Дарья Калинина - Фанат Казановы

   – Конечно, он испугался.

   – В первую очередь за свою репутацию.

   – Синтия могла бы оплатить экспертизу и доказать, что все это время Кузнецов выдавал ее книги за свои собственные.

   – Она могла его опозорить.

   – Замарать его имя!

   – Уничтожить как ученого!

   В такой ситуации Кузнецов мог начать действовать решительно и даже жестко.

   – Мне он сразу не понравился!

   – Мерзкий таракан!

   – Неужели, маньяк это он?

   – Может быть, и не он. Но убить Синтию у него повод имелся.

   – Мертвые не говорят. Убив Синтию, Кузнецов обезопасил бы себя и свое имя в научном мире.

   – А книги Синтии он еще долгое время после ее смерти мог переиздавать. Нового бы он ничего, ясное дело, не написал, но и на старых работах мог неплохо существовать.

   Но тут в комнату к бабушке Синтии пришла медсестра с обедом. Горячие щи с курицей, на второе две молочных сосиски с желтеньким пюре и порция овощного салатика. А на десерт клубничный компот и булочка с заварным шоколадным кремом. Очень неплохой обед. Совсем не тот, что обычно подают в домах престарелых и прочих казенных учреждениях.

   – Бедная старуха! – всплеснула руками пожилая медсестра, которой подруги потихоньку рассказали о гибели Синтии. – У нее же кроме внучки и нет никого на этом свете.

   – А что теперь будет с бабушкой?

   – Ну как что...? Теперь оно и к лучшему, что старушка головой слаба совсем. Мы и не станем ей ничего говорить о том, что случилось с ее внучкой.

   – Как?

   – А зачем? Бабушке жить осталось совсем немного. Сама она ничего не поймет. Пусть доживет свои дни спокойно, ожидая, что внучка вот-вот придет и увезет ее отсюда.

   – Нет, мы имели в виду другое, теперь вы ее выгоните?

   – Куда? – не поняла медсестра.

   – Ну, Синтия ведь больше не сможет платить за свою бабушку.

   – Вы что-то не то говорите, – покачала головой медсестра. – За проживание стариков мы денег не берем.

   – Как это?

   – Мы получаем финансирование из бюджета. Другое дело, что финансируют нас очень хорошо. Но ведь и старики у нас живут не простые. Можно сказать, бывшая элита. У нас сейчас даже бывший министр проживает.

   – Что вы говорите?!

   – Ну, министр, правда, у нас только один. Но зато в избытке бывшие руководители конструкторских бюро, видные научные деятели и другие почтенные ветераны труда. А что вы хотите? Они принесли государству огромную пользу. Много трудились на благо Родины. Но в то же время сами, сгорая на работе, собственных семей не создали, детей или внуков не наплодили. Время прошло, годы взяли свое, и эти люди остались совсем одни. Так что же? Отправить их в дом престарелых вместе с каким-нибудь алкашом, который в своей жизни ни дня не проработал. Нет. Так что на старости лет об этих уважаемых стариках позаботится государство. По-моему, все справедливо.

   Что же, оставалось только радоваться, что в нашей стране имелись такие места, где к старикам, прожившим хорошую жизнь и отдавшим все свои силы, ум и знания на пользу Родине, относятся со всем тем уважением, которого они, безусловно, заслуживают.

   Вот только как в это избранное общество попала бабушка Синтии? Насколько помнили подруги, старушка при жизни звезд с неба не хватала, никаких руководящих постов не занимала, всю свою молодость и зрелость проработала скромной библиотекаршей в маленьком заштатном городке. И как же, спрашивается, скромная и никому не известная библиотекарша попала в одну компанию с бывшим министром?

   За ответом на этот вопрос подруги могли бы пойти к дирекции Дома ветеранов науки. Но вот беда! Как знать, не сделать бы бабушке Синтии хуже. Вдруг вкралась какая-нибудь ошибка, и полоумная старушка проходит под фамилий бывшего светила науки или руководителя научной лаборатории, сделавшего какое-нибудь фундаментальное открытие. Пойдешь, ошибка выяснится, старушку выставят из престижного Дома ветеранов на улицу. То бишь обычный дом престарелых. А там, увы, для стариков жизнь далеко не сахар.

   – Лично мне все ясно, – сказала Тата, когда они вышли на улицу. – Это Кузнецов убил Синтию!

   – С чего такой вывод?

   – Все очень просто! Синтия отказала Кузнецову в дальнейшем сотрудничестве. И как знать, возможно, даже пригрозила ему разоблачением. Что в таком случае предпринимает человек, не желающий менять статус-кво?

   – Что?

   – Устраняет саму помеху. В данном случае убивает Синтию.

   – Думаешь, Синтию убил не наш маньяк?

   В ответ Тата неожиданно так густо залилась краской, что это было видно даже под слоем ее египетского загара. Подруги переглянулись. И Кира первой, подозрительно глядя на Тату, спросила:

   – Ты что-то от нас скрываешь?

   – Ничего!

   Но по тому, как старательно прятала глаза Тата, подруги поняли – скрывает! Скрывает и еще как!

   – Тата, разве мы не твои подруги?

   – Мои подруги.

   – Разве не все мы сидим в одной лодке?

   – Все! Сидим.

   – Так неужели не понятно, если мы не будем грести в такт, то наша лодка никуда не приплывет. И это еще в самом лучшем случае. Гораздо хуже, если она просто перевернется в житейском море.

   – Ты нашей смерти хочешь? – доходчиво перевела слова подруги Леся. – Что-то знаешь и не говоришь? Хочешь, чтобы маньяк до нас первых добрался?

   – Девочки! Это не моя тайна!

   – А чья же?

   – Мне ее доверил один хороший человек.

   – Это кто же? Уж не наш ли следователь?

   Судя по окончательно смутившейся Тате, именно следователь и был тем самым хорошим человеком.

   – И что он тебе сказал?

   – Я не могу вам этого выдать! Майор взял с меня честное-пречестное слово, что я никому не проболтаюсь.

   – Так ты никому и не проболтаешься.

   – Только нам.

   – А нам можно.

   – Потому что мы не болтливые.

   Уговорить Тату оказалось делом непростым. Она проявляла просто-таки феноменальную преданность своему майору. Но в конце концов не выдержала дружного напора подруг и сдалась.

   – Ладно, – произнесла она. – Слушайте. Но это должно остаться между нами.

   – Естественно.

   – Синтию убил не маньяк.

   – Как?!

   – То есть, может быть, и маньяк, но не наш.

   – А какой?

   – Совсем другой человек. Следствию не известно, кто он такой. Но другой.

   – А с чего твой майор это взял?

   – Орудие убийства, – загадочно произнесла Тата.

   Подруги с недоумением посмотрели друг на друга.

   – Орудие убийства? Гитарная струна, что ли?

   – Вот именно.

   – И что с ней не так?

   – Она другая.

   И Тата снова загадочно замолчала.

   – Другая? А...

   Кира хотела спросить, чем, собственно говоря, отличается одна гитарная струна от другой, но не стала. Толщина струны. Ее плетение. И наконец, состав. В ране могли остаться микрочастицы. А если сейчас по одной капельке слюны или капле пота человека эксперты способны вычислить убийцу, то почему бы не вычислить и производителя этих гитарных струн. Век компьютерных технологий шагнул так далеко.

   – Видимо, убийца Синтии не знал, какую именно струну использовал настоящий маньяк. Купил наугад, но попал пальцем в небо.

   – Струна другая!

   – Это еще ничего не значит! – вмешалась Леся. – Маньяк мог старую струну потерять. Или ему элементарно захотелось чего-то новенького. Внес, так сказать, свежую струю в свою работу.

   – Нет, – помотала головой Тата. – Дело не только в этом.

   – Не в струне?

   – И струна другая. И рост убийцы другой. И захват иной. И вообще... Это другой человек.

   Подруги замолчали, чувствуя, как в души к ним заползает леденящий холод. Два убийцы! Два маньяка! Мало им было одного, так еще и второй нарисовался!

   – И кто он такой?! – простонала Леся. – Что ему было нужно от Синтии?

   Увы, никаких версий тут не было. И так как разговор происходил у Леси дома, куда явилась также и Рита, то и ее посвятили в последние новости. Иначе как-то несправедливо получалось. Тонули-то они все вместе. А ценной информацией на данный момент владели только Тата и Кира с Лесей. Ну, и еще майор Бряк. Но он в счет не шел. Ему это было положено по служебному положению.

   – Только, девочки, я вас умоляю! – прошептала Тата. – Ни одной живой душе! Обещайте!

   – Обещаем!

   – Клянемся!

   – Честное слово!

   До самого вечера четыре девушки судили и рядили, что и как. Кто бы это мог быть? И пришли к выводу, что убил Синтию именно профессор Кузнецов.

   – Старый гад струсил! А когда такие типы начинают трусить, они могут и укусить.

   – И что же нам делать?

   Мнения разделились. Тата предлагала кому-нибудь, не ей, разумеется, она не могла, пойти к майору и доложить о своих подозрениях. Идея Таты вызвала горячее одобрение за одним только исключением. Никому не хотелось быть тем самым храбрецом и героем, который бы отважился сунуться к майору и признаться, что его приказ был грубо попран.