Наталья Александрова - Флакон императора

– Ваша взяла… – проговорила Надежда и с сожалением отдала мужчине пакет. – Ну, а я, с вашего позволения, уеду…

К платформе уже приближалась встречная электричка.

– Никуда вы не уедете! – прошипел мужчина. – Вы слишком много знаете! Кроме того, я должен убедиться, что в пакете действительно ларец. Идите впереди меня к лестнице, и никаких лишних движений! Я ведь вам уже сказал про пистолет?

– Сказали, сказали… – проворчала Надежда и зашагала к лестнице.

Они спустились с платформы.

В нескольких шагах от лестницы стояла большая черная машина.

Мужчина подвел к ней Надежду, открыл дверцу, втолкнул Надежду на заднее сиденье.

Там же, на заднем сиденье, полулежала Вера. Глаза ее были закрыты, она едва слышно дышала.

– Что вы с ней сделали? – воскликнула Надежда.

– Вы же сказали, что она вам не подруга, что вы едва знакомы и ее безопасность ничуть вас не волнует, – насмешливо проговорил мужчина, устроившись на водительском месте. – Впрочем, ничего страшного с ней не случилось, она просто спит. Я же не мог оставить ее без присмотра…

С этими словами он поднес к лицу Веры открытый пузырек. В машине резко запахло нашатырем.

Вера вздрогнула, закашлялась и открыла глаза. Увидев Надежду, проговорила:

– Вы? Вы все же привезли ему ларец?

– Не могла же я оставить тебя без помощи… – вздохнула Надежда.

Мужчина тем временем распаковывал ларец.

Заметив, что он отвлекся, Надежда дернула дверную ручку, но та не поддалась.

– Двери заблокированы, – проговорил похититель, не поворачивая головы. – Сидите спокойно!

Он развернул бумагу, открыл обувную коробку. На коленях у него оказался серебряный ларец.

– Ну вот, теперь вы видите, что я вас не обманула! – обратилась к нему Надежда. – Отпустите нас…

Он не слышал, он разглядывал ларец.

– Я все-таки его нашел! – сказал он.

– И не спрашивайте меня, как его открыть, я понятия не имею! – заторопилась Надежда.

– И не подумаю, я сам знаю! – самодовольно ответил мужчина. – Думаете, зря я провел столько времени над старинными манускриптами? Каких только тайн в них не найдешь!

– Такие бы способности да в мирных целях… – едва слышно пробормотала Надежда.

Мужчина между тем деловито нажимал на все стороны ларца, бормоча:

– Мене, Мене, Текел…

Крышка ларца откинулась. На черном бархате лежал темно-рубиновый флакон.

– Вот он… – проговорил мужчина взволнованным голосом. – Я так много слышал о нем, так долго мечтал – и впервые вижу его своими глазами. Мечта всей моей жизни осуществилась… Святыня, которая когда-то принадлежала великому императору Рима, нашла нового владельца… – Он бережно вынул флакон из ларца, поднес к глазам, несколько секунд любовался им. Затем осторожно отвернул крышку.

В воздухе поплыл резкий, пряный запах. В нем было что-то раздражающее, неприятно-парфюмерное.

Мужчина внезапно закашлялся, лицо его побагровело, глаза широко открылись.

– Что… что это… не может быть… – прохрипел он и схватился за воротник рубашки.

Он дышал тяжело и неровно, из его горла вырывалось мучительное сипение.

– Что это с ним? – испуганно проговорила Вера.

– Аллергия, – невозмутимо ответила Надежда. – Мне муж говорил, что у него тоже аллергия на этот запах… не такая сильная, правда…

– Муж? – Вера растерянно уставилась на Надежду Николаевну. – Как ваш муж мог знать… Вы что – давно уже открыли этот ларец? Ничего не понимаю…

– Подожди, я тебе все объясню, только чуть позже. Нам нужно позаботиться о себе, пока похититель не в форме!

Надежда перегнулась через спинку сиденья, нашла кнопку блокировки дверей, нажала на нее. Мужчина попытался ей помешать, но тут же снова зашелся лающим кашлем и схватился за горло. Надежда дернула дверную ручку.

На этот раз дверца машины открылась. Надежда выбралась наружу, помогла Вере. Они быстро пошли прочь от машины.

– Так что же с этим флаконом? – спросила Вера, когда они оказались на оживленном проспекте. – Вы мне обещали объяснить…

– Да-да, конечно! Когда я договорилась поменять тебя на ларец, я решила подстраховаться. Секрет ларца я к тому времени уже знала, открыла его и заменила настоящий флакон на этот… а этот флакон моему мужу подарили в крупной парфюмерной фирме, для которой он делал какие-то важные программы. Это их новый аромат, еще не поступивший в продажу. Флакон очень красивый, дизайн такой… под старину. Но мужу аромат сразу не понравился, у него от этого парфюма слезились глаза и начинался насморк. Я хотела тут же выбросить флакон, но муж не велел, сказал, что отнесет его в ту фирму, чтобы они разобрались и сделали выводы. Ну, я и заменила настоящий флакон этим…

– Значит, настоящий флакон остался у вас?

– Значит, – подтвердила Надежда.

– Он цел и невредим? – И тут в кармане у Веры зазвонил мобильный телефон.

Вера вздрогнула, достала телефон, взглянула на дисплей. Номер на нем был незнакомый, тем не менее она нажала кнопку ответа.

– Вера Леонидовна? – прозвучал в трубке приятный мужской голос. – Это врач из областной больницы…

– Что с моей тетей? – всполошилась Вера. – Ей стало хуже?

– Наоборот, она пришла в себя и очень хочет вас увидеть. Мы же договорились, что я позвоню, когда что-то узнаю.

– Ах да, простите, столько всего навалилось…

– Вы можете приехать прямо сейчас?

– Да, конечно… – Вера убрала телефон, повернулась к Надежде и проговорила: – Это из больницы. Моя тетя пришла в сознание. Я поеду к ней. Так что мне сказать ей про флакон?

– Поедем вместе, – решилась Надежда. – Только сначала заскочим ко мне домой.

Вера и Надежда поднялись на отделение, прошли по коридору, подошли к двери реанимации. Навстречу им вышла незнакомая медсестра.

Вера шагнула к ней:

– Мне звонили… сказали, тетя пришла в сознание и хочет меня видеть…

– Вы – родственница Миклашевской? Вашей тете стало значительно лучше, ее перевели в обычную палату.

– В какую?

– В четвертую, это слева по коридору.

Верина тетя полулежала в постели, она порозовела, глаза ее блестели, трудно было поверить, что совсем недавно она была при смерти. Возле нее стоял моложавый мужчина в белом халате, на стуле в изголовье кровати сидела темноволосая женщина средних лет.

– Верочка! – воскликнула больная, приподнявшись на локте. – Как хорошо, что ты пришла!

– Здравствуйте еще раз, Вера. – Врач повернулся к вошедшим. – Как видите, вашей тете стало значительно лучше. Она очень хотела увидеть вас, и я подумал, что положительные эмоции будут ей сейчас очень полезны.

– А вы так все и работаете? – улыбнулась Вера. – Вторые сутки?

– Привык уже. – Он тоже улыбнулся.

– Доктор, не могли бы вы ненадолго оставить нас? – смущенно проговорила больная.

– Вообще-то, не положено… – протянул врач, с видимым сожалением отвлекшись от Веры. – Ну ладно, так и быть, только недолго.

Он снова повернулся к Вере и строго проговорил:

– Не забывайте, что ваша тетя совсем недавно пришла в себя. Не утомляйте ее.

– Я постараюсь!

Надежда только покрутила головой – до того ясен был подтекст этих дежурных фраз. Ай да Вера, завела, можно сказать, поклонника не отходя от кассы. Ну и слава богу, что наконец в муже подлеца разглядела. Надежда-то сразу поняла, что никакой он не больной.

Едва врач вышел из палаты, Вера взволнованно проговорила, покосившись на брюнетку, сидевшую возле кровати:

– Тетя Соня, кто эта женщина? Когда ты была без сознания, она приходила в твою палату, и я видела, как она что-то пыталась ввести в капельницу…

– Я знаю. – Верина тетя чуть заметно кивнула. – Это совсем не то, что ты подумала. Верочка, я должна тебя познакомить. Это…

– Думаю, что это – Елена Петровна Фараонова! – перебила ее Надежда.

Все присутствующие удивленно повернулись к ней.

– Тетя Соня, это Надежда Николаевна, – представила Вера свою спутницу. – Она мне очень помогла. Если бы не она, я не представляю, как бы все обернулось.

– Постойте, – подала голос брюнетка, – откуда вы меня знаете? Мы с вами разве встречались?

– Нет, не встречались, – ответила Надежда. – Но я о вас много слышала. И еще мы разговаривали по телефону.

– Вот как? – Глаза женщины блеснули. – Насчет голубой дорады…

– Ну да, – кивнула Надежда. – Дело в том, что мне по ошибке передали предназначенное вам письмо, я не смогла его отдать вам и пришла в назначенное время в Эрмитаж, к статуе Септимия Севера… и увидела, как вас похитили, – договорила она, повернувшись к Вериной тете.

– Ужасная история… – проговорила та. – Верочка, я хотела спросить тебя, что с тем ларцом?

Вера снова повернулась к Надежде Николаевне:

– Может быть, вы расскажете?

– Охотно! – Надежда набрала в грудь воздуха, приготовившись к долгому рассказу, но передумала: – Вас интересует ларец – или его содержимое?