изображая джазменов, трудящихся в поте лица своего. Где-то на середине я перестал напевать основную мелодию.

- Джонни Ландис сейчас находится прямо за нами. За сценой. А публика прямо перед нами. Уэс... Шериф, вы не будете возражать, если я назову вас Уэсом? Итак, вы Уэс в данный момент.

- Продолжай! - пробурчал Лаверс. Четыре пальца его левой руки продолжали нажимать на невидимые клапаны.

- Отлично! - возбужденно воскликнул я. - Сейчас будет самое главное. Уэс! Джонни Ландис прямо за нами. Доставай свой пистолет и пали в него!