Барбара Колли - Стерто с лица земли

— «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.

— Шарлотта, ты ничего не узнала?

При звуке голоса Битси Шарлотте захотелось громко застонать. Она сделала глубокий вдох и помолилась о терпении.

— Нет, Битси, — твердо ответила она, — пока ничего.

— Ты ведь обязательно сообщишь мне, как только что-нибудь узнаешь, правда, Шарлотта?

Шарлотте не хотелось откровенно врать старушке, сегодня и так вранья было предостаточно, поэтому попыталась сменить тему:

— Как у вас дела с Брэдли? Вам удалось понять друг друга?

— Мой сын еще упрямее, чем его отец. Представляешь, ему не понравилась моя идея перестройки кухни, совсем не понравилась. Он сказал — это пустая трата денег, — Битси захихикала. — Но я еще не передумала.

Как всегда, у Битси в голове была куча мыслей, и она совершенно не поняла вопрос Шарлотты.

— Может, стоит еще раз все обдумать, — заметила Шарлотта. — Вы же понимаете, посторонние в доме, грохот и грязь… Все это очень действует на нервы.

— Да… Возможно, ты права.

— Просто пообещайте мне подумать, — попросила Шарлотта. — До встречи во вторник, — и, не дожидаясь ответа, закончила разговор: — До свидания. — Она быстро повесила трубку.

В прострации глядя на телефон, Шарлотта поклялась себе, что в понедельник первым делом позвонит в телефонную компанию «Саут-Белл» и попросит установить определитель номера. По крайней мере, тогда она будет знать, когда звонит Битси, и доверит разговор с ней автоответчику.

Шарлотта все смотрела на телефон. Раз уж она здесь стоит, можно снова позвонить Джудит. Шарлотта набрала номер мобильного Джудит, и после третьего гудка племянница сняла трубку.

— Джудит Монро.

— Джудит, наконец-то я дозвонилась. У тебя есть минутка?

— О, привет, тетя Чарли. Но только минутка. Что случилось?

Шарлотта накрутила телефонный провод на палец.

— Мне очень неловко, что приходится тебя беспокоить, но ходят упорные слухи, что полиция арестовала убийцу Мими Адамс. И я хотела спросить, это правда? Вы арестовали убийцу Мими?

Последовало долгое молчание, потом Джудит сказала:

— Тетя Чарли, ты же знаешь, я не имею права обсуждать текущее расследование. И с каких это пор ты начала верить слухам?

Шарлотта решила пока не отвечать на вопрос Джудит.

— Ну, раз оно все еще текущее, значит, вы еще никого не арестовали.

— А где ты слышала эти так называемые слухи?

Шарлотта невольно улыбнулась: Джудит ловко удавалось не подтвердить и не опровергнуть ее предположения.

— Тебя интересует источник слухов, — спросила она, — или кто сказал об этом мне?

— Так мы ни до чего не договоримся, а я сейчас очень занята. Может, обсудим это позже?

— Вы с Билли сможете завтра после церкви прийти на обед?

— Надеюсь, но обещать не могу.

— Ладно, удачи тебе.

— Тебе тоже, тетя. Поговорим потом.

Шарлотта повесила трубку и подошла к клетке Милашки.

— Очень содержательный разговор, — сообщила она птичке.

Шарлотта отперла дверцу клетки и улыбнулась, когда попугайчик робко подобрался к ней.

— Ну конечно, какое тебе до этого дело, Милашка? — Шарлотта открыла дверцу, просунула в клетку указательный палец, и попугайчик прыгнул на него. Как только она вынула Милашку из клетки, тот сразу полетел. Несколько раз облетев гостиную, попугайчик уселся на часах с кукушкой, своей любимой жердочке «на свободе».

Качая головой, Шарлотта отправилась на кухню. Она давно подозревала, что попугайчик считает птицу в часах настоящей. И хотя этого до сих пор не случалось, Шарлотте всегда было интересно, как поведет себя Милашка, если окажется на часах в тот момент, когда выскакивает кукушка.

Шарлотта открыла морозилку и проверила, что там есть. Кажется, две недели назад она покупала отличное мясо для жарки. Шарлотта заметила край пакета с мясом за упаковкой цыплят, выудила его и переложила в холодильник — размораживаться до утра. Жаркое с картофелем и морковью — блюдо, которое она сможет приготовить заранее, до воскресной службы, а потом разогреть на обед.

Еще час Шарлотта раскладывала квитанции и записывала доходы для месячного отчета. Она как раз закончила и собиралась посадить Милашку обратно в клетку, когда снова зазвонил телефон. Шарлотта прищурилась и постучала ручкой по письменному столу. Наверное, опять Битси, подумала она. Вздохнув, Шарлотта взяла трубку.

— «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.

— Привет, тетя Чарля!

— Привет, Дэви. Как дела у моего любимого мальчика? Он хорошо себя ведет?

— Я хороший Дэви, и я тебя люблю. Пока.

— Дэви, подожди, тетя Чарли тоже тебя любит, милый, — сказала Шарлотта.

Было слышно, что на другом конце провода Надя просит сына отдать ей трубку.

— Простите, — сказала Надя через минуту, — но Дэви очень хотел поговорить со своей тетей Чарлей.

Шарлотта рассмеялась.

— Я рада, что он позвонил. Я все равно собиралась звонить тебе. Дженет согласилась заменить тебя, когда ты родишь. Как ты себя чувствуешь? Мэделин говорила, что последнее время тебе нездоровится?

— Я толстая и беременная, — ответила Надя. — Вот как я себя чувствую. Но на этот раз моя свекровь права. Последние две недели были очень тяжелыми. И это еще одна причина, по которой я звоню. Я вчера ходила к доктору, и он велел мне как можно больше лежать в постели. Как вы думаете, Дженет сможет взять моих клиентов немножко раньше, чем планировалось?

— Сможет или не сможет, ты не должна об этом беспокоиться. Я со всем разберусь. Заботься о себе и малышке. Я могу чем-нибудь помочь? Может, нужно побыть с Дэви?

— Спасибо, Шарлотта, но мы справимся. Дэви займутся Мэделин и Даниэль. Но, боюсь, мы не сможем прийти завтра в церковь и на обед, поэтому не ждите нас, пожалуйста.

— Очень жалко, но я все понимаю. Знаешь что? Хочешь, я привезу вам завтра обед?

— Шарлотта, это так мило с вашей стороны, но Мэделин уже предложила свою помощь и собирается что-то привезти.

— А если я тоже что-нибудь привезу? Вы съедите это завтра на ужин или в понедельник.

— Спасибо, Шарлотта.

В воскресенье после церкви Джудит пришла к тете первой. Стоило племяннице войти в дом, Шарлотту снова охватило искушение спросить ее, правда ли, что арестовали убийцу Мими.

Всему свое время, повторяла себе Шарлотта, пока шла вместе с Джудит на кухню. Джудит расскажет все, когда будет готова это сделать и если будет готова.

— Боюсь, сегодня будем только Хэнк, Кэрол и я, — сообщила Джудит, пока Шарлотта проверяла мясо в духовке. — Доктор велел Наде лежать в постели, а мама должна помочь им с обедом и Дэви.

— Да, я знаю, — ответила Шарлотта. — Я разговаривала с Надей вчера днем. А Билли придет?

Джудит скривилась.

— Он сказал, что постарается заехать, но просил его не ждать. Сомневаюсь, что он появится.

— Очень плохо, — проворчала Шарлотта, открывая холодильник и доставая все для салата.

— Тетя Чарли, насчет слухов по поводу ареста убийцы Мэри Лу Адамс. Это пока еще секретная информация, но я подумала, тебе будет интересно узнать, что мы действительно кое-кого арестовали.

Шарлотта замерла, потом закрыла холодильник и повернулась к Джудит.

— Кого? — переспросила она.

— На самом деле мы арестовали двоих, супругов по фамилии Майерс, Дорин и Джорджа.

Шарлотта нахмурилась. Когда она составляла свой список подозреваемых, ей и в голову не пришло включить в него Дорин.

— А что произошло? Почему вы решили, что они виновны?

Джудит пожала плечами:

— Были нестыковки, но самой явной уликой оказалась свежевскопанная земля у них на заднем дворе. Майерсы утверждают, что собирались разбить новую клумбу, но эксперты нашли там следы дурмана. Мы решили, что они пытались избавиться от растения и скрыть, что оно у них росло.

Шарлотта нахмурилась еще сильнее.

— У Мими тоже рос дурман на заднем дворе, — подчеркнула Шарлотта. — Многие могли взять его там и отравить ее. Так?

Все это время Шарлотта думала, что «подруга», которая посоветовала Мими посадить дурман, это Джун, а не Дорин. И была уверена, что «подруга» окажется убийцей. Но зачем Дорин было предлагать Мими посадить дурман, если в ее собственном саду он уже рос? Единственная причина, которую смогла придумать Шарлотта, — Дорин пыталась использовать дурман у Мими в качестве ловушки.

— Думаю, могли, — ответила Джудит, — но из показаний Риты Лэндерс и Карен Дуглас мы узнали, что именно Дорин откупоривала и разливала вино, которое Рита принесла для миссис Адамс, «Мауро» 1998 года. Если Дорин наливала вино, она спокойно могла бросить что-нибудь в бокал Мими.

Шарлотта невидящим взглядом смотрела на Джудит. Она была почти уверена, что вино разливала Рита. Но если это действительно делала Дорин, тогда версия Шарлотты о том, что Рита отравила Мими, разваливается на глазах. Получается, что Рита вне подозрений? Только если полиция права и если Рита и Карен сказали правду, решила Шарлотта.