Р Смейз - Не упусти свой шанс

Это было еще одним, основным моим алиби. Я окликнул Джонни, указывая на парочку, а потом вместе с ним вернулся к лейтенанту Рейлану...

Потом я разыграл негодование при встрече с вами, дав обещание привлечь вас к суду за клевету... Однако, когда все разъехались, я не забыл ночью собрать в багажник машины трамплин с Лайз-стрит и отвести от дома мэра мотоцикл. Первый этап был завершен и прошел успешно. Но мне нужно было еще реализовать ваши камешки. Мне нужно было время и нужно было развивать какую-нибудь правдоподобную версию. И здесь мне на помощь пришли два человека: ваша дочь Стелла со своими похождениями и Хенк Брейг. По ее следу я пустил полицию, а она стала допускать ошибку за ошибкой, хотя действовала весьма хладнокровно. Хенка я уговорил отдать знакомым ювелирам переделать по частям эти громоздкие и ценные только по массе украшения, уговорившись заплатить ему пятьдесят тысяч долларов. Мы дали слово друг другу, и каждый его сдержал. Но еще при первой встрече я его предупредил, что малейшая ошибка в этом деле будет последней в его жизни.

Я умолк, а Гарри слушал меня, как завороженный.

- Ну давай, Сид, расскажи все до конца, - попросил он.

- Хенк Брейг выполнил свое обещание и переделал все драгоценности, но то ли из жадности, то ли по рассеянности, он оставил у себя перстенек, принадлежащий миссис Бетти Хоук, а затем, в пьяном виде, подарил его одной девке легкого поведения, у которой его выловил лейтенант Рейлан. Он отличный коп.

- Я в этом не сомневаюсь, - подтвердил мистер Моулз.

- Он передал его мне с советом арестовать Хенка, но я сумел убедить его не трогать Хенка до утра. Затем я вызвал его. Мы встретились за городом. Я высказал ему все, что о нем думал. Он все это выслушал молча, но потом просил простить его. Я смягчился и пообещал отправить его утром в Мексику или еще куда-нибудь подальше. Потом я предложил отметить окончание этого дела. Когда мы немного выпили, он стал хвалить меня и восхищаться мною. Я же хвалил его, но стал сомневаться в его способности много выпить, говоря, что если бы он умел пить, то не было бы этого случая с перстнем. Он начал уверять, что перепьет меня, ну мы и устроили соревнование... Правда, я предварительно принял препарат, чтобы не пьянеть. Он был пьян до предела.

Тогда я довез его до мостика и сказал, что дальше везти не могу, чтобы нас не увидели вместе.

- Ты друг, Сид... - говорил он заплетающимся языком. - Я улечу завтра, а?

- Да, - ответил я, - если тебе поможет Бог.

- Я... я пошел... - прошептал он.

- Иди, Хенк, - сказал я, закуривая, - и пусть нас Бог рассудит...

Он не дошел до середины мостика и свалился в эту лужу. Раздался только всплеск... Не было ни криков, ни мольбы о помощи. Когда я докурил сигарету и осветил фонариком под мостиком, подойдя к нему, то увидел Хенка, лежащего неподвижно в воде лицом... Я вернулся домой... - Я отбросил окурок в сторону. - Вот и вся история, Гарри... Если не только вы, а я сам расскажу ее кому-нибудь еще, то никто, кроме вас, в нее не поверит. Так что лучше всего забудьте о ней... Все равно деньги остались в семье, - усмехнулся я.

- Ну и молодец же ты, Сид, - выдавил он, восхищенно глядя на меня. - Ты превзошел даже меня, каким я был в молодые годы. Я умею и ценить людей, и проигрывать. - Он встал, отряхивая песок. - Да, ты прав, ты будешь моим любимым зятем и преемником... Ты достойный ученик... А сейчас пойдем, как ты предлагал, обмоем в волнах наши старьте размолвки и поедем обрадовать Джулию, но... Только не стоит ей знать всего, а?

- Разумеется, Гарри. Это касается только мужчин нашей семьи.

- Ты прав, мой мальчик, - усмехнулся он и направился в воду.

Педро Хуанес медленно прошелся по своему роскошно, но со вкусом обставленному кабинету, подошел к огромному письменному столу, протянул руку к телефону внутренней связи, потом, помедлив, переменил решение, взял со стола стакан виски, сделал глоток, а затем, закурив сигарету, сел в глубокое кресло. Откинув голову на спинку кожаного кресла, он прикрыл глаза.

- Что могло случиться?! - эта единственная мысль беспокоила его. Уже пошли вторые сутки с последнего контрольного срока возвращения его подручного после выполнения весьма важного и щекотливого поручения.

Прошло немногим более двух лет, как началась головокружительная карьера оборванца, вышедшего из зарослей Южной Америки и достигшего поста директора филиала одной из крупнейших фирм, обладателя миллионного состояния. Педро приоткрыл глаза и протянул руку к стакану с виски, но в это время раздался зуммер телефона.

- Слушаю, - сказал он, нажав кнопку.

- Шеф, вернулся Чарли и хочет вас видеть, - раздался голос секретаря.

- Хорошо, - Педро сделал паузу, чтобы скрыть волнение, - пусть войдет, и выключил связь.

Через минуту дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошел парень лет двадцати восьми, немного выше среднего роста, крепкого телосложения. Его черные волосы были коротко острижены, а уши плотно прилегали к голове, лицо оживляли черные маслянистые умные глаза, которые быстро бегали, а над верхней губой были тоненькие черные усики.

- Ну?!.. - встретил его Педро Хуанес, и его лицо на мгновение выразило напряженность.

- Все в порядке, босс, но пришлось немного задержаться, - ответил Чарли.

- Все прошло абсолютно спокойно, как вы и говорили. - Чарли открыл папку и, вынув оттуда пакет, передал его боссу. - Здесь все, что вас интересует.

- Хорошо, - Педро Хуанес взял пакет, развернул бумагу и вынул пачку перевязанных листков, скрепленных на узле смолой дерева.

Да, перевязка не была нарушена...

Босс открыл ящик стола, достал плотный пакет и протянул его Чарли:

- Здесь вознаграждение... Можешь отдыхать...

- Благодарю вас, босс. Всегда к вашим услугам.

Чарли покинул кабинет так же тихо, как и появился. Едва за ним закрылась дверь, как Педро Хуанес нетерпеливо снял веревку с листков и погрузился в чтение...