Анатолий Галкин - Ставка на удачу

Чувствуя близость богатства, Смолкин потерял оперативное чутье! Он почему-то решил, что в доме никого больше нет.

Полковник сел за стол и ощупал маску.

И действительно, на верхней кромке деревяшки можно было прощупать четыре бугорка, размером со среднюю вишню. Сверху всё было закрашено зеленой краской, но не совсем такой, как на остальных частях маски.

Найдя на буфете острый нож, Юрий Смолкин начал торопливо соскабливать краску, которую в ноябре семнадцатого года нанес на срез маски вандал Зиновий Полонский.

Нож был очень острый. Порезавшись два раза до крови, полковник зачистил деревянную кромку. Он добрался до дырочек, залитых воском.

Потом Юрий Сергеевич начал ковырять отверстия концом ножа. Но бриллианты были запрятаны очень глубоко, а нож упирался в края! Тут нужен другой инструмент – тонкая стамеска или отвертка.

Смолкин решил перед дальнейшей работой убрать на столе, который был завален кусочками краски, комочками воска и залит каплями полицейской крови.

Нужна была влажная тряпка…

Полковник встал и повернулся в сторону кухни.

Перед ним стоял ведущий артист театра «Пальмира» Константин Зубов.

Стоял и ухмылялся!

А в его руках белело тонкое березовое полено, размером с бейсбольную биту.

Отпрыгнув на шаг в сторону, Смолкин пригнулся и полез в карман. Он даже начал вытаскивать пистолет, но выстрелить не успел…

Стыдно! Получить удар поленом по голове – это позор для удачливого полковника полиции!

Очевидно, что каким-то седьмым чувством и чутьем удачливых финансистов руководители «Петропавловки» поняли, что сыщик Петр Бурлаков идет по верному следу.

Если до завтрашнего дня не найти маску с острова Ванкувер, то страховщики обязаны выплатить огромную сумму хозяину пропажи. Уже послезавтра бизнесмен Романовский будет в шоколаде, а фирма «Петропавловка начнет считать убытки.

Именно поэтому Бурлакову отдали яхту «Удача» без вопросов и условий.

Понятно, что все частные катера стояли в стороне от порта и Морского вокзала. И нужный причал пришлось искать, хотя счет шел на минуты…

Уже с борта яхты «Удача» Полонская позвонила Екатерине Семеновой. Это был, конечно, определенный риск, но Афродита всегда была глупышкой. Она ничего не поняла, но выдала Ирине массу важной информации.

Оказалось, что Катя сейчас находилась в Петергофе!

А Костя Зубов только что звонил ей с дачи на Соловьиной улице. Он обещал через час пересечь залив на катере «Пальмира» и забрать Семенову прямо с берега. Они должны встретиться где-то в начале Марлинской аллеи.

Потом Катя сообщила, что они сразу поплывут в Выборг. Это три часа морем! А затем они на автобусе поедут в Хельсинки.

Для этого у Кости всё готово – билеты, путевки и деньги.

Зубов сказал, что это будет их свадебное путешествие! Сначала Финляндия, потом Швеция, а затем паромом в Голландию. Или нет, в Нидерланды!

Там в Амстердаме очень хорошо! Костик сказал, что в этом городе можно свободно купить и продать бриллианты…

Капитан «Удачи» был очень сообразительный моряк. Он сразу понял, что через двадцать минут из района Лахты выйдет белый катер с красной полосой по борту.

– Скоро мы будем на месте. Тут не больше одной мили. Жаль, что место стоянки неизвестно! Нам бы лучше не приставать к берегу, а перехватить эту «Пальмиру» на выходе.

Юрий Смолкин очнулся быстро.

Артисты – добрые и деликатные люди.

Константин Зубов играл храброго и злобного Гектора, но был славным, душевным парнем. Он считал себя либералом и интеллигентом.

И поэтому Костя не смог сильно ударить бревном полковника полиции. Это грубо!

Да, он утопил Ивана Сидорова. Но этот криминальный тип был явный преступник. А вор должен лежать на дне!

Очнувшись, Смолкин понял, что он привязан к стулу обычными медицинскими бинтами.

Он сидел с вялой, туманной и больной головой. А Костя Зубов с чем-то колдовал, бегая вокруг стола, на котором лежала маска с пустыми дырками.

Не очень понятно почему, но Константин взял с буфета маленькую пластиковую бутылочку кваса. Он открыл ее и вылил на пол половину густой коричневой жидкости.

Потом Зубов сел за стол и начал бросать в бутылку сверкающие камушки, которые лежали на тарелке.

Очень аккуратный парень! Он бросал бриллианты не скопом, а ласково – один за другим.

Потом он завернул пробку и запихнул сосуд в верхний карман рубашки.

Но это было только первое действие спектакля!

Дальше началось страшное…

Артист убрал маску со стола. Потом он нашел пачку старых газет, начал мять их и раскладывать везде – на полу, на диване, на комоде.

В конце концов, он поставил на стол высокую свечу на шаткой подставке и стал обкладывать ее смятыми газетными листами.

По доброте душевной Зубов не мог и не хотел убивать полковника своими руками.

Но, если зажечь свечку, то через двадцать или тридцать минут она уменьшится в размерах, комки бумаги завалятся на нее и загорятся.

Потом огненные шары свалятся на пол, поджигая все вокруг – диван, книги, скатерть, стол и стул под полковником Юрием Смолкиным.

Артист взял в руки маску, зажег свечу и пошел к выходу.

На пороге Костя Зубов оглянулся.

Газетные комки на полу расправлялись, шуршали и создавали ощущение грязного снега и зимней поземки.

У Гектора, как у интеллигентного человека сразу всплыли в памяти строки классика:

Закрывая дверь, Костя подумал, что Борис Пастернак действительно великий поэт. Просто гений!

Как ярко он описал ситуацию внутри старой дачи на Соловьиной улице…

Яхта «Удача» патрулировала побережье от Крестовского острова в сторону поселка Лисий Нос.

С небольшим запозданием от одной из стоянок Лахты в Финский залив вышел белый катер с красной полосой по борту. Через капитанский бинокль было видно, что это «Пальмира», а на борту всего один человек…

«Удача» пошла наперерез, прижимая катерок к берегу.

Зубов быстро всё понял. И он начал хитрить!

Константин сделал вид, что замедляет движение. Но в какой-то момент он врубил полный ход, поворачивая катер от берега носом на Кронштадт.

Около дамбы были отмели, каменистые островки и скалы. Именно там легкий катер мог затеряться и уйти от погони.

Капитан «Удачи» тоже увеличил ход, догнал катер Зубова и в какой-то момент пошел на абордаж.

Прямо, как в той песне про пиратов:

«А мы с «Пальмирой» становились к борту борт.

И прав был капитан – еще не вечер»…

От бокового удара белый катер с красной полосой так тряхнуло, что артиста выбросило за борт.

«Пальмира» развернулась и сама собой пошла в сторону поселка Лисий Нос.

А яхта страховщиков сбросила ход и начала возвращаться к месту тарана.

Там на воде далеко друг от друга плавали разные вещи: орлиная маска, бутылочка кваса и артист Зубов.

Пока «Удача» подходила ближе, Константин огляделся, подгреб к бутылочке с квасом, схватил ее и направился к берегу. Он плыл, загребая одной рукой, как Василий Чапаев на реке Урал.

Увидав на воде маску с орлиным клювом, детектив Бурлаков обрадовался. Хорошо, что индейцы племени Сквамиш делали свои маски из дерева, а не из глины.

Частный сыщик сбросил обувь, схватил спасательный жилет и бросился в холодную воду Балтики. Он успел догнать уплывавшую маску!

Когда Петра поднимали на борт, он стучал зубами от холода и приговаривал:

– Я нашел ее! Мне надо срочно к реставратору. Он подкрасит, и тогда можно в Кунсткамеру возвращать…

Через минуту капитан «Удачи» поднимал Костю Зубова, зацепив багром за джинсы.

Когда артиста подняли на борт, он нежно прижимал к груди недопитую бутылочку кваса…

Никто не понял почему, но Андрей Стругов отнял у мокрого Гектора пластиковый сосуд, встряхнул его рядом с ухом, положил в кожаный кофр от фотоаппарата и плотно застегнул на все замки.

Свеча неумолимо уменьшалась в размерах!

Юрий Смолкин решил не дожидаться конца. Он начал раскачивать стул, по сантиметру приближаясь к столу.

Но пол вибрировал, и свечка раскачивалась, готовясь упасть на мятую бумагу.

Замерев на секунду, полковник продолжил путь.

Он двигался медленнее черепахи. Но та ползет просто так, а он спасал свою жизнь…

Смолкин чуть не толкнул стол, уткнувшись в него грудью. Теперь до свечи оставалось сорок сантиметров.

Набрав в грудь побольше воздуха, полковник вытянул вперед шею и дунул, как именинник на юбилейный торт.